Осенний ветер угрожающе шумел в кронах деревьев. Вокруг был только темный лес и ни души. Вампирша сдавила мое горло и прислонила меня к шершавому стволу. Я хотела выплюнуть ей в лицо все, что думаю о ней, но не могла ничего сказать… Воздуха отчаянно не хватало. Мария приподняла мое тело над землей, пришлось вставать на цыпочки, чтобы не задохнуться.

— Здесь ты и погибнешь, — рычала она. — Жаль тебя разочаровывать перед смертью, но для Кевина ты была лишь игрушкой, в любое время готовой дать то, в чем он отчаянно нуждался!

Я изо всех сил вцепилась в руку, удерживающую меня за горло. Дежавю.

— А ты знала, — продолжила она, — что мы никогда не были женаты. Этот идиот выдумал историю с нашей женитьбой, чтобы вызвать в тебе ревность, проверить твои чувства. Я согласилась подыграть, решив посмотреть, что из этого выйдет. Вы, люди, так часто притворяетесь, что он решил развеять свои сомнения. Понимаешь? Он хотел убедиться, что ты любишь его, что ему не придется страдать. Но узнав о жене, ты захотела расстаться. Это не входило в планы Кевина, поэтому он быстро нашел выход.

— Зачем Кевину просить тебя об одолжении? Он ведь знал, что ты приехала отомстить ему, — с трудом проговорила я.

Мария ослабила хватку.

— Это он сказал? — насторожилась вампирша. — Откуда он узнал о моих планах? Это невозможно! Ты лжешь!

Ее рука исчезла с моего горла, и я упала на колени, жадно глотая воздух.

— Я убью предателя, но прежде заставлю его страдать. Поэтому, сначала убью тебя! На его глазах высосу всю твою, не оставлю шанса на спасение! Ты будешь медленно подыхать, чувствуя, как выходит кровь. А потом убью Кевина! Это будет последнее, что ты увидишь! Как тебе такой план?

— Я-то что тебе сделала? — Потирая горло, спросила я. — Отпусти меня. Разбирайтесь сами.

— Нет уж. Ты его слабость! Этот шанс я не упущу. Знаешь, Адриан предупреждал, чтобы я не трогала тебя, но мне плевать! Пусть меня убьют потом, но зато я буду знать, что сделала то, ради чего приехала.

Вампирша расхаживала вокруг меня, но вдруг остановилась.

— Чем же ты так очаровала Смотрящего? Для чего ты ему нужна? Открой мне тайну… Напоследок. Что в тебе особенного, человечка?

К сожалению, я сама не знала. Больше всего хотелось подняться и наградить вампиршу хуком справа. Я уже не та пугливая девчонка, какой была несколько месяцев назад. Помнится, еще недавно дрожала от ужаса перед Эндрю, но сейчас могу смело посмотреть в лицо вампиру.

Поднявшись, я отступила. Не заметила, как Мария приблизилась — быстро, ловко, расчетливо.

— Ты и пискнуть не успеешь, как клыки прокусят твою нежную кожу. Ты проиграла, — прошептала вампирша, схватив за волосы и запрокинув мою голову.

Бежать бесполезно, кричать тоже, оставалось только надеяться на чудо. Я закрыла глаза, ожидая этого самого чуда. Клыки Марии коснулись шеи, но внезапно ее руки ослабли и выпустили меня. Чувствуя на груди влажность, я отстранилась от вампирши и прикоснулась руками к мокрому месту. Это была кровь! Ее кровь. Я с недоумением уставилась на Марию, из груди которой торчал окровавленный кол. Ее глаза начали тускнеть, из горла вырвался хрип. Она вцепилась в кол руками, потом обернулась и рухнула на землю. И тогда я увидела Кевина. Каждое его движение виделось мне, как в замедленном кино. Вот он смотрит на Марию с ухмылкой, вынимает откуда-то нож, наклоняется и отрезает ей голову. Кровь заливает землю…

— Самый верный способ убить вампира — обезглавить, — слова Кевина привели меня в чувство.

Я закричала, прикрыв рот ладонями, и отшатнулась назад. Господи, ужас какой! Что же он сделал? Внутри все сжалось, в глазах потемнело, руки затряслись.

— Прости, что пришлось сделать это на твоих глазах.

Он приблизился. Меня трясло, сердце выпрыгивало из груди. Я снова отступила и, споткнувшись обо что-то, упала.

— Нам так и не удалось объясниться с того дня, как я отдал Сакратэлум Адриану, — продолжил Кевин.

— Мне не нужны твои оправдания, — я отрицательно покачала головой. — Ты лгал. Все это время...

Кевин опустился на колени передо мной, протянул руку. Ужас схватил за горло при одном взгляде на окровавленную ладонь. Я испуганно отвела глаза и впилась ногтями в холодную землю. Все будет хорошо! Он не причинит мне боли. Нужно упокоиться. Но спокойствием здесь и не пахло.

— Мария успела рассказать о вашей договоренности, — я настороженно глянула в голубые глаза.

Кевин грубо схватил меня за запястье и потянул, вынуждая подняться вместе с ним. Теперь я смотрела на него без сожаления и любви. Не осталось ни одного хорошего чувства, только отвращение и злость.

— Это была вынужденная мера. Мне известны твои истинные чувства к Эндрю, твоя кровь сказала мне. Вот я и решил внести в наши с тобой отношения немного ревности. Хотел посмотреть на твою реакцию. К кому же тебя тянет больше: ко мне или к нему? Не хочу подохнуть, как Джозеф. Уж лучше все сразу выяснить.

— Ты пил мою кровь? — опешила я.

Меня словно парализовало заявление Кевина. Каждый вздох давался с огромным трудом. Тут же всплыли болезненные воспоминания, сердце сжалось. Антон оказался прав… Те шрамы были от клыков Кевина. Он взял у меня кровь, а потом заставил забыть.

— Ты все-таки сделал это! Как ты мог?

Я заколотила его по груди. Слезы, предательски стекали по щекам.

— Ну-ну. Кристина, не стоит так реагировать. — Он сжал мои запястья, вырваться не получалось. — Я сделал это ради твоего блага. Чтобы знать, что с тобой происходит.

— Отпусти меня!

Вечерний холодный воздух неприятно обжигал лицо. Зябкий туман появился из ниоткуда, окутал нас пеленой, и в одно мгновение перед нами предстал Адриан. Кевин тут же отпустил меня.

— Браво, Кевин! — ехидно улыбнулся Смотрящий. — Полагаю, Мария заслужила смерти!

— У меня не было выбора, — Кевин обернулся. — Я защищал Кристину.

— Это хорошо, что ты оберегаешь ее, но я же сказал — твое задание окончено, — отозвался Адриан. — Или мне найти другого преемника, который будет с первого раза исполнять приказы?!

— Я все понял, — Кевин виновато склонил голову.

— Тогда убирайся отсюда, а я скрою следы твоего преступления.

Я с презрением посмотрела на Кевина и побежала в сторону дома, не обращая внимания на Адриана.

Глава 37

Уже несколько дней я ничего не хотела знать о Кевине. Уходила от разговора, когда Кейт упоминала его имя. Теперь с вампирами меня связывал лишь Праздник крови. До него оставалось несколько дней, а мысль, как спасти людей, всего одна. Но раз других нет, приходится надеяться на то, что они покинут церковь, когда услышат о готовящемся теракте. И все же нужно пойти к маршалу. К нему люди скорее прислушаются. На крайний случай Чарльстон может пригрозить им законом или даже пистолетом. Чем не вариант?