— Прости, — раздался шепот за спиной.

Я почувствовала прикосновение рук вампира. Обернулась и влепила ему пощечину.

— Ах, ты, урод! Как ты мог?! — Не ожидала от себя такой реакции, но она меня вполне удовлетворила. Я потерла ладонь, которая заныла. — Как ты мог воспользоваться мной?! Думаешь, внушил любовь и все, я твоя навеки?

— Эй, полегче! — Он поднял руки, меж густых бровей пролегла едва заметная складочка. — Я искренне раскаиваюсь. Но ты сама вынудила меня. Я предупреждал, что если понадобится, уведу тебя силой.

— А секс тоже входил в твои планы? — я с отвращением смотрела на вампира. — Решил заодно воспользоваться моментом?

— Не сдержался, когда ты оказалась так близко. Пошел на поводу чувств. И вообще, чего я оправдываюсь? Я пытаюсь помочь, а ты все усложняешь.

— Я усложняю? — Скрестив на груди руки, попыталась успокоиться. — Откуда у тебя медальон Медичи? Его ведь уничтожили.

— Уничтожили подделку, — мышцы на лице Эндрю напряглись. — А этот медальон все время находился в Антрисвиле.

— Все ясно. А теперь выметайся так же, как пришел, — я мотнула головой в сторону окна. — Не нужно на меня так смотреть. После того, что ты сделал, я скорее вернусь в Антрисвил, чем пойду с тобой.

Лицо Эндрю вмиг изменилось. Боль, что читалась на нем, порождала жалость. Похоже, мои слова и действия причинили вампиру ужасную боль, а значит, план под названием «Операция «вампир Джозеф» работает.

Эндрю скрылся в открытом окне.

Глава 36

Весь день стояла отменная погода, но к вечеру небо затянуло тучами, на смену теплому бризу пришел холодный ветер. Небосвод над городом постепенно темнел. Я торопливо шла домой, чувствуя, как ледяные порывы ветра впивались в спину. Вибрация мобильника заставила на миг остановиться. Я замешкалась, пытаясь залезть в карман. Когда наконец достала телефон, увидела на дисплее физиономию Кейт.

— Привет, подруга! — воскликнула я, приняв вызов и поднеся мобильный к уху.

Перекинув сумку через плечо, двинулась в сторону дома.

— Крис, прости, что не вышла сегодня на работу, — пыталась оправдаться Кэти. — Меня нет в городе. Как все прошло с Эндрю?

— Нормально, — хмыкнула я. — К счастью, чары вовремя спали, и я сказала ему все, что о нем думаю. Как ты это сделала?

— Уничтожила амулет.

Ее слова вызвали во мне улыбку. А я уж думала, что на этот раз пересплю с Эндрю, чего потом себе не прощу…

— Спасибо. Ты заслужила выходной.

Разговор с подругой воскресил в памяти встречу с вампиром. Ведь я сняла кольцо, которое так и лежит на полке шкафа. Нужно скорее его надеть!

Сунув телефон в сумку, ощутила жалящий порыв ветра. Опустив голову, ускорила шаг, одновременно нащупывая в кармане ключи.

— Куда спешим? — раздался знакомый женский голос, который звучал четко даже сквозь исступленные завывания ветра. — Поговорим?

Подняв голову, увидела на веранде женскую фигуру и остановилась перед ступенями. Мария! Страх холодной дрожью пробежал по коже. Сейчас она может сделать со мной что угодно.

— Что тебе нужно? — я подняла воротник куртки.

— А то ты не знаешь!

— Кевин? Так забирай его, — безучастно сказала я. — Пропусти.

Поднялась по ступеням.

— Что случилось? — брови Марии взметнулись вверх. — Ты бросила его?

Она рассмеялась и преградила мне путь к двери. Ее смех был откровенно неприятным.

— Это мое дело, — выпалила я и попыталась обойти вампиршу, но она оказалась настойчивой.

Скрестив руки на груди, я замерла перед ней. Мария заглянула мне в глаза, рождая тревогу, и требовательно произнесла:

— Садись в машину!

Я вопросительно посмотрела на нее, решив, что это шутка, но натолкнулась на ледяной взгляд ярких глаз.

— Ну же, я приказываю! — повторила она.

 Несмотря на сильное чувство беспокойства, пришлось спуститься с крыльца и послушно направиться к машине.

— Что тебе от меня…

Я ощутила удар по голове и погрузилась во тьму.

Вскоре очнулась и застонала. Голова раскалывалась. Вот сучка! Чертова вампирша! Все они подлые и расчетливые!..

В помещении тускло горела лампочка. Я огляделась. Небольшая каморка напоминала подвал: голые серые стены, кругом паутина, куча ненужного хлама. По коже пробежал озноб от обилия влажности. Обняв себя за плечи, попыталась сообразить, зачем мы здесь. Из-за Кевина? Если бы она хотела убить меня, давно бы сделала это. Получается, в ее планы не входит убийство. Вспомнив слова мудреца о том, что мне в ближайшее время не грозит смерть, пыталась уверить себя, что не произойдет ничего страшного. Только воспоминания предательски лезли в голову… Гнусное предательство Кевина зарождало сомнения. Что если словам Ламарка тоже нельзя верить? Пусть он и мудрец, но тоже может преследовать свои цели… Вампиры, что с них взять? Кто-то когда-то сказал, что вампирам нельзя верить…

Нужно выбираться отсюда. Сделав усилие, я бросилась к металлической двери, заколотила по ней кулаками.

— Выпусти меня, ты, мерзкое отродье!

Попытки оказались напрасны. Прошло несколько часов, прежде чем объявилась Мария. Железная дверь с грохотом отворилась; вампирша нагнулась и перешагнула через высокий порог.

— Как спалось? — ухмыльнулась она, подходя ближе.

— Если ты думаешь, что заперев меня в подвале, сможешь вернуть любовь Кевина — ошибаешься! — со злостью прикрикнула я.

Окончание фразы эхом отразилось от стен.

— Заперев? Зачем ты мне? Проще избавиться от тебя. Я еще не решила, как мне поступить — убить тебя или пощадить.

Она приблизилась и приподняла мое лицо за подбородок указательным пальцем. Я сжала зубы от злости, а потом плюнула в ее хищное лицо.

— А вот это ты зря, — она утерлась ладонью и влепила мне пощечину.

Я схватилась за горящую щеку.

— Знаешь, для чего ты здесь? — Мария притянула меня к себе за волосы, я вскрикнула и вцепилась в ее руку. — Я хочу отомстить Кевину за то, что он предал Михаила. И ты мне в этом поможешь.

— Неужели ты действительно приехала с этой целью? Я-то думала, Кевин солгал, и ты просто хочешь его вернуть.

— Вернуть? — Мария рассмеялась.

Я воспользовалась ситуацией — вывернулась и со всех сил ударила ее в живот. Она отпустила мои волосы и оскалилась. У нее изо рта вырвался исступленный рык, взгляд стал бешеный. Я вздрогнула, снова накатил страх. Мария схватила меня за куртку и, с легкостью подняв, протащила по темному коридору, несколько раз по пути нарочно стукнув головой о стену. В кромешной тьме я не видела ничего, лишь оказавшись на улице, поняла — это не сулит ничего хорошего.