class="p1">— Ага, при возбуждении. Вот мерзавец… Это он так извиняется, значит.

— Что у вас с ним, Кармен?

— Неважно. Впрочем, ты должна знать, наверное. Он меня чуть не прирезал в ночь перед дуэлью. Я уж думала: все, прощай Хосе.

— Тебя?! Серебряную?

— Меня. Поймал, что называется, без юбки, и чуть не прибил. Поговорили мы с ним тогда… Откровенно. А наутро — дуэль.

— Как он эту тварь размазал, а? Любо-дорого!

— А мог бы и меня так же.

— Шутишь?

— Нет. Опасный тип, этот Каррера.

— А при чем тут солнечный камень?

— А вот сама подумай. Там схема простая, так что вот тебе задание на выходные, лейтенант. Хм… Занятная конструкция, не находишь? Пожалуй, это будет получше, чем шрам.

— Какой ещё шрам?

— Неважно, Мария, это наши с ним дела. А вот ты почему под такой подарок попала? Ты что, вешалась на него?

— Как ты могла подумать такое, Кармен? Просто подшучивала, и он это понимает.

— Ну, тогда ладно. В пупок, значит? Вот ведь извращенец… Надо попробовать. Хотя, украшение, конечно, рискованное. Шутник…

* * *

— Вам не понравилось, госпожа? Очень жаль, а я так старался.

— Самец малолетний! Разве можно такое дамам дарить?

— Если вам не понравилось, госпожа, я приношу свои извинения. Отдайте, пожалуйста, я постараюсь найти вам что-то менее вызывающее.

— Вот паршивец, — захохотала Мария. — Поймал меня, думаешь? Знаешь что? Я тебя точно в Легион отправлю летом. Вот там я посмеюсь!

Ну, это вряд ли, и мы оба это знаем. Близится конец четверти, и конец учебного года. Вчера мне вернули байк, покрашенный и перебранный. Люси увезла с собой своих конструкторов, а те увезли из Ангара кучу кристаллов и тонну бумаги по тяжёлому мотоциклу. Вот только кататься мне особо негде.

В Капитолии с самой зимы идет грандиозная стройка. Все дороги ремонтируются, обновляются фасады домов, стадионы и прочие общественные места. Страна готовится к проведению Первых Олимпийских игр. По этому поводу бурлит пресса, и захлёбываются дикторы на радио. Кармен, с которой я сталкиваюсь иногда у Санчес, выглядит встревоженной и озабоченной. На меня взглянула разок, с досадой, и прошла мимо. Санчес, хоть и закрывается от меня, но эмоции сдержать не в силах. Весь месяц он готовится к ритуалу, весь в предвкушении. Даже Мария, ходит взвинченная. Один я ни о чем не знаю, питаюсь только слухами.

— Да ты что, Доминик, — возмутился Мартин, к которому я, наконец, догадался обратиться за разъяснениями. — Как можно об этом не знать?!

— Я в последнее время был не в форме, — признался я. — Ты меня прости, Мартин, если что-то сказал не то тебе или Ирэн.

— Да все нормально, Доминик, — серьезно ответил Дюран. — Согласись мы с тобой, Габи была бы жива.

— И умерли бы другие… Нет, Мартин, мы просто попали под каток, и хорошо ещё, что потеряли только Габи. Ты молодец, что так быстро Флаг сорвал, и бой закончил. Ты и Ирэн спас, и Альбу. А может, и меня тоже. Так что там с Играми не так?

— Хм… Не с играми, Доминик, а с Африкой. Они там не скрываясь готовятся к вторжению. Называют это учениями, но все понимают, что к чему.

— Как так? И к войне готовятся, и к Олимпиаде? Они вообще слово не держат?

— К войне готовятся одни королевства, а к Олимпиаде — другие.

— Вот твари.

— Да. Все вскрылось всего месяц назад, представляешь? Когда новые списки команд подали. Из прибрежных королевств нет ни одного спортсмена — мага. А подготовка там шла — только так. Вот и сложили два и два. Да те и не скрываются особо.

— И кто же это там такой борзый?

— Ну как кто, Ван, конечно. Чоу у них на подхвате, а самое главное — Эван. Говорят, что армия африканок может до Аллаты дойти, и даже до пустынь.

Вот как? Я в тот же вечер пристал с этими вопросами к Санчес. Тот скривился, словно при виде лимона.

— Все верно, Доминик. Нам ещё повезло, что так вовремя спохватились. Самое интересное, что у африканок есть вполне законный повод. Столетия назад те места принадлежали Африке, так что исторически они в своем праве.

— Да ладно! Те места переходили из рук в руки сотни раз. Мы тоже можем претендовать на африканские земли.

— Можем. Но по документам, те земли закреплены за африканскими кланами Чоу и Эван. А Эван сейчас королевство, понимаешь? Такой вот хитрый казус получился; раз Эван — королевство, значит они законные владельцы Аллаты.

— Быть того не может. И мы отдадим им Аллату?

— За Африкой стоит Англия и Америка. Да и Австралия что-то вякать начинает в последнее время. Их никто не слушает, конечно, но как знак — это впечатляет. Сейчас споры идут, как же нам ответить Англии. Они тоже не против отхватить кусок от Европы.

— Серьезно?

— Вполне. Претендуют на землю вплоть до изгиба Долгой.

— Это же треть континента!

— Аппетиты у англичан всегда были хорошие. Если они начнут, а Африка подхватит… Нам придется выбирать, кому уступить. И думаю, что Аллата будет для нас потеряна.

— Ушам не верю. А Кармен так уверенно заявляет о нашей непобедимости.

— Генерал Кабрера, Доминик. А что она ещё может заявить? Что мы слабы? Да ее на месте расстреляют, и будут правы. Нет, тут надо тоньше действовать. Я давно уже прошусь обратно в Аллату, у меня там связи, сила. Да и с Африкой кое-какие связи остались. Мог бы поднять и те каналы, договориться с кем можно. Все же я не последний маг на планете и по силе и по влиянию. Так нет же, сижу здесь, ковыряюсь в любовных треугольниках студенток.

— А что с Камнем? Точнее, с камнями?

— Ритуал прошел нормально. Один Камень будет доставлен в Аллату, другой будет стоять… Неважно где. Важно, что у Империи будет доступ к Аллате. Надеюсь, что закладку камня доверят мне. Так что, Доминик, приступайте.

Смотрю на кристалл, что закреплен на штативе. Санчес над ним здорово поработал, сейчас его не узнать. Ровное мягкое сияние, заметное даже в лучах солнца. В магическом зрении кристалл окружает сложная конструкция из силовых линий разного цвета, кое-где видны разрывы, а в некоторых местах наоборот — торчащие шипами отростки. Моя задача — максимально полно раскрыться, чтобы Санчес мог «прирастить» мои линии к кристаллу.

На прошлой неделе мы не работали — Мануэля Санчес вызвали во Дворец, и там, под наблюдением Императорской Наследницы, он провел ритуал синхронизации Камней. Вернулся совсем опустошенным, и отчего-то мрачным. Наверное, со здоровьем не