в летней кухне. Хотя, от кухни тут была только каменная печь под объёмный котёл. Больше ничто не говорило о предназначении открытого помещения под навесом.

Батя обвёл сонных подопечных взглядом и громко зевнул.

— Так! Сейчас быстро завтракаем. Потом мы с Джоем идём к заказчикам. Остальные живо по магазинам, кузницам, рынкам… Короче, по всем местам где торговля есть. Обязательно о соседних городах разузнайте, может где-то оружейная лавка есть, или бронник толковый. Пока слух не пошёл и цены не подскочили — надо скупиться. Ну и тут потом порядок наведите. Вопросы, жалобы, предложения?

Руку поднял Лайонел:

— Предлагаю за едой отправить Венгу. И подгадать, чтобы Ренато на месте был.

Мужики заулыбались. Все помнили, как мэр пыхтел, пытаясь угодить их товарке. К словам опытного сердцееда следовало отнестись серьёзно.

Сама же Венга никак не отреагировала на подкол. Сладкое явно пришлось ей по душе. Поразмыслив, девушка решила не упускать возможность снова налопаться халвы и карамелек.

— Разумно! Только Макса с собой возьмёшь, а то гляди как покраснел. Да не дуйся ты, дружище! Никто твою подружку не тронет! Ох-ох! Ты смотри какой лыцар!

От такой прямолинейности юноша покраснел ещё больше:

— Ой да ну Вас, дядь Сергий! — Макс принял у Кеншина ломоть ветчины и вышел завтракать в сад.

* * *

Дальше день пошёл по плану. Собственно говоря, только походы по магазинам без приключений и случались. А вот всё остальное — вечно через одно место…

Лавок и мастерских в городе оказалось предостаточно. Да и товара было не в пример больше чем в том же Стиллролле. Даже оружия с доспехами!

Именно к этим двум позициям Батя наказал отнестись максимально серьёзно.

Магазин при столичной кузнице предлагал широкий ассортимент ножей, кинжалов и странных мечей с узкими клинками и сложными защищёнными гардами.

— Побольше, это шпаги, поменьше — рапиры. — Лайонел старался говорить шёпотом, но мастер-оружейник всё равно услышал и поспешил к перспективным покупателям:

— Но синьорэ! Это спадэ и стокки.

— Да, да… Я так и сказал.

— Нужен добротный полуторник. — вмешался Кеншин.

Хозяин растерялся. Причём не ясно от чего больше: от появления в лавке степняка или от непонятного запроса.

— Клинок раза в два шире, чем у вот этих и немного длиннее. — объяснил Кен.

— О! Вот! Скьявонеска! — предложенный меч выглядел не менее странно, чем назывался. Массивнее своих побратимов по витрине, но с такой же замысловатой защитой эфеса как у них. Только, вот беда, он был одноручным.

— А чтобы под две руки?

Ещё несколько минут оружейник пытался впарить то что-то откровенно огромное, то дорого украшенное, то снова одноручное… Но, наконец сдавшись, он принёс откуда-то из подсобки обычный полутораручный меч. Ни наворотов на гарде, ни парадных инкрустаций. Но самое главное — в отличном состоянии.

По сравнению с этим красавцем, старое оружие Макса выглядело нелепым недоразумением. И это несмотря на то, что парень за ним ухаживал и свёл почти всю ржавчину. Ну а что поделать? Не было у отряда ничего пристойного, когда изволило объявиться пополнение. Вооружали из трофеев.

От оружейника не укрылся заинтересованный взгляд чужеземца, но он не рискнул задирать цену. Мало ли, чего этот узкоглазый выкинет!

— Так уж и быть, отдам всего лишь за пол золотого!

— Справедливая цена. Но мы ещё по городу посмотрим, если лучше не найдём — вернёмся. — Кеншин бережно вернул меч.

С доспехами в лавке всё обстояло несколько хуже. Ни одного полного комплекта лат и ни одной латной рукавицы. Удалось присмотреть только пару наборов наручей и поножей. Кен ещё пытался подобрать себе удобный шлем, но лучше своего так и не нашёл.

Прежде чем идти дальше, наёмники справились на счёт изготовления брони на заказ.

— Для всех Вас?! — глаза мастера загорелись.

Ещё бы! Ему в руки грозил сорваться крупный куш.

Мужчина принялся обещать и лучшее качество, и индивидуальный подход, и снятие мерок вплоть до миллиметра… А когда услышал, что аж на шестерых, то и вовсе — обозвал Кеншина целым синьором!

Было бы глупо ожидать другого на сельскохозяйственной твердыне. Покупателей на военные железки тут днём с огнём не сыскать.

Ну ничего, дружище! Погоди. Скоро всё изменится. Жить у наковальни будешь!

* * *

Тем временем, Батя с Даджоем проводили штурм карты острова. И так изгалялись, и эдак! Но к единому варианту, относительно будущего плацдарма бедуинов, не пришли. Слишком уж много было свободных просторов вдоль края. Прилетай и садись куда заблагорассудится!

Тогда стали прикидывать, как было бы проще провести молниеносную операцию. И если со столицей всё было ясно — на центральной площади скорее всего высадят элитную группу. То у остальных поселений таких больших площадей не было, а значит — быть штурмам извне.

— В первую очередь будут брать города. Там людей больше. Их врасплох застигнут и вырежут, пока никто организоваться не успеет. Я бы так сделал. — рассудил Даджой.

И вполне логично! Учитывая ограниченность пустынников в личном составе. Они заинтересованы в максимальном сокращении численности противника, при минимальных собственных потерях. Таким образом, на поздних этапах вторжения, хозяева сумеют мобилизовать значительно меньше ополченцев.

— Согласен! — рявкнул Батя. — Остаётся не проворонить их появление и успеть занять подготовленные позиции.

— Система семафоров. — сходу нашёл решение Даджой. — Обучим сигнальщиков и расставим их посты по острову. Все населённые пункты придут в боеготовность одновременно по первому же сигналу.

— Какая-какая система?! — в один голос вопросили мэр с капитаном.

До сих пор, чиновники более-менее что-то да понимали. Но основы связи оказались им совершенно незнакомым понятием.

— Наблюдателей с флажками поставим над бездной. Как корабли увидят — будут следующим по цепочке передавать условленные знаки. — пояснил Великан.

— А ночью что? — задал закономерный вопрос Арканджело.

— Да что угодно: костры, фонари, факелы. В крайнем случае — горящие стрелы в небо запускать, чтобы совсем издалека видно было. — Джой пожал плечами.

Остаток времени до обеда, а затем и до ужина, потратили на планирование оборонительных рубежей.

Наёмники настаивали, что копать окопы надо уже сейчас — по весне. А на случай воздушной разведки, предложили хаотично набросать на рытвины зерна, чтобы всё заросло травой.

Ознакомившись с объёмом грядущих работ, Арканджело с Ренато признались, что у них попросту нет такого количества свободных рук.

— Да у Вас вообще рук не останется, если вот это вот не сделаете! — Батя