После очередного неожиданного поворота мы наконец вошли в еще одну пещеру, которая выглядела более обжитой, чем предыдущая: ровный пол, больше света, некое подобие мозаики и далеко не везде сохранившейся росписи на стенах. Ого! Да им не один десяток тысяч лет! А в конце — огромные резные ворота высотой более семи метров из золота и драгоценных камней.

Да, у кого-то мания величия и комплексы.

Несмотря на мое искреннее желание остаться в «приемной» на часок-другой, чтобы изучить древнее наследие (впервые за несколько недель гонки на выживание во мне заговорили библиотекарь и археолог), одна из титанид грубо толкнула меня в спину, вынуждая идти дальше. Обернулась, смерила нахалку предостерегающим взглядом, в ответ получила откровенно ненавидящий и злобное шипение:

— Шевелись, господин не любит ждать!

Была бы менее сдержанной — расхохоталась бы. Господину пятьдесят с лишним тысяч лет! Мог бы уже и научиться.

Вместо этого отвернулась, расправила плечи и, величественно ступая, приблизилась к воротам, которые бесшумно распахнулись при нашем приближении. А за ними нас ждал поистине императорский зал. Ну и, как водится, «император» на троне. Естественно, трон был из золота. А ничего так трон, впечатляет, я бы, наверное, на него даже присела на минутку. Правда, император подкачал…

Алехо успел сменить щегольской костюм на расшитый золотыми нитями парчовый халат, преобразившись из престарелого сутенера в престарелое подобие султана, на его лице застыло презрительно-скучающее выражение, которое наверняка должно было повергнуть меня в трепет, но в целом ничего существенно не изменилось.

Старый, пресытившийся жизнью и развратом урод.

Ох, простите! Титан!

На то, чтобы оценить хозяина пещер, мне потребовалось всего несколько мгновений. Дальше я уже рассматривала пещеру, оформленную без особого вкуса, но с претензией на варварскую роскошь (золото, много золота!), и остальных присутствующих. На удивление, их оказалось довольно много: еще с десяток полуголых девиц с минимумом интеллекта на лицах возлежали на подушках у подножия трона, десятка два мощных воинов арабской внешности, вооруженных различного рода холодным оружием и одетых, на мой взгляд, довольно неудобно и нелепо — в золотые доспехи-нагрудники, причудливой формы золотые (или все-таки под золото?) шлемы, короткие золотые юбочки и кожаные сандалии — стояли преимущественно по периметру пещеры. А по самой пещере, которая больше напоминала неприбранную сокровищницу (всюду валялись драгоценные камни и золото в монетах и слитках, мешая ходить, на стенах висели золотые факелы и гобелены с батальными сценами в золоченых рамах, на потолке — золотые люстры, а на золотых постаментах были сложены доспехи, кубки, оружие, сундуки и прочий драгоценный хлам), прохаживались гости — персон пятьдесят. Хотя скорее делали вид, что прохаживались.

То, что все без исключения гости являются титанами, причем довольно молодыми (не старше тридцати тысяч лет, впрочем, кажется, у дальних постаментов промелькнула парочка мужчин более солидного возраста), я отметила лишь мельком, предпочтя переключиться на торопливый сбор информации, которая здесь имелась в минимальных дозах, но все-таки имелась!

Меня вновь грубо подтолкнули в спину, так что пришлось кроме собственных желаний исполнять еще и требование своих блондинистых конвоиров. Впрочем, до самого трона меня не допустили. До Алехо оставалось метра три, когда путь мне заступили два суровых плечистых парня, в лучших традициях исторических фильмов скрестившие передо мной алебарды. Если бы не юбочки — я бы, наверное, прониклась важностью и эпичностью момента. Но меня почему-то в эту секунду одолевали абсолютно непочтительные мысли: а есть ли на парнях белье? Или у них там все болтается и мешает при интенсивных физических нагрузках? Нет, правда! Неудобно же!

Бедолаги вообще в курсе, что происходит на поверхности? Прогресс там, модные тенденции… Или так всю жизнь и простояли безвольными истуканами в этой пещере?

Представила, ужаснулась и даже слегка пожалела парней.

Переворот, что ли, устроить?

Хотя нет. Сначала дождусь мужа. Это его прерогатива — кулаками махать. А я рядом постою и подскажу нужное направление. Все-таки я не только жена, но и советник.

И кстати, насчет дельных советов окружающим! А то вдруг они сами не в курсе.

— Алехандро, вы уверены, что не совершили ошибки?

— Ошибки? — На меня посмотрели поверх голов охранников, которые расступились сразу же, как только заговорил их господин, и выразительно приподняли бровь. — И в чем же она?

— Я к вам в гости не собиралась.

— И это отнюдь не моя ошибка, а твоя, — расхохотался над своей якобы удачной шуткой титан и еще вальяжнее развалился на троне. — Кстати, как тебе мое скромное жилище? Впечатляет, не правда ли? Сомневаюсь, что у Идена есть хотя бы что-то подобное.

— Впечатляет, — иронично согласилась я. — Своей безвкусицей. Кичливость и распутство уже давно не в моде. Хотя вам-то откуда знать…

Выцветшие глаза титана гневно прищурились, однако губы его ехидно скривились, и старик презрительно процедил:

— А ты, я смотрю, знаешь очень много… Меня это устраивает. Станешь моим советником, когда я отправлю твоего муженька обратно, где ему самое место.

— Силенок-то хватит? — Я понимала, что за такое поведение меня могут не только ударить и покалечить, но и утопить в камне, чтобы не зарывалась, но ничего не могла с собой поделать. — Ты посмотри на себя. В кого ты превратился? Старое разваливающееся убожество, только и умеющее, что повелевать слабыми, унижать беззащитных да похищать чужих жен. Ты когда последний раз зарядку делал, Алехо? — Презрительно фыркнула и обвела придирчивым взглядом притихших окружающих, которые с момента моего появления переключили все свое внимание на нас двоих. — А вы? Кем стали вы? Древнейшая и могущественнейшая из ныне живущих рас! Прародители богов и героев! Но только в хрониках… — В моем голосе прозвучала горечь. — А на деле бесхребетные создания, заглядывающие в рот предателю. Хотя, может, так вам и надо? Вымрите уже наконец и освободите дорогу молодым.

— Замолчи!

Я добилась своего — Алехандро не выдержал оскорблений и, подскочив ко мне, отвесил настолько сильную оплеуху, что я отлетела на несколько метров назад и упала на пол. Больно…

Но еще недостаточно.

— Правда глаза колет?

Я сидела на полу, смотрела на титана снизу вверх, но отнюдь не ощущала себя проигравшей или униженной.

— Или это не ты предал своих братьев и упек их в безвременье, где они страдали тысячелетие за тысячелетием без возможности выбраться и отомстить? Это не ты привел врага в их дом и отдал ему все, до чего не сумел дотянуться сам? Не с твоего предательства началась эра упадка всей твоей расы, и один за другим твои братья и сестры добровольно уходили в Навь? Ну, давай, опровергни мои слова!

Лицо титана побелело и перекосилось от ярости, пальцы сжались в желании меня придушить, а из горла вырвался пробирающий до мурашек хрип: