— Какая странная сегодня ночь, неправда ли? — тихо сказала Лани и, покрепче ухватив осколок зеркала, сделала шаг вперед.

Она шла по узкой дорожке в сторону ворот и вспоминала ту себя, которая еще не так давно отправилась в этот особняк, грезя о таинственном обучении у настоящего высшего мага. Но реальность разрушила фантазии, обернувшись слезами и кровью на серебряной зеркальной глади. Лани не чувствовала себя лучше от того, что труп ненавистной колдуньи остывал в холодной траве и ее беспокоило это отсутствие радости, отвращения или страха. Ей хотелось снова стать той веселой взбалмошной девчонкой, которой просто нравилось жить, которая могла прийти в восторг от вида красивого заката и опечалиться из-за сломанного ногтя.

— Эй, ты куда это?

Рядом с воротами стояли двое охранников.

— Госпожа Зенара велела мне погулять за воротами и вернуться в дом, — ответила девушка, глядя ровно перед собой.

— Она под чарами. Зенара как раз хотела ее околдовать, когда я уходил, — сказал один из охранников и принялся открывать ворота.

— Слушай, а тебе не бывает их жалко? — спросил второй.

— С чего бы это?

— Да так уж измываться, это как-то чересчур.

Лани вышла в открытые ворота и молча пошла вперед, слушая разговор за спиной.

— Покладистее будут!

— Это-то понятно, но не все ж из них заносчивые суки. Хоть вот эту взять или ту светленькую, которая повесилась.

— Да мне на это похеру.

Лани все шла и чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Толика сострадания легко пробила брешь в ледяном безразличии этой ночи, а значит у нее еще был шанс остаться самой собой.

Она ускорила шаг, понимая, что рано или поздно ее начнут искать. Сперва охрана, а затем, когда в поместье вернется Лаурф, то и он примется дергать за нити своей паутины, чтобы нагнать беглянку. Стало быть, помимо бегства стоило озаботиться защитой, а ее главное оружие хранилось сейчас под прицелом руны Минерталя.

По звукам музыки Лани отыскала небольшую, но, судя по всему, очень популярную таверну в Люви и заглянула внутрь. Бард рвал струны лютни, распевая бодрую песню о свободе, однако его почти никто не слушал. Люди шумели, сидя за столами и разговаривая каждый о своем. На красивую девушку в изящном красном платье, идущую к стойке бармена, с интересом поглядывали, однако никто не спешил с ней знакомиться.

— Здравствуйте, — сказала она протирающему бокалы мужчине. — Скажите, Вы знаете, где живет рунер Готье? У меня к нему дело от высшего мага.

— Здравствуйте, здравствуйте, — покивал мужчина. — Знаю, конечно, тут недалеко. Через четыре дома дальше по улице большое двухэтажное здание с конюшней.

— Спасибо, — ответила она и уже развернулась, чтобы уйти, однако услышала вопрос.

— А подскажите моментик, милая госпожа. По всему городу слухи про ваше поместье ходят, один страшнее другого. Можете ли прояснить, что там на самом деле творится? Развеять их правдой, так сказать.

Лани посмотрела ему прямо в глаза и сухо произнесла:

— Правда куда страшнее чем все эти слухи. Но вам ее лучше не знать.

Она вышла из таверны и вскоре отыскала дом рунера. На стук в дверь дольше минуты никто не открывал, так что девушка уже стала подумывать о том, чтобы оставить затею с его посещением.

Наконец, лязгнул засов и на пороге возник заспанный старик. После первого же взгляда на Лани его глаза в изумлении распахнулись, и он попятился назад.

— Ты чего здесь ночью делаешь?! Иди скорее обратно, пока тебя не хватились! — запричитал Готье. — Тебя ведь накажут, глупая!

Девушка вошла в дом и прикрыла за собой дверь.

— Снимите с меня руну Минерталя. Я должна суметь защититься.

— Да ты что?! Да как же так? — рунер схватился за голову. — Они же придут ко мне, обязательно теперь придут.

— Как снять руну Минерталя? — спокойно повторила Лани.

Готье наконец взял себя в руки и сказал:

— Подожди. Какая ситуация в поместье? Тебя уже ищут?

— Лаурф куда-то отбыл вечером, Зенара мертва, но охрана скорее всего уже в курсе моей пропажи.

— Так-так-так-так-так, — зашептал старик. — Самостоятельно они ничего толком не сделают, побоятся оставлять остальных учениц без присмотра. Значит фора у тебя есть, это хорошо. По поводу руны — полноценную снять никак нельзя, вернее никак, чтобы маг остался жив. С твоей это можно, ну нужна высокая концентрация силы рядом. Слышала про эффект мистической энтропии? Впрочем, не важно. Нужно очень много силы вокруг, я даже не знаю где такую отыскать. Академии магов вариант плохой, там много рунеров, они используют ее, чтобы зачаровывать предметы. Так что придется найти место очень мощного… — он прервался и поднял кверху указательный палец. — Например Фремьен! Там ведь проводили серию сильнейших ритуалов, чтобы создать одержимых, да это может быть хорошим вариантом.

— Так что мне нужно будет сделать?

— Известно, что, — хмыкнул старик. — Попытаться использовать любое заклинание. Чем слабее, тем лучше. Руна сработает, но если вокруг окажется больше рассеянной силы, чем та, которую ты возьмешь от демона, то руна… ну как бы сдетонирует не в тебя, а наружу. Будет больно, но не смертельно.

— Ясно. Я попытаюсь, — кивнула Лани и уже собралась было уходить, однако Готье ее остановил:

— Да куда ж ты пойдешь-то среди ночи? Одна, в таком виде, без еды и денег! Прошу, подожди, я сейчас растолкаю своего слугу, велю ему отвезти тебя до Фремьена и дам вам припасов в дорогу. Я понимаю, милая моя, что это не сойдет и за крохи извинений за то, в чем я невольно становлюсь соучастником долгое время, ставя на вас руны. Однако, это большее из того, что я могу для тебя сделать.

— Спасибо, Готье. Я этого не забуду, — ответила Лани и все же нашла в себе силы улыбнуться.

За небольшим столиком в углу главного зала посольства сидели четверо мужчин и играли в карты. С улицы доносилось щебетание птиц, а из приоткрытого окна тянул свежий, но уже совсем не морозный ветерок, принося с собой запахи моря.

— Хожу духами, — сказал дородный косматый мужчина с черными и белыми тканевыми ленточками в волосах. Его звали Салават, и он являлся шаманом при посольстве Ассии в Нордике.

— Салават, духи ангелов не бьют, — с улыбкой сообщил ему Райль, отпивая вина из бокала. Рейховец почти уже восстановил здоровье за несколько месяцев проведенных в посольстве. Он больше не испытывал проблем с дыханием, в чем видел достижение не опытных лекарей, а отменного Ланкарского вина. Правая рука, однако, пока еще слушалась его плохо и заглянувший недавно маг Вульда, решивший безо всякой оплаты просто справиться о состоянии пациента, сообщил, что дело в новых, созданных магией, нервных связях, а также объяснил, что все наладится, главное больше работать этой рукой. С тех пор Иован регулярно подначивал товарища по утрам, нарочито вежливо интересуюсь, следовал ли тот советам врача этой ночью.