Грешник попытался выгнуть голову, посмотреть, что там спереди по курсу. Ведь воображение шалило, рисовало высоченную гору, на вершине которой располагается гнездо размером со школьный стадион. И устроено оно, разумеется, из костей.

Несимпатичная картина.

Увы, гибкости в шее не хватало, обернуться никак не получалось. Зато, крутя головой, заметил кое-что другое.

Ещё одна тварь. Грешник впервые видел такого монстра, глядя сверху вниз, но ошибиться невозможно. Летит парой сотен метров ниже, торопливо работает крыльями, тоже маневрирует активно. Похоже - преследует.

С какой целью? Первым делом в голову пришёл очевиднейший ответ - вознамерился отобрать тушку Грешника. Чайки могут драться за рыбёшку, а этим гигантам подавай добычу покрупнее.

Тварь, завладевшая добычей, расставаться с ней не желала. Отвернув в сторону, направилась прямиком на север, торопливо работая крыльями. Несмотря на все старания, набирала высоту неспешно. Может устала, может ноша сказывалась. Преследователь, похоже, полон сил, плюс его ничего не обременяет. Хорошо видно, что движется проворнее. Если ничего не изменится, минут через десять-пятнадцать поравняется по высоте.

Если не быстрее.

Монстр, тащивший Грешника, всё прекрасно понимал, пусть поначалу и казалось, что он не из догадливых, раз не разобрался, как избавиться от «занозы» в клюве. Так и уходил наверх потихоньку, торопливо разгоняя кожистыми крыльями разреженный на высоте воздух. В итоге забрался в такие выси, что на земле не получалось различать мелкие детали, а средние выглядели размытыми пятнами. Плюс болтанка мешала, из-за тряски всё сливалось, даже не понять, много ли там растительности, или она, едва появившись в ущельях, полностью исчезла. Зелень перестала просматриваться, в таких условиях её сложно отличать от камней.

Преследователь тем временем сблизился метров на пятьдесят. Грешник смог разглядеть подробности внешнего облика и увиденное ему не понравилось. Если монстр подлетит вплотную и начнёт работать клювом, пытаясь вырвать добычу, можно пострадать.

Очень сильно пострадать.

Навешивать на себя отражения бесполезно. Клыки как начали, так и продолжают давить с такой силой, что в отдельных местах кровь проступила, а мускулатура одеревенела. Навык сочтёт текущую обстановку нападением и тут же разрядит щит. Да, величину минимальной угрозы, требуемой для срабатывания, можно отрегулировать. Вот только настраивается этот параметр изначально, при помощи телефона. А тот хоть и зажат в руке, находится вне поля зрения. К глазам никак не поднести, а вслепую разобраться с цифрами не получится.

Надо было приобрести на стартовой площадке функцию расширенного голосового управления. Как раз для такой ситуации создана. Грешника отпугнуло описание, где говорилось о высокой вероятности проблем с пониманием запроса. Да и цена немаленькая.

Зря сэкономил.

Что остаётся? Если дело дойдёт до схватки монстров, придётся уходить прорывом и надеяться, что пока твари будут заниматься друг дружкой, удастся удалиться от них на приличную дистанцию, где догнать до падения на землю уже не успеют.

Падение - тоже опасно-сложный момент, но там, глядишь, как-нибудь выкрутится. Есть кое-какие соображения.

Монстр, считавший Грешника безобидной добычей, заодно полагал, что заботиться о его удобствах не нужно. Подпустив соперника на минимальную дистанцию, начал резво лавировать, устроив такой высший пилотаж, что желудок взбунтовался.

Да тут мотало и кувыркало столь неистово, что даже железный вестибулярный аппарат не выдержит.

Преследователь, начиная атаку, каждый раз оказывался перед пустым местом. А так как это не полноценные птицы с высокой манёвренностью, а прямолинейно летающие ящеры, оперативно изменить курс не успевал. Дистанция разрывалась, приходилось заново догонять, после чего добыча опять уходила из-под носа.

И такая свистопляска раз за разом, до полного опустошения желудка, когда рвало уже не горькой желчью, а разреженным воздухом; до темноты перед глазами; до апатии, наваливающейся с непреодолимой силой.

Той опасной разновидности апатии, при которой руки опускаются, а в голове остаётся одно желание.

Хочется побыстрее умереть.

Сколько эта пытка продолжалась, Грешник сказать не мог. Он чудом сознание не потерял от такой невероятной чехарды. Мало что видел и соображал. Даже удивился, когда в какой-то момент осознал, что болтанка от резких и неожиданных манёвров прекратилась, а внизу вместо земли тянется сплошной слой густого тумана.

Да и не только внизу, - тварь залетела в облако. Нечастое явление над здешней пустыней, но и не фантастически-редкое. К тому же всё это время летающая рептилия двигалась на юг, внизу давно горы тянутся, а не пески, и здесь, возможно, метеорологическая обстановка совершенно иная.

Преследователя не видно. И противный визг, который он то и дело издавал после очередной неудачи, больше не доносится даже издали.

Оторвались?

Похоже.

Должно быть, летающий монстр подумал о том же, начал снижаться, держа крылья неподвижно. Наверное, устал в вышине двигаться с такой-то ношей. Сейчас переместится поближе к земле, где воздух плотнее и снова направится к своей цели.

Вот только Грешнику с тварью не по пути. Настало время всерьёз задуматься о расставании. Куда бы ни двигалась рептилия, будет лучше оказаться от этого места как можно дальше.

Ждать нельзя - это тот самый удобный момент, которого не хватало.

ПРОРЫВ.

Тело Грешника исчезло, тут же возникнув в сторонке. Всё, он свободен, если не учитывать власть гравитации.

Подчиняясь ей, тело полетело вниз, кувыркаясь в воздухе. Грешник тут же потерялся в пространстве, не различал верх и низ, не сумев сходу выпрямиться перпендикулярно направлению движения твари. Изначально хотел так поступить, чтобы побыстрее затормозить об воздух и падать вертикально, а не под углом к горизонту, как это подразумевает вектор скорости, полученный при движении в пасти чудовища.

Увы, навык инерцию не отменил. Грешник пусть и снижался, но продолжал лететь в том же направлении.

Облака только снизу кажутся непроницаемо-густыми. На самом деле это, по сути, обычный туман, а он бывает жиденьким. Здесь не самый плохой случай, но всё равно за сотню метров падающего человека разглядеть можно.

Нет возможности дожидаться облако получше. Да и бывают ли здесь такие? Неизвестно. Вот и пришлось брать то, что дают.

Грешника немилосердно крутило, вытряхивая из желудка последние капли желчи. Но так даже к лучшему, он мог коситься во всех направлениях, высматривая тварь, и при этом пытаться разобраться с телефоном одной рукой. Вторая, увы, не работала. Толи просто одеревенела, пока её стискивали зубы монстра, толи серьёзно повреждена.

Надо срочно вскрыть поясную сумку. Выбрать там кое-что подходящее для такой ситуации.