Я недовольно вытаскиваю пару маек и собираюсь закрыть шкаф, но останавливаюсь, заметив черную футболку. Едва не разрываю ее, выдирая из невидимых когтей комода. Та самая мятая футболка, в которой Ари заявилась на биологию в первый день: «Рамоунз». Я уже ненавижу эту группу. Невольно зажмуриваюсь и стискиваю в пальцах тонкую ткань.

–Наплевать,– говорю себе я и бросаю на пол майки, оставив в руках лишь футболку.

Я уверен: эта вещь хранит в себе больше воспоминаний, чем все вещи в комнате Ари, вместе взятые. Хотя теперь я вообще сомневаюсь, что добрая Ари когда-то существовала, я уже в нее не верю, уже ее не помню.

Закрываю комод и медленным взглядом осматриваю комнату. Неожиданно на глаза мне попадаются исписанные листы, разбросанные на деревянном широком столе. Нехотя, скорее интуитивно, я приближаюсь к столу и замираю, увидев рисунки Эбигейл.

Я, наверное, умер, потому что ничто во мне не ёкает и не сжимается.

Я изучаю работы Эби: наброски церквей, портрет Хэрри, сделанный карандашом, а потом я замечаю саму Эбигейл. Она стоит на рисунке рядом с высоким парнем, он держит ее за руку, а за спиной у него висит колчан со стрелами. Этот высокий парень я.

Что-то в груди все-таки стягивает в силки заледеневшие легкие. Я гляжу на рисунок и понятия не имею, как то, что случилось, вообще могло произойти. Люди умирают. Да, знаю. Знаю об этом как никто другой! Но неужели бывает и такое?

Отворачиваюсь. Эби больше нет. И хватит думать об этом.

Собираюсь выйти из комнаты, но, когда оборачиваюсь, примерзаю к месту. Что за…

–Неожиданная встреча, верно?

Меган фон Страттен улыбается, глядя на меня.

Я бросаюсь вперед, намереваясь расправиться с ведьмой голыми руками. Наплевать, что у меня нет ни оружия, ни сил. Если потребуется, вопьюсь зубами в глотку.

–Ого,– издеваясь, говорит женщина,– прямо-таки зубами?

Не отвечаю, срываюсь с места и несусь на фон Страттен, но она вскидывает руку, и в ту же секунду я отлетаю назад, врезавшись со всей дури в стену.

–Тебя услышат,– рявкаю я,– услышат и…

–Я так не думаю.– Женщина поправляет угольные волосы и пронзает меня острым взглядом. Взглядом гадюки, таким же ядовитым и смертоносным.– Не сопротивляйся. Все равно проиграешь.

–Посмотрим!

Меган в один миг оказывается рядом. Сводит домиком брови.

–Какая трагедия и какая несправедливость!– Ведьма берет меня за подбородок.– Приятнее ваших стонов только звук вашего разбивающегося сердца.

Я резко подаюсь вперед, а Меган смеется. Я представляю, как мои руки впиваются в ее голову и безжалостно сворачивают шею.

–Кровавые мысли,– шепчет фон Страттен.– Мне нравится. Но я пришла не затем, чтобы убивать тебя, мой дорогой.

–Какой сюрприз!

–Верно! Я пришла поговорить.

Что? Хмурю брови, а женщина отходит от меня. Оковы исчезают, я падаю на пол, но вовремя удерживаю равновесие. Какого черта происходит? Разве я не должен перерезать ведьме горло, а она не должна разорвать меня на части? Почему на лице Меган игривая улыбка, а я продолжаю наблюдать за этой улыбкой, ничего не предпринимая?

–Что вам нужно?

–То же, что и тебе, Мэттью,– фон Страттен оборачивается и едва не сбивает меня с ног черным взглядом.– Я хочу избавиться от Ариадны Монфор, и наши с тобой мысли на долю секунды показались мне похожими.

–Что? Что вы сказали?

–Не притворяйся идиотом. Ты меня услышал.

–Вы, должно быть, шутите.

–Я не умею шутить,– ледяным голосом отрезает ведьма.

Какого черта? Растерянным взглядом изучаю женщину и ничего не понимаю. Меган фон Страттен пришла сюда, чтобы заключить со мной сделку? Чтобы просить о помощи?

–Это не мне нужна помощь,– пренебрежительно бросает она,– а тебе, мой дорогой.

–Проваливайте!

–Осторожнее, Мэттью. Женщинам не нравится, когда им грубят.

–Я не стану сотрудничать с вами.

–Почему?

–Почему?– Я едва не выплевываю этот вопрос.

Эта жизнь сводит меня с ума. С какой стати мой злейший враг пытается помочь мне? С какой стати я должен доверять ему? Это чистой воды сумасшествие.

–Без меня ты не справишься.

–Справлюсь.

–Ариадну Монфор сложно убить.

–Ариадна Монфор умерла.

Меган хмыкает и наклоняет голову. Ее длинные пальцы сжимаются в кулак, и женщина замолкает, изучая меня черным взглядом. Она делает шаг ко мне, а я вскидываю подбородок. Пусть эта тварь не думает, что я ее боюсь.

–Ты такой глупец.

–Убирайтесь!

–Я нужна тебе.

–Нет.

Женщина медленно растягивает губы в улыбке, и я уже знаю, что она права. Да, мне не под силу справиться с Ариадной Монфор в одиночку. Но сотрудничать с фон Страттен я не намерен. Это слишком. Это неправильно.

–А что правильно, Мэтт?– подавшись вперед, шепчет ведьма.– Правильно жить с мыслями о том, что ты убил малышку Эбигейл, и ничего не предпринимать?

Молчу.

–Или правильно,– продолжает Меган,– закрыть глаза на все, что случилось? Забыть о том, как ты страдал? О том, как Ариадна предала тебя, заставив совершить жесточайшее преступление, после которого в тебе что-то умерло. Верно? Я знаю.

–Прекратите.

–Я вижу тебя насквозь. Ты поможешь мне, потому что цели у нас схожие, дорогой.

–Почему бы вам самой не расправиться с Ариадной?

Женщина на выдохе отстраняется и поводит плечами:

–Она ждет.

–Чего ждет?

–Ждет, когда я попытаюсь от нее избавиться.

–Но вы не сможете ее одолеть,– жестоко улыбаясь, бросаю я,– вы проиграете.

–Увы, я контролирую только два дара.

–Она сильнее вас всех.

–Нас всех,– поправляет меня Меган фон Страттен. А я невольно вспоминаю, как на поляне Ариадна огрызалась, как прожигала фон Страттен ядовитым взглядом. Ариадна не видит больше в лице Меган соперника, в отличие от самой Меган.

Ариадне стоит щелкнуть пальцами – и все соратники Люцифера сложат головы.

–Выходит, вы боитесь ее?

Фон Страттен отводит взгляд, а я нервно усмехаюсь.

–У меня уже есть Хозяин, и имя ему Люцифер,– наконец низким голосом отвечает женщина.– Ариадна Монфор-л’Амори не должна превосходить его по силе.

Я обездвижен. Настороженно изучаю невероятной красоты женщину и молчу. Я и не знаю, что сказать. Пребывание в этом доме фон Страттен – поразительное явление. Ее предложение о сотрудничестве и вовсе нереально. Неужели даже сверхъестественный мир напуган?