А еще на мелководье заметила раздувшийся труп, после чего всякое желание туда забираться улетучилось бесследно.

Во время обучения нам не раз говорили, что открытое пространство лучше пересекать неспешным равномерным шагом, при таком способе продвижения ты меньше бросаешься в глаза издали. Вот только никто из нас не стал вспоминать об этой науке, рванули так, что пятки засверкали, и остановились лишь в зарослях на другом берегу.

Там устроили очередную передышку, пытаясь понять – заметил нас кто-нибудь или нет. На первый взгляд – глупое поведение, ведь если мы обнаружены, нужно как можно быстрее уходить. Но если уж придется встречать врага, так лучше быть к этому готовыми, ведь хуже нет, если кто-то неожиданно прыгнет на тебя со спины.

Но никого и ничего, только птички беззаботно щебечут.

Следующую остановку устроили на опушке, с этого места открывался вид на значительную часть деревни. Активировав дар, я спустя неполную минуту уверенно заявила:

– Два зараженных, по-моему, они стоят неподвижно вон за тем сараем.

– Неподвижно или с пяток на носки шатаются? – уточнила Ханна.

– Не могу точно сказать, у меня все эти картинки чудно выглядят. Даже не уверена, что они стоят, просто пятна из спиралек вытянуты по вертикали.

– А это не могут быть нормальные люди?

– Сомневаюсь, у людей спиральки не такие яркие.

– Да? Интересно – почему.

– Не знаю, возможно, это из-за температуры тела, у зараженных она чуть выше.

– Давай пару минут подождем, – предложила фиалка. – Если они так и не сойдут с места, значит, это, скорее всего, бегуны. Такие часто парами стоят, как те, которых мы до этого убили. Они могут сутки провести, не сделав ни шагу.

– Спораны с большим шансом есть только в высших споровиках, мелкие обычно пустые, – напомнила Миа.

Я кивнула:

– Это так, но сейчас меня больше волнует другой вопрос: как мы будем их убивать? Вдруг они уже когти с клыками отрастили? Арбалет всего один, он долго перезаряжается, и стрелять из него можно только с небольшого расстояния.

– Но ты сумеешь снять хотя бы одного? – спросила Ханна.

– Должна. Не очень удобное оружие, но похоже на винтовку, а с ней у меня хорошо получается.

– Вчера вечером промахивалась, когда по доске стреляла, – напомнила Миа.

– Я мазала, только когда пробовала издали, надо стрелять шагов за двадцать, тогда точно свалю. Но останется второй.

– Второй упадет, и мы его быстро добьем, – уверенно заявила Ханна.

– С чего бы вдруг? – не поверила Миа.

Да и я не поверила.

Фиалка не стала отвечать немедленно, вместо этого стянула с плеча свой рюкзак, покопалась в одном из его кармашков, вытащила две явно увесистые штучки из темно-серого металла, связанные длинным и прочным на вид шнуром.

– Скакалка, что ли? – удивилась Миа.

– Никакая это не скакалка. Это такая штучка, которую кидаешь, и эти грузики крутятся вокруг цели, запутывают. Очень удобно бросать бегунам по ногам, они слишком тупые и обычно не догадываются увернуться или подпрыгнуть.

– Тяжелые, – сказала я, примерив в руке один грузик.

– Это свинец, я нашла его в вагончике. Там много разных штучек для рыбалки.

– Если мертвяк упадет и не сможет встать, мы с ним легко справимся, – уверенно заявила Миа. – Но это, если фиалка не опростоволосится.

– Сможешь? – спросила я.

Ханна пожала плечами:

– Никогда по зараженным не кидала, но на деревьях тренировалась, получалось нормально. Должна справиться. Потом надо будет очень быстро его убить, с этим нельзя тянуть. Их урчание особое, в нем есть звуки, которое наши уши не слышат. У бегунов оно негромкое, но другие мертвяки могут услышать его издали, у этого звука такое свойство, что далеко уловить могут, как бы сигнал для остальных.

– Знаю, – сказала я. – Значит, так, выбираемся, обходим сарай и становимся напротив забора. Мертвяки нас увидят и бросятся перелезать. В этот момент я убью одного, а второму Ханна свяжет ноги, когда он спустится. Миа его добьет топором, если надо будет, Ханна поможет, у нее клюв есть.

– И пистолет.

– Забудь о нем, он травматический, нашумишь на всю округу без толку.

– Ну это я говорю, чтобы ты помнила. Не такой уж он и бесполезный.

– Не перепутаете? Забор, арбалет, связать второго, стукнуть по споровому мешку легонечко или по голове со всей дури.

– А если ты промахнешься? – спросила Миа.

– Если я промахнусь, у нас будет один связанный мертвяк и один бегающий. Если промахнется Ханна, будут два бегающих. И тогда делайте, что хотите, но постарайтесь прикрыть меня от них, пока не перезаряжу арбалет. Ох он и тугой…

* * *

Я не ошиблась – зараженных и впрямь было двое. Они стояли в тенечке от орехового дерева перед раскрытой настежь дверью сарая и в своей обычной манере меланхолично покачивались с пяток на носки. Под их ногами на вытоптанной земле, на которой не росло ни единой травинки, валялись грязные кости, и мне очень не хотелось думать о том, кому они принадлежат.

Один мертвяк выглядел относительно свежим, на нем сохранился грязный до ужаса халат, и можно было догадаться, что в прежней жизни это была немолодая женщина. Второй оскотинился до неузнаваемости, из одежды осталось лишь что-то, похожее на жалкие клочья рубашки с короткими рукавами. Его фигура криво сгорбилась, плечи некрасиво вывернулись, опустились вперед, все указывало на далеко зашедший процесс перерождения. Такому еще немного отъесться, и мой арбалет вряд ли справится с его укрепившимся черепом – не так уж много уязвимых мест останется.

Не отводя взгляда от парочки, я громко прошептала:

– Бьем плечистого. Сперва я стреляю, если ничего не получается, Ханна, сразу путай ему ноги. Он самый опасный, с теткой должны легко справиться.

Ну да, пусть и страшновато, но стыдно втроем не угомонить не слишком развитого бегуна, я и в одиночку это проделывала, пускай и под присмотром полковника Лазаря.

Зараженные нас упорно игнорировали, а это странно, ведь я специально подходила так, чтобы ветерок нес запах в сторону мертвяков. Мы уже три дня не видели горячую воду, а в холодной много не намоешься, тем более при помощи жалких тазиков. Ханна сказала, что в баллоне почти нет газа, и поэтому расходовать его на нагрев не стали. Так что должны благоухать посильнее обычного. Но, наверное, я слишком это преувеличиваю, не такие уж мы и грязные.

Фиалка свесила один груз, мягко уложила на землю, отошла на шаг, натягивая веревку, и, лукаво улыбнувшись, внезапно зацокала взволнованной белкой.

Мертвяки развернулись так резво, будто смысл их стояния был один – мгновенно отреагировать на появление хвостатого пушистого зверька. Увидев вместо белки трех девочек, они не выказали признаков расстройства, даже, по-моему, обрадовались – понеслись прямиком в нашу сторону, при этом плечистый громко и противно заурчал.