Ко мне подошел мужчина в парадных белых одеждах с золотой вышивкой. Он так же, как и мои сопровождающие, сперва поцеловал руку, а потом разогнулся из поклона. После этого развернулся к собравшимся в зале гостям и зычным голосом заговорил без микрофона:

— У нас свершилась радость: наша наследница вернулась в отчий дом. Так восславим же прекрасное дитя, что было утеряно нами на долгие годы!

— Ура! — дружно ответили ему все присутствующие в зале граждане страны и не только.

— Сегодня, при свете нового дня, я готов объявить волю Богов и водрузить венец власти на голову той, кто заслуживает этого. Прекрасная из Королев, мудрейшая из Правителей, сильнейшая из людей, готова ли ты принять на себя столь тяжелую участь?

— Готова, — чип подсказал, что следует опуститься на колени перед Первосвященником.

— Тогда прими вместе с ним и волю своего народа. Защищай его и оберегай от врагов, напастей и неприятностей. Живи с ним в мире и согласии. Не причиняй вреда и не гневайся понапрасну. Следи, чтобы люди твои были счастливы, накормлены и обладали свободой.

— Да не стану я превыше их, — надо же, какая мудреная церемония.

— Дитя, посланное на наши земли самими Богами, запомни, что не ты правишь нами, а принимаешь нас в сердце своем. Да запомни, что не тебе решать, как жить народу, ты — лишь путеводный луч, за которым они могут идти.

— На все воля Богов, — я прищурилась и посмотрела в глаза мужчины, а тот резко побледнел.

Присутствующие в зале гости так же, как и священник, ведущий коронацию, не знали, что мне ввели чип. А следовательно, по их домыслам, я не должна была знать правильный текст церемонии. Дед к этому не причастен, он в курсе чипа и не меньше меня сверкает глазами на мужика в рясе. Похоже, заговорщики решили зайти с другого боку раз меня убить не удалось. Только проблема в том, что сейчас он пропустил целый кусок клятвы от лица народа и перешел сразу к моим обязанностям. Ответа же по форме он точно не ожидал и оказался не готов к прямому противостоянию.

— Тогда склони же голову и прими корону, — вот и последняя фраза.

— Не быть короне на склоненной голове, — я резко выпрямилась, — стража, этого в темницу за срыв церемонии коронации.

— Помилуйте, — мужик был в шоке так же, как и весь зал.

— Думаю, Ваш заместитель сможет продолжить лучше Вас, — два меча уперлись тому в шею.

— Конечно, смогу, — другой священник в скромной одежде подпрыгнул и вырвал у побелевшего до серого цвета коллеги корону, — прошу Вас опуститься на колени.

— Продолжайте, — я вернулась в исходную позицию.

— Примите же клятву нашу, — мелодично запел священник, — да не покуситься никто из Ваших подданных на жизнь Вашу. Не посмеет усомниться в своей Королеве и все горести и радости будут делиться, между нами, поровну. И будут победы Ваши — общими, да будут трагедии Ваши — общими. Не посмеем мы, смертные, перечить воли Вашей и Богов. Гласите же нам великую истину свыше.

— Будет голос мой Богами одобрен, — изрекла я церемониальную фразу.

— Тогда подними же голову, дитя этой страны, — надо мной зависла корона, — и прими свою судьбу вместе с короной и судьбами нашими.

— Да не склоню я голову, — отчеканила каждое слово, — да не опозорю и не предам.

— Ликуй же, народ, — и тяжелая корона опустилась на мою голову.

— Ура! — заголосил зал, — Долгой жизни Королеве!

— Спасибо вам всем, — присела в плавный, хоть и не особо уверенный реверанс.

— Прошу к столам, — дед подал знак, и двери в соседний зал распахнули.

— Поздравляю, дорогая, — красивая, словно куколка, мама расцеловала меня в обе щеки.

— Правильно сделала, Королева, — дед одобрительно похлопал по плечу.

А дальше началось торжество. Столько поздравлений и соболезнований одновременно я еще ни разу не получала. Гости все шли и шли. Даже все семь Королей подошли и поздравили меня. Как я и думала, мне только сочувствовали, но не винили в трагедии на военном крейсере.

Дальше же начались танцы, и я совершенно потерялась в водовороте праздника. Наконец-то, я дома и по праву могу назваться его частью. Тяжесть короны была непривычной, но и не требовала от меня сию секунду пойти на поле боя — нам сперва предстоит пережить два года траура по моему мужу и всем погибшим в этом страшном полете.

В собственную комнату я вернулась ближе к четырем утра и, едва избавившись от платья, рухнула спать.

Я не ожидала, что коронация превратится в настоящее застолье. Завтра, точнее уже сегодня, дед должен объявить о двухгодичном трауре и виновности Армадиды и ее отца в произошедшем на военном крейсере, вверенном девушке. Для страны, нет, для всего Звездного Этала это — великая трагедия, и нас поддержат все остальные планеты.

Потянувшись, открыла глаза и улыбнулась потолку. Как же замечательно я себя сегодня чувствую! Возможно, кто-то назовет меня лицемерной, но мне не жалко Армадиду. Ее никто не заставлял отправлять столько народу на тот свет. Из-за Тиску она пожертвовала даже собственным экипажем. Вот это у меня вообще не укладывалось в голове! Все они доверили ей свои жизни, а она так просто, сиюминутным порывом, оборвала их. Кошмар! По-другому назвать все произошедшее, у меня язык не поворачивался.

Поднявшись, потопала в душ. Часы показывали половину второго, а значит обед я уже проспала. Придется выяснять, где кухня, и могут ли там накормить голодную Королеву. Из ванной я выходила уже полная сил и готовая к новым подвигам и свершения.

— О, милая, доброе утро, — мама меланхолично резала яичницу на мелкие кусочки.

— Доброе, — я присмотрелась и увидела второй поднос с едой для меня.

— Прости, не знаю, что ты ешь на завтрак, — она подняла на меня глаза, — поэтому взяла на свой вкус. Надеюсь, не прогадала?

— Нет, — я накинула халат и села за стол, — это так неожиданно.

— Сложно понять, — она понимающе на меня посмотрела, — я тоже первое время не могла осознать, что мой муж и дочь погибли. Ты не представляешь, какое счастье я испытала, когда мне сказали, что ты жива, и тебя нашли на захудалой планетке на отшибе галактики!

— Наверное, никогда не смогу, — мягко ответила и принялась за еду.

— С этого момента ты взрослая и вполне самостоятельная, — она осторожно вернула приборы на стол, — мне так грустно осознавать, что я пропустила все твое детство.

— Почему ты не отправилась за мной? — этот вопрос жег мне грудь раскаленным лезвием.

— В тот момент, когда мои люди доложили, что нашли тебя, — льдистые глаза заблестели слезами, — в моей семье было не все так гладко. Тебе уже, наверное, рассказали, что я пришла к власти по трупам. Да, фактически так и было, но, повторюсь, лично из своей родни я не убила никого. Все мои силы были сосредоточены вокруг фальсификации и траурного наряда по дочери и несостоявшемуся мужу. Если бы я объявила, что моя наследница жива, в тот же миг перерезали меня, а потом и тебя не пощадили бы в колыбели.