Все равно это очень подозрительно. Ну или я просто настолько не привыкла, что кто-то помогает кому-то, не подразумевая в этом выгоды для самого себя.

– Вот, видишь эти цветы? – она коснулась ветки кустарника, та даже не дрогнула, но тут же несколько белых лепестков осыпались на траву. – Они стирают воспоминания. Приготовь из них порошок, заставь вдохнуть того, кто должен о тебе забыть – и готово!

– А в чем подвох? – после цификулисса мне теперь все казалось подозрительным.

– Это и есть их подвох, – рыжеволосая хихикнула. – Изначальное их свойство – усиливать чувства между людьми, но вот беда, чувства усиливаются, но начисто стирается из памяти, к кому именно! – не удержавшись, она звонко рассмеялась.

И уже от одного ее смеха, вроде бы вполне обычного, лепестки снова посыпались, да так дружно, что вся трава под кустарником казалась припорошенной снегом.

– Отчего же в Роще все какое-то…словно с червоточиной? – лично мне это совсем не казалось забавным.

– У всего есть обратная сторона, умные люди всегда об этом знают, – она вмиг насупилась, словно мои слова в чем-то ее оскорбили. Но тут же милостиво добавила: – А лепестки собери, если не передумала, конечно. Они сначала исчезнут, но как вернешься в свой мир, так снова появятся. Ну а воспользоваться ими или нет, решай уж сама.

Она растаяла в воздухе. Но я все же помедлила, просто смотрела на белеющий на траве очередной сомнительный дар Запретной Рощи.

Только тут вопрос в том, чего я боюсь больше: местной зловещей магии или мерзавца Лейрона? Ответ очевиден…

Я осторожно подняла несколько лепестков. Вполне материальных в моей полупрозрачной сейчас руке. И тут же меня неумолимо повлекло назад. Обратно к материальному телу.

Нэйтан

Лили спала. Словно бы до этого была на пределе, а стоило выплеснуть эмоции, как враз все силы ее оставили. И сейчас она так доверчиво льнула к нему… Казалось, инстинктивно пытается спрятаться в его объятиях от всего мира.

И это угнетало. Это нещадно мучило!

Его скрытная малышка явно в большой беде, а он ничего при этом не может сделать! Обречен сходить с ума от тревоги за Лили и злости на собственное бессилие! Но это ведь только пока… Пока он ничего не знает…

Но сегодня, он не сомневался, все прояснится. Внутреннее предчувствие подсказывало, что именно сегодня, именно здесь должно произойти что-то, что переломит ход событий. Наверняка Лили, наконец, осознает, что может во всем довериться ему. И тогда все проблемы будут разом решены.

В Роще сложно было отмерять время. Здесь само ощущение времени терялось. Вечный летний вечер… Намертво замершее солнце только усиливало впечатление, что прошло не больше пары минут, хотя, быть может, миновали часы. И Лили все еще спала. Тревожно. То и дело вздрагивая, будто даже во сне ее что-то терзало. Но Нэйт все же сдерживался, не будил ее.

И только когда сон Лили стал спокойным, умиротворенным, уже и сам почувствовал накатывающую сонливость. Глаза прикрылись лишь на миг, но тут же сознание провалилось в темноту.

Сновидение было странным. Вроде все та же Запретная Роща, но образы нечеткие, блеклые. Вышедший из берегов омут тьмы, расползающийся по траве во все стороны, отравляя все вокруг, каждый росток, каждый плод, наделяя гнилой червоточиной….

Но все же Нэйт спал очень чутко, так что стоило Лили чуть пошевелиться, он тут же открыл глаза. Похоже, она тоже была совсем близка к пробуждению. Наклонившись к ее лицуа, очень нежно коснулся губами ее мягких губ, тут же податливо на выдохе чуть раскрывшихся для поцелуя.

Лили отвечала взаимностью, пусть даже спросонья и пока не соображая, что происходит. Такая бесхитростная, искренняя… Подобную реакцию просто невозможно подделать…

Нэйт чуть отстранился, приподнялся на локте. Произнес с улыбкой:

– Можно нас поздравить.

– И с чем же? – пока еще сонно улыбнулась Лили

– С тем, что мы впервые заснули и проснулись вместе. Я, правда, представлял себе это малость иначе, но что уж поделать, потом наверстаем.

– Потом… – эхом повторила Лили все так же с умиротворенной улыбкой совершенно счастливого человека. Но в тот же миг ее взгляд прояснился. Она даже вздрогнула отчего-то.

– Все в порядке? – Нэйтан мигом насторожился.

– Все хорошо… – Лили коснулась кончиками пальцев его щеки, провела так неспешно, едва осязаемо, словно хотела запомнить черты лица Нэйта даже наощупь. – Все так, как и должно быть… Знаешь, до этого мне было страшно. А сейчас я совсем не боюсь. Ты словно бы стал тем кусочком мозаики, которого мне всю жизнь не доставало для целостности. Ты… – ее голос дрогнул. – Каждое мгновение рядом с тобой – то мимолетное счастье, которое я посмела украсть у судьбы.

– Лили, – встревоженно начал Нэйт, но она тут же приложила палец к его губам.

Покачала головой, в ее чудесных глазах отчетливо блеснули слезы. Поддавшись вперед, Лили лишь на миг коснулась губами его губ, безмолвное прощание обожгло сильнее любых слов…

Нить оборвалась.

Нэйт в тот же миг оказался по ту сторону арки в саду Дагрей-Холла. Руны на поверхности камня угрожающе полыхнули! Защитная магия едва успела среагировать, закрыть завесой своего обладателя, как арка разлетелась на множество мелких камней.

Разбросанные вокруг, они дымились, крошились на части и рассыпались пеплом. Тут и без особых познаний было ясно – Запретная Роща не желает, чтобы он вновь оказался там.

Но сейчас волновало совсем не это.

Лили…

Нет, это точно не было очередной попыткой от него сбежать. Она прощалась! Она на самом деле с ним прощалась, отчего-то уверенная, что теперь уж навсегда!

Что бы ни заставило Лили так поступать, ясно одно: сама она считает, что поставила точку в их истории. Вот и он, тот переломный моменту, который так подсказывало Нэйту предчувствие…

Но ничего еще не кончено! Вот-вот сработает поисковой маячок. Пусть редкий магический камень кулона до этого хаотично сбивал все поисковые чары и теперь замедляет действие маячка теперь. Но тот обязательно даст о себе знать. И в ближайшее же время. Ну а пока…

Ну а пока остается Дагнес-Холл. Единственное место в округе, откуда Лили могла попадать в Рощу. Нэйт ведь вернулся по времени в тот момент, в который и вошел в арку – ведь свою нить оборвал не он. Лили же оборвет свою сама, а значит и выйдет из арки на несколько часов позже. Осталось только переловить ее у той арки в саду Дагнес-Холла! И как раньше до этого не додумался?!

Нэйт сжал руки в кулаках так, что даже запястья заломило,  порывисто произнес:

– Может, ты и попрощалась со мной, но я с тобой точно не прощаюсь.

Лилиана