постучал пальцем по карте, которую только что размалевал угольком. — Начинать надо в ближайшее время!

Затем дошли до списка мобилизации. Пока что был только столичный и состоял он из карабинеров, членов их семей, их друзей и ещё каких-то непонятных добровольцев. Всего чуть больше ста человек.

— Что это? — Батя офигел настолько, что даже разозлиться не сумел и остался спокоен. — Все. Нужны все здоровые мужчины. От двадцати лет и до… До… Пока ходит без палочки — всех в строй!

Ренато уже буквально дрожал, от осознания того, во что влез с этими вояками:

— А полями кто заниматься будет?!

— Со следующего года — пустынники. — зло сострил наёмник.

— Будем проводить занятия по пол дня. Хотя бы азы дадим. — вмешался Даджой. — А чтобы больше желающих пошло — скажите, что военная подготовка бесплатная и по осени все участники получат сертификат. А пятидесяти отличникам вручим нагрудные знаки «засуженный ополченец» и по пять серебряных на руки.

Уверенность чиновников в собственном решении таяла на глазах. Видя это, Батя предложил закругляться.

* * *

Отряд снова собрался вместе только за ужином.

Их обитель к тому времени уже сверкала чистотой. А Кеншин с Максом даже успели сделать в саду турник и брусья.

Кроме того, приходили знакомиться соседи.

Две милые семьи, судя по одежде — бедствующие. Скорее всего, люди ожидали от новеньких приглашения к столу, по случаю новоселья. Когда Венга вышла поздороваться, во дворе появились и присные Кен с Максом. Они как раз занимались фехтованием. Короче, гости решили не связываться с дурачками, мутузящими друг друга палками, и с девкой, таскающей на руках курицу (Да ещё и в штанах! Тьху! Бесстыжая!).

Батя крутил в руках список оружия. По всей твердыне, в правительственных учреждениях и на постах стражи, имелось: в достатке холодного, сто сорок разных ружей, три десятка старых луков, два десятка арбалетов с металлическими плечами.

— А также — две древние пушки. — подвёл черту командир.

На последний пункт воины отреагировали бурным восторгом. Ещё больше радости вызвало уверение правителей в достаточном количестве пороха.

— Слышь, Папаш, а на кой ляд им так много оружия? Наверняка, ещё и на руках столько же, если не больше! — озвучил своё недоумение Лайонел.

— А бездна их разберёт! На нормальных аграрных островах все оружейки мотыгами забиты!

Старшие ещё что-то обсуждали, но Макс их больше не слышал. В висках застучало, кулаки сами-собой сжались. Перед глазами юноши возникла картина бойни на родном острове. Там тоже было много кремневых ружей, и какие-то смельчаки успели пустить их в ход. Они попытались отстреливаться из ратуши, но чёрные налётчики взорвали здание сразу же после первого залпа.

Дальше Кен докладывал по найденным на прилавках доспехам и оружию. А Лайонел похвастался, что уже успел пообщаться с какой-то местной барышней. От неё он узнал о магазинах, кузницах и, конечно же, о публичных домах в других городах твердыни.

По хозяйству отчиталась Венга. В частности, её больше всего интересовала баня. Испытать топку, решили сразу после ужина. А ещё, девушка убеждала товарищей, что видела в саду самого настоящего зайчика!

— Да хорош заливать! Тебе показалось. — отмахнулся Батя.

— Да точно говорю — зайчик! Ой, всё! Поймаю, сам посмотришь! Суп приготовим!

— Лучше уж жаркое. — облизнулся Лай.

— Да нет, она права. Жаркого там на один зуб получится. А супа можно много наварить. Вон какой котёл нам мэр со склада выдал! — Даджой нежно погладил двадцатилитровый казан.

* * *

На следующий день история повторилась: часть наёмников пошла в соседние города, смотреть магазины, а Батя с Джоем снова слушали нытьё чиновников.

Ситуация с мобилизационным резервом стала лучше, но только в столице. А вот от глав соседних поселений, гонцы принесли витиеватые отказы. По сути, правителям пожелали отправиться в пешее турне вокруг того, чем обычно думает Лайонел.

Также мэр представил зодчего. Фабрицио — седой крепкий мужчина, с точёными чертами лица и орлиным носом. Главный строитель и архитектор твердыни.

Несмотря на громкие похвалы Ренато, специального образования он не имел. Зато был обладателем природного таланта и острого ума. Весь новострой на острове производился под его дотошным руководством.

— Чао синьорэ! Наш уважаемый глава ознакомил меня с примерным планом земельных работ. Скажите, сколько у нас лет для реализации проекта?

На такой вопрос Батя хлопнул себя ладонью по лбу.

— Месяц! Максимум — полтора! Чтобы до осени траншеи успели травой порасти! — и отчеканил, глядя в глаза мэру, — Уважаемый Фабрицио!

* * *

— Братан, мы тут сдохнем. — констатировал Батя, идя по вечернему городу.

— Все однажды сдохнут. — Джой пожал плечами.

На такое, седой наёмник отвернулся и произнёс полушёпотом:

— Чья бы корова мычала…

Дом встретил их смехом. Ребята наперебой травили историю, как Кеншина пытались покарать за грехи предков. Днём наёмники ходили в кузницу городка, в котором давеча вымогали налоги. Их мэр увидел, как по улице шарахается степняк при оружии и взбесился. Из резиденции выбежал с ружьём наперевес и в сопровождении нескольких крепких молодчиков. Компания чужаков была остановлена. Лайонел начал хамить. На шум стали подтягиваться местные. Кто с топором, кто с вилами… Нашлось и несколько человек с мушкетами.

Скандал закончился, стоило наёмникам сказать, что они всё ещё на службе у столичного правительства. Да ещё и за покупками пришли!

Дослушав, Батя почесал затылок:

— Прям-таки толпа собралась?

— Да! Человек пятьдесят! И ни одного с пустыми руками.

— Хм… Интересно получается. Ренато с Арканджело, значит, даже по приказу людей собрать не могут, а тут сами вышли.

— Давай сходим завтра, а смотр вооружения по возвращении проведём. — предложил Джой.

— Добре. — согласился Батя. — Ну а до кузни дошли?

— Да, но там выбор ещё меньше, чем в столице. — Кен пожал плечами.

— Ясно. Значит завтра кто свободен — идите мерки снимать. Лай! Скидку. Ски-и-идку-у-у! — протянул командир.

На том и порешали.

* * *

Утром снова разошлись кто-куда.

Батя с Джоем заглянули в мэрию и попросили передать Ренато, что они будут во второй половине дня.

Остальные пошли заказывать доспехи.

Мастеру в кузнице сразу обозначили объём работ: защита ног и рук для пятерых, новые шлемы Максу и Кеншину. Также обсудили возможность наклепать на панцири дополнительные пластины, чтобы могли выдержать пулю. Последнее подсказал Даджой. Вроде как, он такое где-то уже видел.

Кузнец же