Менеджеры, которых она навестила снова, увидев подписанную герцогом бумагу, капитулировали. И тотчас объявили о том, что подают в отставку.

– Не так быстро, синьоры, – осадила их Марина, – сначала я должна знать, какое отношение вы имеете к сложившейся ситуации.

Первые выводы были неутешительными: Алессандро, полностью доверявший своим финансовым советникам и кучке влиятельных менеджеров, в последние годы занялся рискованными операциями, заключил ряд сомнительных сделок, в результате чего холдинг и оказался под ударом. Общая сумма убытков перевалила за полмиллиарда долларов. И самое худшее заключалось в том, что Алессандро брал долговые поручительства под залог собственного имущества.

Полмиллиарда долларов! Сумма была гомерической. Общее состояние мужа, как узнала Марина, было во много раз больше, но ведь требовались наличные, а счет Алессандро после грандиозного праздника оказался элементарно пуст!

Марина с ужасом поняла: ситуация, судя по всему, безвыходная. Все уже отвернулись от ее мужа, и многочисленные друзья, знакомые и приятели, еще вчера добивавшиеся его снисходительного взгляда, переметнулись на другую сторону. Алессандро списали, он, доведший до ручки семейный холдинг, был переведен в разряд неудачников. И что страшнее всего – вполне справедливо.

Марина знала, что не сможет сама найти выход из сложившейся ситуации: у нее нет ни знаний, ни опыта. Представители нанятой ею консалтинговой фирмы вынесли неутешительный вердикт – холдинг вряд ли удастся спасти, и чтобы свести ущерб к минимуму и суметь расплатиться с кредиторами, требовалось разбить холдинг на части и продать их по отдельности: фирму за фирмой. Желающих купить холдинг целиком не было.

* * *

В течение ближайшего месяца нужно было погасить первые требования кредиторов – общая сумма долга превышала сорок миллионов. Марина тщательно проверила счета мужа: он изрядно потратился на праздник, – поэтому в одночасье она могла собрать не больше ста тысяч.

Сержио, все еще ошивавшийся в Риме, навестил Марину, с утра до ночи проводившую время в штаб-квартире холдинга.

– Тебе не кажется, что ты не доросла для того, чтобы распоряжаться нашим семейным предприятием? – нагло заявил он.

– Алессандро полностью мне доверяет, – спокойно ответила женщина. – Поэтому он и оставил мне перед своим отъездом генеральную доверенность.

Сержио усмехнулся:

– И на что тебе генеральная доверенность, если распоряжаться ты можешь только долгами? И кстати, какая из тебя мать, если ты забросила своих малюток? Отступись, пока не поздно! Продай холдинг по частям, спаси то, что можно. Если повезет, расплатишься с долгами и даже семейный замок вам еще останется. Ну, а если нет... Тогда ты сможешь финансировать себя, старого больного мужа и своих детишек тем, что займешься проституцией. У тебя же это отлично получается, Марина!

Женщина не ответила на грязный выпад Сержио. Он явно желал спровоцировать ее, однако у нее сейчас совершенно иные заботы.

– И кстати, когда я получу свой очередной взнос? – спросил нахал. – Мне нужны деньги, а Алессандро подписал бумагу, согласно которой мне ежемесячно выплачивается...

Марина швырнула ему чек со словами:

– А теперь, милый шурин, убирайся к себе в Южную Америку.

Проворно спрятав чек, Сержио сказал:

– Я и так хочу к океану, солнцу и милым смуглым мальчикам. У меня нет желания наблюдать за тем, как сначала мой братец-неудачник разорял семейный холдинг, а теперь тем же занялась русская шлюха. Ах, и что только будет с именем нашего славного рода!

* * *

Деньги можно было достать только одним образом: устроить аукцион. Дворцы и виллы, принадлежащие Алессандро, были полны редких сокровищ. Коллекции картин, статуй, гобеленов, оружия, фарфора, монет, гемм и драгоценностей собирались предками Алессандро в течение многих столетий. Они были гордостью мужа, но что поделать... Зато, как уверили Марину шефы одного из самых известных в мире аукционных домов, весть о том, что герцоги Сфорца-Малатеста решили распродать часть своих сокровищ, вызовет настоящий ажиотаж среди любителей искусства и нуворишей.

Времени на подготовку аукциона катастрофически не хватало. Все надо было сделать меньше чем за четыре недели, а обычно на такие мероприятии отводится как минимум четыре месяца. Но Марина приняла решение и не собиралась от него отступать.

Аукцион должен был пройти в римском палаццо. Изо всех дворцов туда свезли предметы, отобранные экспертами и искусствоведами. Марина очень сильно волновалась – что, если сумма не дотянет до требуемой? Все же, с учетом комиссионных, в течение трех дней, пока в замке происходит аукцион, требовалось выручить не менее пятидесяти миллионов.

За день до начала торгов Марина слетала в Швейцарию, где проходил курс реабилитационной терапии Алессандро. Муж поправлялся: он говорил обо всем, что угодно, только не о делах. Марине это было только на руку. Газеты пациенту не доставлялись, телевизор он не смотрел. Что ж, герцог был в неведении относительно аукциона.

Первый день аукциона разочаровал: гостей было много, однако желающих приобрести драгоценные реликвии мало. Марина с ужасом думала себе, что ее затея потерпит поражение, и тогда...

На второй день все изменилось – пожаловали несколько саудовских шейхов вместе со своими многочисленными супругами, а также несколько богачей из Азии. И они принялись скупать все, что попадалось им на глаза.

То же безумие продолжилось и на третий день. И по настоянию организаторов Марина согласилась продлить распродажу еще на три дня – наплыв посетителей превысил предложение.

В последний день она встретилась в зале, где происходил аукцион, с Барбарой, той самой пожилой американкой, которая когда-то дала ей мудрые советы на ее первом светском рауте. Марина была рада видеть женщину, а та, взяв ее под руку, с очаровательной улыбкой сказала:

– Милая моя, вы неподражаемы в роли герцогини! Я специально прилетела из Бостона, дабы купить несколько безделушек. И посоветовала своим друзьям тоже не упустить такой шанс.

– Вашим друзьям? – спросила Марина. А американка пояснила:

– Да, у меня их много, в том числе в Азии и на Востоке...

– Значит, шейхи и японцы, которые скупили три четверти лотов, ваши друзья? – изумилась Марина.

– О, мои друзья очень довольны, – заметила Барбара. – У них, скажу вам по секрету, нет вкуса, но зато имеется очень много денег. И кстати, я прибыла сюда прежде всего для того, чтобы поговорить с вами о делах. Холдинг вашего мужа, герцога, находится на грани банкротства, что, как я понимаю, для вас было страшной новостью. И вам, насколько мне известно, никто не хочет помочь с кредитом. Так вот, милая моя, я знаю нескольких весьма щедрых банкиров. Один из них – мой нынешний муж, другой – мой бывший муж, а третий – мой старший сын. Не могу пока ничего гарантировать, однако, не исключено, они проявят интерес к партнерству с вами.