Рассеянно праздничная атмосфера уже начала слегка ее раздражать. Тут она заметила, что Мула трет руку.

– Ты там в порядке? – осведомилась Романа.

– Я – да, это только рука, – Мула героически пыталась не поднимать лишнего шума.

В нее всего-навсего попали из пистолета и больно было, если по правде, ого-го как. Но тормозить всю экспедицию Мула категорически не хотела.

– Ты дальше-то идти сможешь? – спросила Романа.

Вообще-то тут не помешал бы полевой госпиталь.

– Разумеется, могу. У меня еще одна рука есть, видишь?

– Хорошо, – кивнула Романа после беглого осмотра.

Над ними на гребне возникли еще двое солдат. Профессионально заняв позиции, они открыли огонь по толпе. Романа услышала крики и почувствовала, как поднимается паника.

Она повернулась к Праликсу, но тот стоял, как громом пораженный.

– Сделай что-нибудь!

Четверо Плакальщиков повалились наземь.

– В чем дело? Сражайтесь! – закричала Романа.

– Не можем, – прохрипел Праликс. – Сила ушла.

Плакальщики всхлипывали и шатались, едва удерживаясь на ногах.

Праликс побледнел, как полотно.

– Жизненная сила все еще течет в нас, но связь пропала. Мы больше не можем ее направлять! – простонал он.

Плакальщики трясли головами. Снайперы продолжали палить по людям.

Мула наклонилась и подобрала выпавший из чьей-то руки пистолет.

Прозвучало два выстрела.

Снайперы один за другим упали на землю.

– И это еще была не та рука, – заметила Мула. – Та будет еще лучше.

– Праликс? Что произошло? – требовательно вопросила Романа.

– Не знаю, – в смятении прошептал он. – Контакт между нами исчез… В голове гудит. Мы больше не можем ничего сделать.

– Ага…

Считать это поражением Романа категорически отказалась. Сейчас нужны твердость и решительность – пока толпа не побежала.

– Отлично! – объявила она, глядя, как те, кто еще мог, берут себя в руки. – Паранормальный сценарий мы с вами уже отработали, настало время грубой силы. Найдите себе оружие, ребята!

Мистер Фибули думал о том, собирается ли медсестра его убить, а если да, то когда. Что-то в мире все-таки меняется. Капитан больше не был главным ужасом в этой комнате. Однако мистер Фибули все еще не понимал, кто такая эта женщина, и чувствовал себя по этому поводу крайне растерянным. Она просто всегда была тут. Всю его жизнь она шныряла где-то рядом с Капитаном, тихая, злая и какая-то незаметная. Вроде того тарахтенья из решетки вентиляции на третьем уровне. Просто еще одна мелкая неприятность в и без того полной ими жизни мистера Фибули. И вдруг эта особа жутким образом и без предупреждения оказывается во главе всего. Если верить Доктору, она даже не совсем настоящая. В этом последнем пункте мистер Фибули был не слишком уверен, но это хотя бы объясняло, почему она никогда не старела. Забавно, а ведь этой ее особенности он никогда не замечал. Да он вообще ничего в ней никогда не замечал!

Но теперь игнорировать сестру не вышло бы при всем желании. Сама атмосфера на Мостике изменилась. Эта женщина чувствовала себя здесь как дома, гневно на всех смотрела, но при этом глазами ни с кем не встречалась. Команда встревоженно переглядывалась и даже что-то бормотала. Кое-кто уже тихонечко запустил тотализатор. Этих мистер Фибули не замечал – его жизнь и так вдруг стала еще сложнее прежнего. Слишком много вопросов в ней настоятельно потребовали решения, хотя пустой и беззаботной она и раньше не была. Целая стопка папок, с которыми надо было немедленно разобраться, громоздилась на рабочем столе рядом с психическим интерферометром. Ему остро захотелось смести их одним махом на пол и заорать. Нет. Пожалуй, лучше не надо. Он осторожно протянул руку – нужно же знать, что за рок падет на нас сегодня. Сверху на папки властно приземлилась ладонь медсестры.

– Итак? – рявкнула она. – Он работает, Фибули?

– Да, – поспешно мяукнул тот. – Интерферометр полностью готов к использованию.

– Прекрасно! – Сестра отступила и хлопнула в ладоши.

Лицо ее озарилось странным детским восторгом, а в голосе зазвенел энтузиазм.

– А теперь мы покажем этим жалким зомби, кто на самом деле правит Занаком!

Доктор старался не волноваться по поводу происходящего. Он вернулся из мертвых, произвел поистине впечатляющее разоблачение, а в итоге его просто отодвинули в сторону и сбросивший маску злодей преспокойно продолжает выигрывать. Впрочем, Доктору это было совершенно все равно. Он, правда, не знал в точности, к чему относится «это» – к тому, что неправильные люди выигрывают, или к тому, что его куда-то там отодвинули.

– Итак… – он прочистил горло и подмигнул Капитану. – Ксанксия, королева-тиран Занака, правительница Зозазакса. И – этот костюмчик. Едва ли подходящий наряд для королевы, а? Халат медсестры! Я, честно говоря, ожидал чего-нибудь пороскошнее.

На мгновение Ксанксия, казалось, рассердилась, что ее прерывают, но тут же выбросила все из головы и наградила Доктора почти легкомысленной улыбкой.

– Хотите увидеть королеву, Доктор? Хорошо, будь по-вашему.

Она хлопнула в ладоши, и одеяния медсестры вмиг испарились, уступив место великолепному придворному платью – в точности как на древней фигуре за временными дамбами, только без пыли – и вдобавок усеянному крошечными сверкающими драгоценными камнями. Доктор готов был поспорить, что каждый из них явился с очередной съеденной планеты. Ксанксия устремила на Доктора ожидающий восхищения взгляд.

– О, очень мило, – не слишком искренне похвалил он. – Но королеву я уже видел, спасибо. Настоящая ты – то дряхлое тело, распятое между временных дамб. Почему бы не выкатить ее сюда, а? Свежий воздух пойдет старушке на пользу.

– То существо – не я! – яростно выплюнула Ксанксия. – Сейчас – я здесь! Королева Ксанксия возродилась!

– Ну, пока еще нет, – заметил Доктор.

Одно из его исторических хобби было изводить тиранов; увы, делать это деликатно ему никогда не удавалось.

– Я так понимаю, все основано на клеточно-проективной системе?

– На ней, – королева уже взяла себя в руки. – Перманентная регенерация базируется на клетках моего старого тела.

– Ага, – Доктор поцокал языком. – Это твое блистательное новое тело началось с голографической проекции, с трехмерной копии. Модель постепенно облекается плотью, тащит атомы и молекулы из воздуха и вставляет их в модель, пока голограмма не превратится в плотное живое тело. Но этого ты пока не достигла, правда? Ты все еще нестабильна, все еще зависишь от тех последних секунд жизни, которые пока остаются у твоего первоначального тела.

Королева Ксанксия царственно посмотрела на него.