— Не понял.

— Что тут непонятного? Я не могу допустить, чтобы Терриан из-за меня погиб. Поэтому хочу освободить его. Прямо сейчас. Пока он не может мне помешать.

Стоит молча и долго смотрит мне в глаза. Не отвожу, отвечая таким же прямым взглядом. Пусть поймёт — я серьёзна.

— С ума сошла? — выкрикивает, наконец. — Терриан прибьет нас. Решила меня подставить?

— Нет, конечно! Зачем мне это? — решаю в этот раз не лезть на рожон, а объяснить свою позицию. — Эвар, пойми, я... Терриан стал мне дорог за это время, и я не могу допустить, чтобы он  погиб. Понимаешь? Я исчезну и всё.

Он больше не может смотреть — отворачивается и запускает все десять пальцев в волосы.

— Не уверен, что это выход.  Он найдет тебя, куда бы ты не скрылась. Не Терриан, его зверь. Ты ему явно небезразлична.

— Как? Сейчас же его нет! Уже несколько дней.

— Правильно. Это запрет короля. В столице Терриан никогда не меняет ипостась. Но я уверен, что отыщет.

Не знаю, что ответить на это, долго молчу закрыв глаза, пытаясь придумать, как быть. Поэтому не замечаю приближения Вер.

— Именно поэтому Кат лучше уйти пораньше. Чем быстрее она исчезнет, тем меньше вероятности, что ее найдут. Если, конечно, никто не сообщит генералу, что жена пропала.

— Да! — подтверждаю я.

— А я пойду вместе с ней. Помогу найти место, где она сможет спрятаться хотя бы на первое время. Ведь ей нельзя возвращаться в Северные земли?

Дин Мар изумленно глядит на нас обеих.

— Вы обе сумасшедшие! Как я могу отпустить? Мне дали четкие указания: отвести вас в поместье.

— О боже! Скажешь, что мы тебя обманули и сбежали.

Я закатываю глаза, но Вер успокаивающе гладит меня по руке. Мягко обращается к графу:

— Дин Мар, вы должны помочь. Иначе Терриан, ваш друг, погибнет! Опустите нас. Устроив Кат, я тут же вернусь. Можете не волноваться. — Дин Мар уже не так уверен. Сомнения ясно читаются на его лице. Эх, не привык он к женскому коварству. Местные мужчины такие наивные, не считают женщин за людей, поэтому не ждут от них подставы, хитрости. За редким исключением в виде моего мужа, например. Хотя и тот тоже может заблуждаться. Чего только стоило его удивлениеи по поводу пьяной выходки Вер Неи на балу.

— Я не уверен, что это правильно... — произносит он растерянно, не выдерживая напора.

А Вер добивает:

— Когда вернусь, замолвлю перед ней за вас словечко.

Вот это поворот! Перед кем, а? Эвар краснеет. Ахха. Боже. Да он влюблен! В кого, интересно?

Спрошу потом у Вер, а пока отвлекаюсь от них, заметив шевеление в невысоких кустах неподалёку. Некоторое время вглядываюсь в зеленую листву, пока, наконец, не понимаю, что там. То есть кто. Шип! Он нашел нас.

— Эвар. Нам с принцессой нужно в кустики сходить, — хватаю ее за руку.

— Эээ... зачем? — вот что значит неискушенные мужчины. На Земле все бы сразу догадались, с какой целью девчонкам надо в кусты.

— Чай был лишним, понимаете? Теперь просится наружу.

Как он покраснел! Боже! Еще сильнее, чем при упоминании некой дамы сердца. Прямо сеньор Помидор. Что-то промямлил в ответ, отворачиваясь, а я потащила недоумевающую подругу к кустам. Увидев шипокрыла, та чуть не завизжала. Слава богу, сдержалась, вспомнив о моем питомце.

— Шипик?

— Он. Залезай. Теперь Эвар предупреждён и нас не потеряет. При том сможет честно сказать, что мы его обманули. Давай быстрее.

Вер вдруг сдёргивает юбку амазонки и остается в брюках. Высокие сапоги, жакет унисекс — вылитый юноша. Прекрасно. А я вот не додумалась приготовиться.

Взбираюсь следом за ней на спину питомца и командую:

— Шип, очень тихо уходим отсюда,

— Тулон — это военная крепость на участке, где пересекаются границы трех государств: Империи, Королевства и Северного Царства. — Видя, что я совсем не разбираюсь в географии, объясняет Вер Нея, когда мы останавливаемся в другом лесочке передохнуть. На открытых местах стараемся этого не делать. Шипик в данный момент исчез где-то в глубине. Явно пытается добыть себе пищу. Нам бы тоже не помешало перекусить. Вот и решаем, куда податься, в небольшую деревеньку или в город. — Раз Терриан отправился туда, то скорее всего, и Георд тоже где-то недалеко.

Ох, я так надеялась, что она остынет и выбросит мысль о личной встрече с женихом.

— Вер, ты уверена, что это хорошая идея, а? Ну как ты себе это представляешь?

— Не знаю, как, но я должна, понимаешь? Я не могу тихо ждать, спрятавшись в уголке, когда меня отдадут за него, а потом еще всю жизнь терпеть.

— Ты же хотела сбежать в Академию. Может, лучше так? — призываю ее еще раз обдумать свои действия.

— Да, хотела, но подумала и решила, что это не выход. Обучение длится четыре года, а дальше что? — Трясет головой, словно отказываясь даже представлять последствия. — Я должна попробовать, Кат. Это моя жизнь! Возможно, этот младший принц сам откажется от такой строптивой жены.

Как я ее понимаю, но и боюсь за нее. Представляю, что бы было, если бы вместо свадьбы с генералом, Кат бы вызвала его на дуэль. Как бы Терриан к этому отнесся? Хотя, с ним я точно знаю, что он бы не сделал ей ничего плохого. Ну в худшем случае устроил шуточный бой. А вот с этим императором и его сыновьями ничего не ясно. Хватит ли у них порядочности не доводить до абсурда?

Беру ее за руку и успокаиваю.

— Вер, главное не сделать хуже. Я понимаю, у тебя все кипит, но попробуй рассмотреть разные варианты. Дуэль хороша, если ты реально сможешь его победить или хотя бы не проиграть. А если он выставит тебя посмешищем?

Она смотрит в даль, задумавшись над моими словами.

— Я уверена в своих силах. Я же говорила, даже Терриан хвалил. Он и тренировал меня несколько раз. Я смогу сделать так, что ему станет стыдно. Поверь.

— А ты не рассматривала вариант, что этот Георд, как и ты, заложник ситуации?

Непонимающе хмурится.

— В каком смысле?

— Тебя заставляет Изиндор, а его — отец. Не думала об этом, а? Вдруг парень и сам против, но ничего не может изменить.

Она качает головой, прикусывая губу. Такая мысль явно не приходила ей в голову.

— Будь это так, он бы мог лично приехать и поговорить, объясниться. — Закрывает лицо, обдумывая сказанное. — Я не знаю, как быть в таком случае.

— Находить общий язык и... жить вместе, как друзья или наоборот, как чужие, когда у каждого своя жизнь.

По крайней мере на Земле некоторые вынужденные политические браки именно так и существовали.