– Что вы делали в катакомбах? – терпеливо и медленно повторил Иссихар.

– Искала колечко, – выдала я, напряженно наблюдая за каждым его движением в мою сторону.

– Вы потеряли артефакт и он случайно закатился в катакомбы Серых?

– Именно так. Случайно.

– Поэтому вы пошли и решили забрать?

– Это было очень ценное колечко. Очень.

– …и почему всё закончилось так печально?

– Не хотели отдавать.

Иссихар молчал пару мгновений, изучая меня неподвижным взглядом, полыхающий золотом. Радужки вспыхивали едва-едва в такт биению пульса или в ритме работы источника – я пока не разобралась.

– Вы очень… трепетно относитесь к своим… артефактам.

– Дядя – заместитель Главы гильдии артефакторов. Это у нас семейное.

Мы договаривались испытать контроль – и обсудили условия – флейта, кровь, применение ограничителей. Почему он передумал и использовал катализатор? Что такого он увидел на записях?

От напряжения я согрелась – и это было единственным плюсом.

– Вы были в катакомбах не одна, – он не спрашивал, он – констатировал факт. – Но даже в тройке, работая в связке, вы сумели войти и… сумели выйти. Я хочу знать, насколько я должен усилить охрану своей невесты.

– Ни насколько. В кернских катакомбах очень ветхие перекрытия сводов.

– Очень не надежные конструкции, – вежливо согласился Иссихар. – Успокойтесь, – повторил он, глядя на то, как я не выпускаю флейту из рук. – Меня… приучали к крови с четырех зим. Я реагирую совершенно иначе, чем последствия…иных неудачных экспериментов. Порядок действий остается прежним. Я – запускаю отчет. Защита, – он показал на пол, – усилена, вам ничего не грозит. Показатели вы можете проверить сами. Я заинтересован в том, чтобы провести исследования… и отвечаю за безопасность своей невесты.

Показатели я проверила. Дважды. Плетения вспыхивали и гасли, доказывая, что Дан говорит правду.

– Если эти плетения пропускает защита – они работают, почему стационарный купол создаст резонанс?

– Я – солгал, – ответил Исси совершенно спокойно. – Учитывая, вашу схему эмоционального реагирования – холод вам полезен. В таких условиях голова работает более ясно и четко.

Я выдохнула сквозь зубы и активировала купол тепла – из принципа, а не потому что до сих пор мерзла.

– Кровь, и я запускаю отсчет, – Иссихар щелкнул кольцами, проверяя плетения времени под потолком.

Медлила я недолго – но надрез сделала таким маленьким, что кровь из пальца пришлось выдавливать. Исси не шевелился. Не шелохнулся и вообще никак не проявил заинтересованности. Значит, в борделе он обвел меня вокруг пальца.

Ещё один щелчок кольцами – и первый узел плетений времени начали вращаться, отсчитывая доли мгновений – один…

Глаза Дана ярко вспыхнули золотом, и он качнулся вперед так резко, что напугал.

…два…

– Иссихар, вы сказали, что кровь не действует, что вы реагируете свершено иначе!

…три…

– Я – солгал.

И он – прыгнул.

Со стола я слетела кубарем, упала на пол, и, вытянув вперед правую руку, активировала «Шторм», камень в кольце полыхнул силой, и воздушная волна впечаталась снизу.

Стол взлетел по касательной, припечатав Иссихара так, что тот отлетел, перекувыркнулся в воздухе, и мягко приземлился у дальней стены.

Облизал кровь в уголке губ и… прыгнул снова. И я снова активировала кольцо – воздушная волна столкнулась с его защитным куполом, вспыхнувшим серебристым заревом, от резонанса сил задребезжали фиалы и начали подниматься в воздух тарелки и приборы.

Хоп!

Чары схлопнулись одновременно, с щелчком, так, что заложило уши, как только я убрала силу с кольца. Бесполезно – стол слишком далеко, но…

– Леди!

Голова работа быстро, просчитывая варианты.

Отвлечь. Обезвредить. Быстро. Пока не начал плести. Максимум три заряда на этом атакующем, и второй артефакт слабее. Печь. Кристаллы. Два несущих столба поддерживающие балки потолка. Стол. Коробки. Стекло. Ножи.

Исси поднял вверх руки и замер, но я уже выбрала цель.

Удар!

И коробки в дальней части лаборатории взмывают вверх – усилить – и падают с оглушительным грохотом прямо на голову псакова Дана. Волну можно использовать по-разному.

– Леди Блау! – он кружился волчком, отбивая плетениями предметы – короба и фиалы разлетались в стороны, и ударялись о стены с глухим звуком. – Я солгал!

Ещё волна – и стол прямо за спиной Исси разворачивается и падает на него столешницей сверху, зацепив пару светляков под потолком – свет моргнул!

Отбил!

– ЛЕДИ! – плетения вспыхнули ядовитой зеленью – Дан развел руки, формируя чары…

Я перебросила флейту в другую руку, и вытянула вперед левую, задержав дыхание на доли мгновения – есть только одна попытка, только одна… Печь или стойки?

Против Дана мне не выстоять, молния сорвалась с ладони змеящейся дугой, и попала точно в цель – предохранитель одного из кристаллов печи…

Взрывной волной меня отбросило за пределы круга и протащило по полу, закружив, и… все стихло.

Хвала Великому, сработал только один кристалл из четырех – в этой модификации печей их должно быть ровно четыре.

Пошевелилась я только после того, как выставила «щит». Усиленный вариант – дядя других не держит. Попыталась подняться – осколки стекла противно хрустели снизу, подняла голову и… встретилась глазами с двумя золотыми империалами, которые сияли так ярко, почти как светляки.

Сир Дан молчал. Я тоже. Короткая царапина пересекала лицо Иссихара наискось, рубашка сбилась, и порвалась на плече, несколько верхних застежек он потерял.

– Вы взорвали мою печь, – выдал он спокойно и глаза полыхнули ещё раз. – Мою. Новую. Алхимическую печь.

Дан не шевелился и не предпринимал никаких попыток двинуться в мою сторону.

– Вы на меня прыгнули, – выдала я сипло. – И напугали.

– Вы всегда стараетесь уничтожить то, что вас пугает? Посмотрите на свои ладони…

Взгляд я не опустила, чувствуя и так, как горит и дергает разрезанная осколками ладошка.

– … если бы я жаждал крови – я бы уже сорвался, – пояснил он менторским тоном.

– То есть… вы солгали о том, что вы солгали? – я кряхтя поднялась с колен. – Кто даст слово, что не лжете сейчас? – и плавно отступила назад на пару шагов, держа впереди руку, на которой остался заряд на последнем атакующем артефакте. – И хотела бы убить – взрывов было бы четыре…