Наконец, решаем, что готовы и пора подбираться ближе к стенам крепости, чтобы выждать подходящий момент и влиться в ряды местных солдат без лишних подозрений. Скрещиваю пальцы, надеясь, что удача и дальше нас не покинет. Пока что везёт.

— Шипик! Сидеть тихо! Кругом солдаты и мой муж. Они могут тебя засечь. Не высовывайся, малыш.

Он моргает и снова укладывается спать в высокой траве.

Все также передвигаясь между деревьев, мы подбираемся поближе к крепости и прячемся в низеньких кустах, из которых можно следить за входом. Хорошо, что наблюдение с высокой стены ведется в основном в направлении империи. Удара со спины никто не ждёт. Иначе нас бы быстро обнаружили.

Пока что тишина стоит полная. Не проснулись что ли еще?

Наконец, происходит какое-то движение. На горизонте появляется небольшой отряд. Похоже, возвращается патруль.

— Что если мы к ним присоединимся? — размышляю вслух.

— Можно рискнуть.

— Вер. Тут главное знаешь что? — решаю дать напутствие. — Самой быть уверенной в том, что говоришь. Если кто-то спрашивает, врешь с искренней верой в свои словах. Тогда и  чересчур подозрительные личности начнут сомневаться. Понимаешь?

Принцесса кивает, соглашаясь.

— Ну, с богом. Перебираемся вплотную к крепостной стене и ждем приближения отряда чтобы потом, как ни в чем не бывало пристроиться в хвосте.

— Терриан и Юнидир уже здесь, — шепчет подруга, указывая на флаги над воротами. Узнаю белый с золотом, который часто возвышался над нашим домом, но тогда я не предавала ему значения. Сердце начинает биться быстрее при упоминании мужа. Он здесь! Рядом. Может быть, я даже смогу увидеть его. В последний раз. Лишь бы не учуял мое присутствие. Но есть надежда, что он пока еще не оборачивался. — Если что, говорить буду я.

Это и страшно. Но Вер и правда лучше сориентируется.

Отряд подъезжает к воротам, солдаты спрыгивают с коней, тут-то и мы плавно выплываем, смешиваясь с толпой. Все вместе пересекаем подвесной мост, оставаясь пока что вне подозрений. Стараюсь держаться ближе к Вер.

Фух, мы внутри. Теперь бы разведать обстановку. Подслушать разговоры — наверняка солдаты будут обсуждать между собой, что там на линии фронта.

Вер дергает меня за рукав и указывает на лестницу, ведущую вверх на крепостную стену. Мол, надо глянуть с высоты. Без слов соглашаюсь, и мы отсоединяемся от вновьприбывших, пробираясь к ней.

Едва заношу ногу на первую ступеньку, замираю, слыша позади смутно знакомый мужской голос.

— Эй, парни, вы из какого гарнизона? — Поворачиваемся и натыкаемся на... Гиммлера. Вот черт. Я аж столбенею от ужаса. Если старый солдат меня узнает, это конец.

— Приветствую, старший капрал! Прибыли с генералом Юнидиром вчера. — Принцесса продолжает меня удивлять. Блеф удается ей на славу. Интересно, она знает Гиммлера или просто умеет читать знаки отличия? И почему мне вдруг кажется, что из Вер бы вышел отличный правитель? Вместо Зигфрида.

— Ааа, люди Юнидира... Еще не успел всех запомнить, — отзывается мой дорогой капрал Гиммлер. — Куда направляетесь?

Вер мнется, потом отвечает.

— Да вот, хотели с Полем глянуть на противника с высоты.

—  С высоты? — усмехается в усы старый знакомый. — Ну что ж, гляньте, только потом сразу в казарму.

Он разворачивается и уходит, а мы облегчённо вздыхаем и бросаемся вверх по лестнице.

— Как хорошо, что это был Гиммлер. И страшно одновременно. У меня чуть сердце не остановилось, — делится впечатлениями Вер. Еще бы! Я сама чуть не описалась.

