неустойку прописать. В случае, если мы ошиблись — зимой оплатим еду, а вы получите обороноспособный остров и тренированное ополчение. Если же будет война, то наоборот — Вы нам оплатите за каждый прошедший день службы. Всё просто.

— Это до когда же пристань у Вас? — сощурился Ренато.

— До второго месяца зимы, а дальше опять до весны по плоскостям скакать. У нас спиральная непостоянная орбита.

Чиновники переглянулись. С одной стороны, рассказ был слишком неправдоподобным. Что рой жуков, что странная орбита… Про грядущую войну, вообще можно не говорить.

Но с другой — ни они, ни город ничего не потеряют.

— Синьоры, час уже поздний. Продолжим завтра после полудня, когда мы будем уверены, хотя бы в малой части Вашей истории. — Давая понять, что разговор закончен, капитан вышел из-за спины мэра.

* * *

Ужин, сон и завтрак прошли в штатном режиме. Правда, на всякий случай, решили не пить. Мало ли чего. Решат ещё избавиться от аферистов до свершения обмана.

Но нет, обошлось. Мэр с капитаном действительно отправили гонца в указанном направлении. Причём, сделали это с ночи.

За наёмниками пришли в первой половине дня. Посыльный, один из карабинеров, передал пожелание начальства, чтобы гости поторопились.

Беседу продолжили в том же кабинете. Но теперь на столе лежали несколько стопок старинных книг и целая вязанка свитков.

Лица Ренато и Арканджело были обеспокоены.

— Чёрный замок? — без приветствия, уточнил последний.

— Да. — Батя тоже решил пренебречь манерами и сходу завалился на стул перед столом.

— В книгах и в самом деле ничего нет про вашу твердыню. — капитан требовательно уставился на командира воинов. Но, опять-таки, его больше напрягала собственная неосведомлённость, чем даже угроза войны.

Возникла тяжёлая пауза. Впрочем, недолгая.

— А можно будет почитать Ваши книги, синьоры? — в голосе Даджоя послышалось настоящее детское предвкушение.

— Да пожалуйста! — капитан махнул рукой. — это из общественной библиотеки, идите и читайте сколько влезет.

Да уж! Этот честолюбивый жирдяй и близко не представляет, каким культурным богатством владеет. Поди ещё и продаст по дешёвке, если никакой библиотекарь не воспрепятствует.

— Ладно! Бездна с Вами, Серж! Давайте этот Ваш контракт придумывать. — Арканджело подставил к столу ещё одно кресло и занял место рядом с мэром. Тот, в свою очередь, поспешил подвинуться. — Но предупреждаю! — капитан ткнул пальцем в лакированную столешницу, — Если на ровном месте испортите нам отношения с бедуинами — заживо освежую!!!

— Фу-ты ну-ты! Сколько можно, уважаемый?! Нечего там портить уже! Даже если войны не будет — с добрыми намерениями на переговоры убийц не таскают!

Но правоохранитель лишь отмахнулся:

— Посмотрим!

На столе появились чистые листы желтоватой бумаги, чернильница и перо. Стороны принялись обсуждать условия договора.

Обсуждение быстро переросло в ожесточённый спор. Причём, даже сами наёмники не ожидали от своего командира такого грандиозного подхода. Оказалось, что Батя хотел превратить твердыню в один сплошной укрепрайон.

Окопы с блиндажами в несколько рядов вокруг каждого города. Скрытные пути отхода из них. Запасные позиции в прилегающих лесах. Небольшие деревянные форты на нескольких горных перевалах. Наконец — схроны оружия и продовольствия для партизан!

И это был далеко не весь список мер, необходимых с точки зрения старого вояки.

Спустя всего четверть часа планирования, глаза на лоб полезли даже у Даджоя.

Что же до мэра с капитаном — кажется они наконец осознали, во что вляпались, связавшись с залётными проходимцами. Подготовка была слишком масштабной. Она грозила отвлечением колоссальных человеческих ресурсов от полевых работ.

— Какие блокпосты на горных тропах? Какие опорные пункты в пещерах?! Серж! — наконец, не выдержал Арканджело. — Даже если война и будет, пустынники завязнут в уличных боях! Тэрра дель Пани расположена на четырёх холмах. Займём господствующие высоты и…

— Сожгут вашу Тэрру к херам собачьим! — перебил Батя. — У них корабли! Пролетят повыше и забросают горящей ветошью или горшками с маслом! Всё! Победа! К тому же, баррикады на холмах в столице никак не защитят остальные поселения твердыни!

И снова шарманка заиграла про ряд необходимых мероприятий: списки мобилизации граждан, краткий курс подготовки и военные учения, организация госпиталей, сеть противопожарных просек в лесах…

За следующие пол часа инструкциями покрылись два листа. С обеих сторон каждый!

Капитан пытался оправдывать должность воеводы острова и эпизодически спорил. Но каждый раз его тыкали носом в очевидные аргументы.

Хоть утро и выдалось прохладным — мэр усиленно потел. По всей видимости, он не всегда понимал, о чём идёт речь. Пытаясь хоть в чём-то быть полезным, он распорядился подать тот неприятный напиток — каффэ.

Перекур устроили прямо в кабинете.

Арканджело похвастался ароматным табаком с собственного хозяйства. Батя пил коричневый отвар с лицом ценителя. Остальные цедили его исключительно из приличия.

Венга сложила губы трубочкой и громко втягивала горячий напиток. За что заслужила порицательные взгляды соратников и брезгливый от капитана. Её кривляния после каждого глотка не смутили только Ренато.

Он буквально таращился на воительницу и заискивающе улыбался. Не почувствовав взаимного интереса, мэр перешёл в наступление — попросил служанку принести сладостей. Та вернулась с целым подносом всякого-разного: разноцветная карамель, печенье такое, вафли сякие, была даже крошечная пиала с халвой!

— Дорогая, попробуйте вот это чудное кушанье! Ещё по осени купил у пустынников за сумасшедшие деньги. Золотой за килограмм!

Венга чуть не потеряла челюсть!

— Кстати! — продолжил Ренато. — Не имею чести знать Ваше имя.

— Венга. — девушка представилась уже набивая рот сладким.

Демонстрация добрых манер продолжилась облизыванием пальцев и маканием печенья в кружку.

Примечательно, что городского голову такое поведение не смутило. А не носи встреча деловой характер, он непременно бы подсел к гостье!

Макс смотрел на заискивания перед подругой с некоторым нетерпением. От чего-то было неприятно видеть, как этот жиртрест чуть ли не раздевает её взглядом. Отвлечься помогли сосательные карамельки. Кстати, с ними вкус каффэ показался более приемлемым.

— И когда же ждать вторжения? — Арканджело вытряхнул табак из своей трубки прямо в распахнутое окно.

— После сбора урожая прилетят. — вступил в полемику Джой. — Из расчёта, что Вы сами всё соберёте. Им только амбары вычистить останется. Для торговли ведь тоже после сбора урожая прибывают?

— Да. Садят свои корыта прям тут на площади. — сообщил мэр, как что-то само-собой разумеющееся.

— Хм… — великан задумался. — Если они тут десант высадят, то одним махом уничтожат правительство