Опытная. Тактика у них простая, но эффективная. Летающий хищник при таком курсе и скорости ограничен в манёвренности. Немного в сторону отскочи, и промахнётся, не дотянется.

Грешник уйти не успевал. Ну не было у него улучшенного зрения и привычки каждые три-четыре секунды поглядывать в небеса. Слишком поздно на них уставился. Всего-то на несколько шагов отскочил - этого недостаточно. Тварь легко подкорректирует «прицел», он затылком ощутил, что ещё миг, и всё.

Но предаваться отчаянию не стал. Как ни мало у него оставалось времени, кое-что на бегу прикинуть успел.

Надо любыми средствами избежать первой атаки. Если тварь нападает исключительно с воздуха, ей придётся делать новый заход. За это время Грешник добежит до воды и заберётся в неё поглубже. И плевать, солёная она, или даже смертельно-токсичная. Раз саламандры в ней выживают, он тоже какое-то время продержится. Земноводные, когда сидят в озёрах, наверх не поглядывают. Следовательно, ощущают себя в безопасности. Непонятно, почему их там не трогают, но сейчас подобные вопросы совершенно неважны, важно то, что именно там располагается спасение.

Да, лезть в такой рассол не хочется, но другие варианты не просматриваются. Делать ставку на лук и обрез слишком рискованно. Очень уж большая тварь, и неизвестно, на что она способна. Разве что пугнуть, ошеломить звуками выстрелов, выгадать чуть времени.

И Грешник на всей скорости развернулся, заваливаясь на спину и изгибая корпус. Нельзя при падении уйти в кувырок, надо просто проехаться по сыроватой почве и при этом неотрывно контролировать тварь.

Левая рука так и занята телефоном, но бросать его он не стал. Зачем, если для задуманного достаточно одной правой.

Протянулся к кобуре, ухватился за рукоять обреза, начал его выхватывать.

Увы - недостаточно быстро. Жалкого мгновения не хватило, чтобы успеть прицелиться в монстра и придавить оба спусковых крючка.

Зубастая пасть сомкнулась со скоростью сработавшего капкана. Концы её зарылись при этом в почву, подняв в воздух килограммы влажного песка смешанного с солью. Правую руку жестоко зажало между зубами, и она остановилась за миг до того, как должна была направить обрез на цель.

Грешник дёрнулся в отчаянии, но куда там. Будто в гигантские тиски угодил, нечего и думать вырваться. Внизу промелькнула стремительно удаляющаяся вода, тварь, схватив добычу, торопливо поднималась.

Продолжая при этом жёстко сжимать пойманную жертву пилами сильнейших челюстей. И они при этом разряжали одно отражение за другим.

Как только спадёт последнее, ничто не защитит Грешника от острых зубов.

Жить ему оставалось чуть больше секунды.

Глава 22

Пространство Ксай. Ярус 2. Команда 2. Локации: Солёное предгорье, Южная стена, Костяное нагорье, Зубастый хребет, Северные склоны, Холмы Ужаса.

Калейдоскоп локаций и правильное питание

Насчёт оставшегося времени жизни Грешник ошибся. Как и насчёт того, что его ничто не способно защитить, кроме волшебного навыка.

Да, зубы твари, создавая постоянное давление, действительно разряжали щиты один за другим. Каждый прикрывал от всевозможных угроз на двадцать четыре сотых секунды, после чего рассеивался и «передавал эстафету» следующему. Так как на текущих показателях держать на себе больше пяти отражений невозможно, Грешник действительно защищён лишь на секунду с небольшим.

Но ведь это не всё. У него имеется бронежилет, достаточно неплохо улучшенный. И само тело усилено за счёт состояния Физическая защита и параметра Выносливость. Как показывает его опыт, в сумме это даёт не настолько много, чтобы не опасаться зубов громадной летающей твари, но, глядишь, обойдётся без смертельных ран.

Однако надежды на цифры и бронежилет, скажем прямо, невелики. Тварь, при атаке с воздуха легко порвавшая с одного рывка крепкие постромки волокуши - это очень и очень непростой противник. Против такого куда больше толку от обреза, если разрядить его в пасть гадине. Однако он остался в правой руке, а она сейчас крепко зажата между клыков в районе локтя. Увы, свободы манёвра у неё в таком положении нет, так что нечего и думать повернуть оружие к цели.

Зато левая удачно избежала знакомства с челюстями. И Грешник за отведённую ему секунду успел сделать единственное, что возможно сделать в такой ситуации. Ничего поумнее придумать не успел.

Он и эту-то мысль не осознал толком. На рефлексах действовал, не размышляя.

Да и когда тут размышлять?

Вслепую ухватился за нож, что болтался на поясе. Нет, Грешник даже не думал атаковать. Он прекрасно понимал, что нет времени на то, чтобы выхватить клинок из ножен и нанести им сколь-нибудь серьёзные ранения. Просто чуть повернул его перпендикулярно челюстям - это единственное, что успевал сделать.

Плюс в самом начале, когда только оказался в пасти, также на рефлексах, как уже потихоньку начал привыкать, активировал ещё одно отражение. Как ни мало оно даёт, но эти лишние мгновения увеличат шансы успеть доделать начатое.

Но на этом всё - щитов больше не будет. Откат между применениями навыка - две секунды, и ещё одна требуется для срабатывания умения. Итого: три.

Безнадёжно-долго для того, кто оказался в пасти чудовища. У Грешника и половины от требуемого времени не наберётся.

Последняя порция отражения истощилась.

Клюв узких челюстей сомкнулся.

Грешник заскрежетал зубами от нестерпимой боли. Показалось, что всё, допрыгался. Или, правильнее, - долетался. Но тут же осознал, что зубы твари его не раздавили, львиная доля негативных эмоций локализовалась в правой руке. Ей не повезло, попала в неудачное место, слишком близко к основаниям челюстей. Там они куда теснее смыкаются, плюс один из клыков вырос чересчур большим и кривоватым. Получилось, что локоть угодил в жёсткий капкан, который сейчас додавил добычу до упора. Кости, вроде бы, уцелели, но мясу досталось изрядно. К тому же сустав - сложное место.

И болезненное.

Повезло, что на зубах лишь концы острые. Будь у них режущие кромки, остался бы Грешник без руки.

Нож выдержал, не позволив челюстям сдавить тело до переломов и ран. Встал между ними, как крепкая шахтная стойка, удерживающая свод поземной выработки от обрушения. Плюс Грешнику ещё раз повезло: тварь оказалась не из тех, которые пережёвывают добычу на лету, челюсти она сжимала неподвижно, просто монотонно ими давила в одном направлении.

Но давила, надо признать, качественно. Грудной клетке туго приходилось, лёгкие сплющились до состояния, когда их объёма едва хватало для поддержания дыхания. И не факт, что в таком состоянии они способны долго поддерживать тело, то и дело перед глазами темнело. Казалось, вот-вот, и сознание отключится, но каждый раз удавалось удержаться на краю.