Наконец, оказываемся на стене и подходим к ограждению. Да, отсюда все видно лучше, чем с земли. Местность более холмистая. И судя по всему, граница проходит вон за тем холмом, на котором располагается сигнальная вышка.  А еще дальше виднеются самые настоящие военные шатры — лагерь потенциального противника. Неужели же Терриан оказался прав, и император действительно готовит нападение? Тогда зачем все эти танцы с бубнами вокруг принцесс? Отвлекающий маневр? Как это вероломно.

— Стоять! — нас снова тормозят. Замираем, подсознательно ожидая раскрытия. — Кто такие?

Нас догоняет молодой мужчина. Я снова надеюсь на Вер.

— Солдат Жан и солдат Поль. Прибыли вместе с генералом Рендаром, сержант! — отчеканивает принцесса как заправский вояка.

— Ааа, так вы из людей темного генерала? Приветствую, ребята, но лучше вам быть в казарме. Скоро учения начнутся.

— Слушаемся! — выкрикивает она, вытягиваясь по струночке. Повторяю, молясь про себя, чтобы это был последний сомневающийся.

Идем куда-то, ожидая, что казарму будет найти несложно. Однако не успеваем дойти, как из здания вываливает толпа солдат. Смешиваемся с ней. Похоже, все отправились на те самые учения.

Ох, не нравится мне это, но поздно — нас уже подгоняет незнакомый грубоватый командир.

— Давайте живее, ленивые задницы. Мы в двух шагах от войны, а вы еле тащитесь. А ну шевелитесь! — Скорость солдат перед нами сразу же значительно возрастает, мы с Вер бежим следом. Выстраиваемся на плацу.

— Капрал Пират! А что, правда будет война? — слышится голос позади.

Капрал Пират мгновенно звереет.

— А вы думаете, нет? Что, по-вашему, здесь делают войска императора? Свадьбу прибыли праздновать? Сразу с двумя государствами? Нет! Стефарт, эта трусливая сволочь, явно готовит нападение, это я вам говорю, как человек не раз сталкивавшийся с его коварными планами, военный в третьем поколении. Еще мой дед воевал с дедом Стефарта, когда тот внезапно напал на наши земли. Вся их семейка такая же лживая.

— Но король хочет мира, — пищит все тот же голос.

— Это кто здесь такой умный, шаг вперед, — глаза Пирата буквально наливаются кровью, а голос вибрирует от гнева.

Никто не выходит, но все солдаты, в том числе мы с Вер, делают шаг назад, оставляя одного перед капралом.

— А, Ремон. Как я сразу не догадался. Дернул меня лаковарк взять тебя с собой. Вышел из строя и марш в казарму собираться домой к мамке. — Молодой неуклюжий парень опускает голову от стыда и уходит. — У кого-то еще есть сомнения в наших генералах?

Солдаты дружно кричат «никак нет»! Мы с Вер, разумеется, тоже подхватываем общий вопль. Особенно приятно орать принцессе, прям чувствуется ее энтузиазм.

— Чтобы не было больше подобных вопросов, объясняю в последний раз! Стефарт сделал запредельно оскорбительное предложение нашей принцессе. А сам, пользуясь доверием короля, стягивает войска к границе. Сюда, в Тулон. Поскольку эта точка самая уязвимая. Именно поэтому мы здесь. Генералы Рендар, Юнидир Армальт не верят его лживым заверениям о мире. И вы можете сами убедиться в этом. Там, — капрал показывает в сторону границы, — уже разбит военный лагерь. Там были замечены все сыновья императора. Какие еще есть сомнения? Нам с вами нужно одно — сдержать нападение до прибытия подмоги. Раз король не верит в серьезность положения, мы должны сделать это за него! Ради наших семей, ради наших жён и детей, и в конце концов ради нашей страны и принцессы Вер Неи, которой нанесено оскорбление. — Черт, Вера сейчас расплачется, толкаю ее в бок и шикаю, пока все дружно орут, подтверждая, что готовы биться. — А теперь разошлись по местам, приступаем к тренировке.