И теперь – это возможность. Живой заклинатель, который готов сотрудничать. Не самый сильный – а я слаба, но живой – и воздействие будет прямым и направленным.

Я бы тоже боялась. Что меня подчинят. Что я не смогу сопротивляться. Что я буду выполнять все, что скажут звуки из нефритовой трубки.

– Я не собираюсь причинять вам вреда, – выдохнула я наконец. – Возможно, вы поймете позже. Вам придется принять решение – прямо сейчас. Доверяете, – я погладила флейту, – или нет.

Яванти шумно выдохнул ещё раз.

– Вы ведь держитесь подальше от Кораев? От всех Кораев? Готова поставить, что когда объявляют Пустынную охоту, у вас каждый раз находится уважительный повод для отсутствия. Поэтому – Корпус? Там нет заклинателей? А Акселю запрещено использовать Глас на чужой территории без разрешения… и наверняка с братом вы тоже стараетесь не пересекаться. Я – восхищена, – закончила я без тени сарказма.

Яванти едва слышно щелкнул кольцами – я уловила легкое движение пальцев боковым зрением, но Иссихар взмахнул ресницами и слуга замер.

– Мне не нужен жених, который как пустынный шекк пойдет на Зов любого заклинателя. Такой жених – бесполезен. Сейчас – вы бесполезны, – закончила я жестко. – Я предлагаю – возможность доработать состав и проводить полевые испытания до тех пор, пока вы не сможете противостоять любому воздействию. Я предлагаю вам – свободу, Иссихар.

– Господин не подчиняется Зову! – выдал толстяк уверенно.

– Правда? – я лениво приподняла бровь. – Тогда давайте проверим это. Прямо здесь и прямо сейчас, – вытащив флейту из-за пояса, я крутнула её между пальцами.

– Готовь лошадей. Едем в пустыню, – приказал Исси.

Толстяк посопел и замолчал на доли мгновения, но потом кивнул и попятился на выход.

* * *

В одной из спален на втором ярусе было почти чисто. Я провела пальцем сверху по ширме – слой пыли едва заметен – значит, тут убирают слуги.

– Вы справитесь сами? – голос Иссихара прозвучал слишком близко, но за ширмой я видела только смутный силуэт.

– Несомненно, – пропыхтела я тихо – одна из застежек ханьфу зацепилась за волосы, и отодрать пряди было сложно.

Комплект одежды, который выдал мне Дан, был мужским, чуть большеватым, но почти подходящего размера – штаны пришлось подтянуть и закатать. Слишком маленький для Дана и слишком дорогой для слуг.

«Переоденьтесь. Вы не можете ехать в таком виде» – скомандовал он мне сухо. Разве – немного доверия в обмен на свободу – это такой плохой обмен? Нет, идея о том, что Дан начнет мне доверять – глупая. Не начнет. И я – не начну. Воспитание не выбить парой пустых слов, но хотя бы начать двигаться в эту сторону – можно?

– Какой у меня второй родовой дар? – выдала я, придерживая зубами шарф – он был слишком большим, толстяка Яванти можно было бы обмотать им несколько раз.

Я перестала пыхтеть и прислушалась – тишина, и силуэт за ширмой не двигался.

– Мало времени на сбор информации или у рода Дан настолько плохие осведомители? Эмпатический, – выдала я любезно, не дожидаясь ответа. – Условия – спонтанная активация, на тренировку и управление потребуется несколько зим, – я тяжело вздохнула- эти зимы обещали быть сложными.

Иссихар молчал.

– Даром я не могу управлять. Пока не могу. Но вы знаете, что испытывает девушка, когда… эмпатия срабатывает не вовремя? Когда ты целуешься с мужчиной, искренне уверенная в том, что чувства взаимны и получаешь в ответ… презрение, гадливость, скуку и отвращение. О, отвращения совсем не много, но оно есть, – закончила я весело. – Это просто незабываемые ощущения – рекомендую, – я прицокнула языком.

Псаков шарф сполз на нос и не затягивался, и я снова распустила концы.

– Поэтому Дарин из рода Квинтов получил отставку, – уверенно констатировал Дан.

На миг я замерла, обдумывая эту фразу и выводы, которые сделал Иссихар. Дарин. Испытывал отвращение. Но целовалась я не только с ним.

– Чтобы получить отставку, нужно сначала сделать предложение. Я его не получала. Но получали авансы моя кузина, леди Фейу и полагаю ещё с десяток столичных сир. Пф-ф-ф, – шарф наконец-то занял положенное место – мужской вариант кади очень неудобная вещь. – Я не собираюсь использовать вас, – я отодвинула створку ширмы в сторону, чтобы Иссихар смог оценить, что я не перепутала предметы гардероба. – Бить в спину, или играть. Вы – умнее и старше.

Исси не повелся на лесть и даже не моргнул.

– Я действительно предлагаю безопасность, свободу и возможность заниматься исследованиями. Действительно хочу, чтобы вам было хорошо. Спокойно, чтобы вы были довольны. Потому что пока дар не стабилизируется, я буду чувствовать тоже, что и вы, – закончила я тихо. – А держать щит постоянно сложно, хотя бы дома, я хочу расслабиться.

– Сейчас вы тоже читаете? В лаборатории? В борделе? – выдал Исси быстро.

– Нет. Дома был всплеск – хватит на декаду. Тихо, – я постучала пальцем по виску. – Иначе дядя просто не пустил бы меня на Турнир.

Исси немного изменил позу – едва уловимо, но напряженная линия плеч расслабилась.

– Обратная эмпатия?

– Было, пару раз, но это ещё более неконтролируемо, – я даже затруднялась сказать, можно ли контролировать это.

Потому что, когда дар начал активно развиваться, случился… Таджо. Точнее случилось то, что случилось, и дар выгорел. Дотла. Это единственное, за что я Шаху была признательна – не чувствовать – это благо. Я бы сломалась. Совершенно точно, если бы пришлось справляться не только со своими эмоциями, но и с чужими, а на войне было так мало светлых моментов.

– Вы мне не нравитесь, – выдал Иссихар сухо, размяв пальцы. – Полезны, потенциально, но…

– И это прекрасно, – я широко улыбнулась. – Меньше всего я хотела бы, чтобы вы сочли меня привлекательной. Партнерство меня устроит вполне. Довольны вы – довольна я, спокойны вы – спокойна я. Очень простая схема плетений.

– Слишком простая, – прошептал он холодно. – И вы не учли взаимодействие. Родовые взаимоотношения – это система, как многокомпонентный эликсир, где каждая из составляющих может быть катализатором. Или… просто не совместима с основными ингредиентами.

– Дома все буду жить мирно, – прошептала я нежно. – И любить друг друга.

Иссихар вздернул бровь.

– У вас есть ползимы, чтобы найти общий язык с Акселем.

– Только Наследник? Не сир Блау? – Исси подтянул меня к себе за кончик шарфа и начал разматывать. Все-таки я сделала это неправильно.

– Когда… дядина предвзятость пройдет, я уверена, что вы найдете общий язык… обсудив несколько сложных тем, – я послушно повернулась вокруг, повинуясь жесту Дана. Дядя ценит ум и изворотливость. И если Иссихар действительно найдет лекарство…