– Нам? – переспросила Марина. И муж подтвердил:

– Да, Марина, нам! Я слушался подозрительных советников и охочих до денег финансистов, в то время как у меня имеется подлинное сокровище – ты! Мы вместе будем заниматься делами холдинга.

Марина пробормотала:

– Алессандро, мне просто повезло! Да я и не сделала ничего такого, просто организовала аукцион и наняла компетентных консультантов. Для этого не надо иметь семь пядей во лбу!

– Еще как надо! – возразил герцог. – И не забывай, Марина, мне уже семьдесят. Тебе надо постепенно входить в курс дела, приобщаться к управлению холдингом, потому что недалек тот момент, когда ты останешься одна с девочками.

– Не говори так, прошу! – воскликнула Марина, целуя Алессандро. Но тот упрямо продолжил:

– Я не доживу до совершеннолетия Электры. После моей смерти и до того момента, как последняя из девочек достигнет восемнадцати, управлять холдингом будешь ты. Значит, тебе надо подготовиться, Марина. И мы начнем прямо сегодня!

Марине было страшно думать о том, что когда-то Алессандро не станет. Тот момент еще очень далек! Ведь врачи уверили ее, что состояние герцога отличное и после операции на сердце ему новый инфаркт не грозит. Она приняла решение, что будет следить за здоровьем мужа, заставит его заниматься спортом и потреблять здоровую пищу. У них впереди еще много лет! Очень много счастливых лет вместе!

* * *

Алессандро сдержал свое слово – все решения, которые отныне принимались, он обсуждал с Мариной. Вначале было ужасно трудно: женщина ничего не понимала. Биржевые сводки, мудреные пункты длинных контрактов, загадочные трансакции и меры по санации холдинга – от этого всего голова у нее шла кругом. Но, когда Марина отчаивалась, на помощь приходил Алессандро и на простых, доступных примерах объяснял суть того или иного действия или явления. Женщина, понимая, что ей не хватает знаний, записалась в римскую Школу бизнеса. Герцог одобрил:

– Прошли те времена, когда супруги моих предков сидели в замках и выполняли домашние обязанности. Ты – молодая современная женщина, и у тебя другие приоритеты!

Алессандро во всем поддерживал начинания жены. Между супругами не было тайн, а если и возникало непонимание, то они старались тотчас разрешить назревший конфликт. Герцог, как и обещал, обратился к своим адвокатам, и те стали готовиться оспорить завещание прадеда Алессандро, согласно которому состояние и семейное предприятие передавалось только старшему сыну, а в случае отсутствия такового – старшему мужчине из рода Сфорца-Малатеста.

– Я не хочу, чтобы после моей кончины на все наложил лапу мой братец Сержио, – заявил герцог. – Ведь случись со мной что-либо, он станет главой династии. И полностью разорит ее.

Марине не нравились разговоры о том, что будет, когда Алессандро умрет. Она гнала от себя даже мысли о подобном, а герцог относился к неизбежному философски.

– Мы все смертны, девочка моя. Не знаю, существует ли загробная жизнь и перерождаются ли души, но не это важно. Смерть, как ни странно, неотъемлемый компонент жизни. Так что я хочу при жизни сделать все возможное, чтобы мои любимые и после моей смерти не испытывали затруднений ни в чем.

* * *

Холдинг удалось спасти, и кредит, предоставленный американцами, пришелся в самый раз. Но это было только начало – предстояла длительная реорганизация. Первым делом, во время совещания, Алессандро объявил своим помощникам, советникам и консультантам, что все они уволены. Их место заняли новые, достойные люди, которые заботились не о своей наживе, а об общем деле.

Постепенно Марина вошла в курс всего и начала понимать суть происходящих изменений. Конечно же, сказывалось то, что она изучала в Школе бизнеса экономику. И в любой момент Алессандро был готов дать ей разъяснения.

Им предстояло сделать выбор – чтобы привлечь инвестиции и расплатиться с оставшимися долгами, требовалось вывести холдинг на биржу. Но это значило, что герцог терял право определять его политику – все будет зависеть от воли множества акционеров.

Советники настаивали на том, что это единственно возможный путь, но, беседуя с Мариной, Алессандро пришел к диаметрально противоположному выводу. Он решил, что холдинг останется в семейном владении.

– Я не хочу, чтобы кто-то иной, кроме представителей нашего рода, принимал решения, – сказал он жене. – Тем более я могу быть спокоен – после меня бразды правления перейдут к тебе, моя девочка, а затем и к нашим дочуркам.

Понадобилось около трех лет, чтобы выправить финансовую ситуацию. Наконец-то холдинг стал снова приносить прибыль. Он был преобразован, убыточные сектора проданы, прибыль умно инвестировалась. Настал момент, когда был выплачен последний транш, и Сфорца-Малатеста разделались с долгами.

* * *

Раньше бы Алессандро устроил по данному поводу роскошный средневековый пир, но в этот раз все было по-иному: он отметил успех с женой и дочками в семейном замке, без гостей и шумного праздника. Герцог уделял большое внимание Электре и Елизавете – ловил каждое мгновение, чтобы быть рядом с дочками, чтобы следить за тем, как они растут, чтобы принимать деятельное участие в их воспитании. Марине Алессандро как-то обмолвился, что хочет, чтобы девочки помнили о своем отце.

О, это было самое счастливое время в их жизни! Вчетвером – Марина, Алессандро, Электра и Елизавета – они бродили по замку, или скакали на лошадях по виноградникам, или играли в прятки. Девочки визжали от восторга, Марина знала, что любит Алессандро больше, чем когда-либо. Она даже подумывала о том, чтобы завести еще одного ребенка, но герцог решительно воспротивился:

– Во всяком случае, не сейчас, девочка моя! Я не хочу, чтобы ты зачала ребенка только для того, чтобы у меня появился сын. Мне достаточно и того, что у меня есть.

Однако герцог умел быть и другим – жестким, волевым и даже беспощадным, если речь заходила о бизнесе. Когда холдинг «Сфорца-Малатеста» вновь стал рентабельным, из-за океана поступило несколько заманчивых предложений продать семейное предприятие. Алессандро ознакомил жену с этими проектами.

– Девять миллиардов долларов! Вот сколько предлагают за наше семейное предприятие! Но я не собираюсь соглашаться. Потому что деньги в этой жизни – далеко не самое важное. Если бы у меня не было тебя и малышек...

Постепенно нормализовалась ситуация и с личными делами герцогского рода. Долги были погашены, однако супруги приняли решение продать несколько обветшалых замков и дворцов, которые Алессандро все равно редко посещал. Марина устроила еще два аукциона, на которых распродавались сокровища Сфорца-Малатеста, и каждый раз они становились подлинным событием сезона.

Марина и Алессандро были без памяти влюблены друг в друга. И им хотелось, чтобы так продолжалось вечно. Незадолго до семьдесят третьего дня рождения герцога Марина, чувствовавшая в течение некоторого времени легкое недомогание, посетила семейного врача, и тот сообщил ей благую весть – она в третий раз беременна.