Мистер Фибули озадаченно уставился на пустое пространство, которое только что занимала она. Как так получилось? И как он умудрился не заметить?

А вот реакция Капитана оказалась поистине удивительна.

Он взревел от смеха и хлопнул себя по ляжке. В смехе слышалось нечто безумное.

Медсестра появилась снова – она стояла на доске, балансируя на одной ноге. Улыбка у нее была еще шире, чем у Доктора. Доктор удивленно поглядел на коробочку. Свет снова горел. Доктор подергал рычажок. Фигура медсестры слегка пошла рябью, но исчезать отказалась. Более того, она сошла с доски и небрежным шагом прошлась над бездной.

Теперь в ее облике появилось что-то новое. Всякое смирение испарилось, скромно поджатые губы сложились в жестокую усмешку. Проворно соскочив на пол, она отбросила волосы назад и потыкала пальцем в проектор.

– Можешь делать что хочешь, Доктор. Это не сработает.

Ее спокойная улыбка стала как-то надменнее. Она вытянула руки вперед и внимательно, не торопясь их рассмотрела.

– Мое новое тело уже почти обрело физическую форму. Теперь его просто так не выключишь.

Она щелкнула пальцами.

– Стража!

Пара солдат остолбенело поглядела на нее. Она что, их имела в виду? Да кто она такая?

– Стража! – повторила она. – Взять его!

Кажется, она это серьезно. Но все-таки… Солдаты посмотрели на Капитана, который, что любопытно, плюхнулся в кресло и сделал вид, что его тут нет.

– Делайте, как она говорит, – проворчал он угрюмо.

Солдаты переглянулись.

Сестра топнула ногой, которая – вот конфуз! – не произвела никакого звука.

– Взять его, я сказала! У него кристаллы из интерферометра!

Если она и дальше так будет, лучше бы им и правда что-нибудь сделать. Солдаты взяли себя в руки и двинулись к Доктору.

Доктор зачерпнул кристаллы из кармана и двинулся к яме. Тут по запястью ему прилетело рукоятью пистолета, и кристаллы покатились по полу.

Сестра наклонилась и неторопливо, один за другим, подобрала их.

– Вот так-то лучше, – пропела она. – А сейчас, Капитан, прикажите всем возвращаться к работе.

– Делайте, как она говорит, – с несчастным видом проворчал Капитан. – Всем вернуться к работе.

Когда-то давно Капитан мечтал о славной смерти. «Вантариалис» (самый ужасный и самый грандиозный корабль во всем пиратском флоте), пылая, падал с неба.

Пока команда вопила и кучковалась вокруг, Капитан сидел в своем кресле и хохотал во все горло. В конце концов, вся их жизнь была сплошной риск, и рано или поздно раунд должен был остаться за демоном Аграньягзака. А если уж проигрывать – так сейчас! Враги сокрушены, флот их рассеян. Да, он умирал, да, команда собиралась последовать за ним, но разве не о такой славной гибели они все мечтали?

Он встал, легкой походкой вышел на нос и вперил взгляд в окно, за горящую скорлупу корабля, туда, к последнему проблеску звезд. В поле зрения вплывала планета. Вот было бы здорово, подумал Капитан, если бы им удалось взять еще и эту? Последний, блестящий финт.

– Все не обязательно должно быть так, – сказал очень глубокий, очень громкий голос.

Капитан оглянулся. Рядом никого не было.

– Небесный демон? – догадался он.

Голос усмехнулся.

– Если угодно.

– Ха! – фыркнул Капитан. – Я ждал, что рано или поздно мы с тобой перекинемся словечком.

– Ну, вот и дождался, – пророкотал темный голос. – Все не обязательно закончится сейчас. У меня есть для тебя довольно интересное предложение…

Романы не было уже целых две минуты. Плакальщики и молодежь нервно поглядывали друг на друга. Ни одна группа не доверяла другой. Праликс и Мула как-то незаметно для себя оказались вождями фракций, что само по себе не облегчало задачи.

– Вы брат и сестра, – проворчал некий юноша, попав, как водится, в самую точку. – Вы должны во всем друг с другом соглашаться.

– А у тебя братьев и сестер явно нет, – огрызнулась Мула.

Маленькая синяя будка с приветливым уханьем вывалилась из ниоткуда и брякнулась на плато.

Толпа потрясенно воззрилась на нее.

Дверь открылась, и наружу выступила Романа.

– Так, – сказала она, – на чем мы остановились?

– Это что такое? – нахмурилась Мула.

– Космический корабль, – неопределенно объяснила Романа. – Пришлось слетать, посмотреть, как там Доктор. Ему надо кое за чем проследить, но у него все под контролем. Наша основная задача, – она внушительно показала на дверь, – эта дверь. Нам нужно ее открыть.

Тут до нее дошло, что нужно было, пожалуй, одолжить докторскую звуковую отвертку. Вот опять…

– Думаешь, у тебя получится? – спросил кто-то из Плакальщиков.

Праликс мрачно кивнул.

Плакальщики сосредоточились на двери. Сложному запорному механизму вдруг стало так жалко себя, что он сдался. Дверь отворилась.

За нею обнаружился отряд капитанской гвардии. Он поднял оружие и открыл огонь.

Толпа было завопила, но Плакальщики воздели руки, просто вынули лучи из воздуха и уронили наземь.

Солдаты снова собрались стрелять, но Плакальщики посмотрели на них – посмотрели со всей силой десятка мертвых миров. Солдаты попалади, корчась и завывая.

Мула в ужасе уставилась на Праликса.

– И вот это у тебя в голове все время? – спросила она.

Он кивнул. Крошечная неправильная улыбочка тронула его губы.

– Да.

– Мне очень жаль.

– Оно уже давно там. Со временем просто привыкаешь.

Еще одна печальная улыбка.

– Но его так много, что мы только рады поделиться.

Плакальщики повернулись обратно, к солдатам, и по тем прокатилась новая волна горя.

А тем временем на Мостике медсестра уселась в капитанское кресло. Вопросительные взгляды солдат встречал вызывающий, огненный взор. Повелительный перст указал на психический интерферометр.

Капитан покорно заскрипел в ту сторону.

– Мистер Фибули! – колоколом ударил голос. – Верните кристаллы в машину.

Капитан остановился, где был.

Мистер Фибули, скорчив сконфуженную рожицу Капитану, уселся за интерферометр и принялся вставлять кристаллы в схему.

– Мандранит 1–5… – благоговейно шепнул он.

Прибор засветился.

Битва кончилась. В последний раз солдат видели, когда они мчались с воплями вниз по склону горы. Плакальщики стояли вокруг Романы с безмятежными лицами, а горожане восторженно хохотали и хлопали их по спине.