– Его невозможно было решить тихо, – возразил Китинг. – Особенно – при нынешних обстоятельствах.

– И все-таки ужасная получилась история… – продолжал герцог. – Девушка-простолюдинка притворялась, что занимает более высокое положение. И теперь Уэстфоллу придется бежать из города, потому что никто из людей благородного происхождения не станет с ним разговаривать, даже здороваться перестанут. Кроме того, все узнают, что он вовсе не ученый чудак, которому они могли без опасений доверять свои тайны. И это открытие им очень не понравится!

– Это не продлится долго, – возразил Блэквуд. – Я убил человека, а потом женился на девушке, которую увел прямо из церкви, где она вот-вот должна была обвенчаться с другим. Но в этом году я уже получил приглашения на четыре светских приема.

– Ну да… Стоит подождать лет десять, и тогда, возможно, его снова будут пускать в «Будлз». Замечательно!

– Адам, но ты ведь не помогаешь… – с укоризной заметила София.

Гривз посмотрел на жену, и выражение его лица смягчилось.

– Прошу прощения, любовь моя. Если хочешь, я буду держать свои соображения при себе.

София промолчала, а Эмили тут же покачала головой.

– Нет-нет, не надо. Ведь если что-то умалчивать, то будущее от этого точно не изменится. Поэтому я бы предпочла знать правду.

– Эм, но если ты будешь знать правду… Это ведь тоже ничего не изменит. – Камилла встала, чтобы взять поднос с чаем у служанки, появившейся в дверях. – Между прочим, ты можешь приехать к нам с Китингом в Хавардз-Глен. Это в Шропшире, так что тебе не придется иметь дело со всякими ужасными людьми.

– Камми, спасибо за предложение, но я не могу его принять, – со вздохом ответила Эмили. – У вас с Китингом свои проблемы, и мое присутствие еще больше осложнит ваше возвращение в свет. У меня есть кое-какие сбережения. И я куда-нибудь уеду и сменю имя. Сменю еще раз. Возможно – в Шотландию. Мне всегда хотелось увидеть Шотландию. И я, наверное, смогу открыть там швейную мастерскую.

София пристально посмотрела на подругу.

– Дорогая, неужели ты и в самом деле хочешь этим заниматься? – спросила она.

Эмили молча пожала плечами. Чего она хотела? Она хотела выйти замуж за Натаниела Стоукса. И хотела бы прожить с ним всю жизнь. О, тогда она была бы счастлива. Потому что ее счастье – это Нэт. Но, увы, этому никогда не бывать. И поэтому все остальное не имело значения.

Тихо вздохнув, Эмили ответила:

– Да, я хочу открыть швейную мастерскую в Шотландии. Очень хочу. – Она знала, что ее друзья примут такой ответ, потому что для них так тоже все становилось проще.

– Ты уверена? – спросила Камилла.

Эмили кивнула.

– Абсолютно уверена. И я позабочусь, чтобы вы узнали, как меня будут звать и где я буду жить. Так что вы сможете меня навестить, если захотите. Я очень надеюсь, что вы будете мне писать. А ты, София, расскажешь мне о своем малыше.

Герцогиня тут же закивала.

– Да-да, конечно, я тебе напишу, дорогая.

Внезапно во входную дверь кто-то громко постучал, и этот стук эхом прокатился по всему дому. Эмили вздрогнула и осмотрелась. «Неужели репортеры?» – промелькнуло у нее.

А Гривз встал и проговорил:

– Я посмотрю, кто там.

Через мгновение она услышала, что дверь открылась, потом герцог что-то сказал, понизив голос, и ему ответил другой голос, который она тотчас же узнала.

– Вы не имели права увозить ее, не сообщив мне куда! – заявил Нэт: судя по всему, он был ужасно зол. Пожалуй – даже в ярости.

Прошло еще несколько секунд – и вот он уже стоял в дверном проеме. Эмили тотчас поднялась и подошла к нему. А он обнял ее и прошептал:

– Вот вы где… Наконец-то… А я уж думал, что мне снова придется разыскивать вас.

– Мне пришлось уйти из «Тантала», – прошептала в ответ Эмили.

– Туда я и поехал вас искать. Чертов Хейбери! Мог бы тайком впустить вас через черный ход! И никто бы не узнал, что вы там. Это же ваш дом, Эмили. Вы не должны были уходить.

– Нет, кто-нибудь обязательно бы узнал, – возразила она. – К тому же там есть и другие девушки, которым некуда больше идти. Я не хотела подвергать их опасности. Гривз и София позволили мне пожить в этом доме, пока не закончится суд. Так что со мной все будет хорошо.

Тут Нэт наконец поднял голову и осмотрелся. И только теперь Эмили внезапно осознала, что рядом с Нэтом стоял его младший брат, чем-то явно смущенный.

А Нэт, снова осмотревшись, откашлялся и проговорил:

– Прошу прощения, но мне нужно поговорить с Эмили. Наедине.

– Она не должна оставаться здесь одна, – возразила София.

– Она и не останется.

Внезапно Гривз, проявляя обычно несвойственную ему дипломатичность, взял жену за руку и увлек к двери.

– Да-да, мы уйдем, – сказал он. – Эмили, я пришлю для вас простой черный экипаж. С кучером. А экономку зовут миссис Эйвери. Она тоже в вашем распоряжении.

– Спасибо, ваша светлость. И тебе тоже, София. – Эмили снова обняла Камиллу и поцеловала Китинга в щеку. – Я даже не думала, что у меня могут быть такие преданные друзья.

Эмили прощалась с друзьями, а Нэт терпеливо ждал, не желая проявлять нетерпение. Конечно же, у нее были замечательные друзья. Через несколько минут входная дверь наконец-то закрылась, и в доме остались только экономка, Эмили, Нэт и его брат. Взглянув на него, Нэт тихо сказал:

– Лори, пойди-ка проверь, достаточно ли в кладовке припасов, хорошо? И закрой за собой дверь.

Молодой человек молча кивнул и тотчас же вышел из комнаты, осторожно затворив за собой дверь.

«Наконец-то!» – мысленно воскликнул Нэт. Склонив голову, он нежно поцеловал Эмили в губы и прошептал:

– Вот так гораздо лучше.

– Не стоит вам здесь находиться, – чуть помедлив, ответила девушка.

Нэт взглянул на нее с удивлением.

– Это еще почему?

– Потому что от этого ваше положение только ухудшится. Ваше… и Лори.

Нэт взял ее за плечи и со вздохом сказал:

– Давайте сядем. Нам нужно поговорить.

– Я с вами сяду, потому что перед вами просто невозможно устоять, – тихо ответила Эмили. – Но если честно… нам не нужно говорить. Я ведь разрушила вашу жизнь, и не пытайтесь сделать вид, что это не так.

Нэт улыбнулся.

– Дорогая, вы такая практичная… Ладно, хорошо, я не буду ничего приукрашивать. Но мне действительно нужно с вами поговорить.

Они сели на диван, и Эмили, устроившаяся рядом с Нэтом, прижалась к его плечу. Несколько мгновений он молчал, собираясь с духом: ведь от этого разговора зависела вся его дальнейшая судьба; наконец, взглянув на любимую, Нэт тихо проговорил: