До взрыва всё помнилось прекрасно. А вот дальше — лишь отдельные невнятные моменты.

Увы, но запечатало при взрыве не только устье. Читер, конечно, не мог детально оценить масштабы разрушений, но то, что даже за несколько километров свод местами обрушился, свидетельствовало о многом. В том, что обвалов хватало, он уверен, ведь ладони до мяса стесал, пробираясь через груды обломков. И чуть брюхо там себе не пропорол о торчащую арматуру. Она обломалась столь неудачно, что на конце стального прута образовалось подобие хирургического скальпеля. Повезло, что повредило только одежду и кожу, приложись он сильнее — мог сам себя выпотрошить.

И ещё можно с уверенностью сказать, что в туннеле не осталось воздуха. Взрыв каким-то образом выжрал значительную часть кислорода на протяжении нескольких километров. Попади Читер в такую передрягу с месяц назад, тут бы и остался, умерев от удушья. Но сейчас у него есть Водное дыхание, о чём мозг не позабыл даже в оглушённом состоянии.

Ближайший колодец завалило, но пяти минут действия способности хватило, чтобы перебраться через три серьёзных завала, почти полностью перекрывших туннель. На последнем Читер и столкнулся с арматурой, едва его не прикончившей.

За завалами дышать было сложно, но можно. Чихая, кашляя и заставляя себя идти без отдыха, он плёлся несколько километров, почти ничего не видя и не слыша. Уши здорово приложило, а глаза сильно слезились. Повезло, что погоня или угодила под взрыв, или осталась за непреодолимыми завалами. В тот момент даже не самый сильный заражённый мог спокойно справиться с едва бредущим игроком.

Отдышаться удалось только после того, как выбрался на поверхность. Читер почти пять минут пролежал на спине возле выхода, жадно дыша полной грудью.

Никогда до этого не понимал, насколько это вкусно – обычный воздух. Даже сдобренный дымом, валившим из зёва туннеля, он казался божественно прекрасным.

Но, наконец, мозг, насытившись кислородом, начал шевелиться, выдавая нормальные мысли. И первым делом Читер понял, что отсюда надо сваливать. То, что по его душу до сих пор никто не заявился, можно считать чудом. Ведь столб дыма, который вырывается из туннеля, заметен за километры. Заражённые, как правило, такие зрелища не игнорируют.

Да и не заражённые — тоже. Здесь, в пограничье, на кого угодно можно нарваться.

Как бы ни хотелось валяться дальше, а пришлось подниматься. Читер при этом сильно удивился, обнаружив рядом с собой турель нолда и винтовку. Он не помнил, чтобы тащил их по задымленному туннелю. Ведь в том состоянии просто обязан был бросить тяжёлую поклажу. Но нет же, всё сберёг. Голова не работала, но руками жаба управляла, а она расставаться с ценным добром не любит.

Оглядевшись, увидел, что рельсовый путь, выходя из туннеля, резко заворачивает к северу, скрываясь в редкой сосновой поросли. На юг дороги не было, там неприступные к востоку скалы заворачивали. И дальше к востоку километрах в двух чернело мёртвое пространство. Именно туда планировал направиться Март.

Трезво оценив своё состояние, Читер был вынужден признать, что поход по черноте ему сейчас противопоказан. При взрыве его изрядно контузило, потом долго дышал непонятно чем. Пошатывает иногда, голова кружится, мускулатура ног превратилась в вату. Организму сейчас лишние встряски ни к чему. Плюс фигурки заражённых именно оттуда набегали. Вроде бы только мелочь, но их уже не меньше трёх десятков. И кто знает, может серьёзные твари вот-вот появятся.

Попытался написать в чат и предсказуемо не получил ответ. Спутники уже далеко успели забраться на мёртвую землю. А может даже перешли через неё. Фора у них была приличная, и на проблемы с самочувствием они не жаловались.

Покрутив головой, Читер решил сместиться к северу и там забраться на один из отрогов хребта. Присмотрел пологий склон, по которому без труда поднимется на высоту под пятьдесят метров над уровнем устья туннеля. Оттуда откроется отличный обзор, можно попытаться прикинуть, как обойти черноту. Или просто передохнуть часок-другой, набираясь сил, после чего рвануть напрямик.

Увы, но Март прав насчёт карт. Для пограничных территорий ничего хорошего Читер не нашёл. Те, которые удалось закачать, изобиловали белыми пятнами, а на самых изученных участках частенько не хватало детализации.

Так что, придётся глазами поработать.

Но, забравшись, наконец, на удобную позицию, Читер вымотался до такой степени, что даже не попытался осмотреться. Решил, что пять минут обессиленного лежания на спине – это то, что ему требуется в первую очередь.

И предсказуемо отключился.

Открыв глаза, Читер понял, что провалялся далеко не пять минут. Ведь последнее, что помнил, это как ярко светило солнце, пробивая своими лучами столбы дыма, что тянулись из устья туннеля и технических колодцев. А сейчас оно лишь горные вершины подсвечивает, полностью скрывшись с глаз. Ушло на другую сторону хребта.

Открыл меню, убедился, что Система выдала победный лог. Это хорошо, это значит, что твари потеряли след. Но расслабляться не стоит, ведь это всего лишь локальная победа, или, скорее, удачная попытка бегства.

Весь Континент не победить, он может достать тебя повсюду.

В любой момент.

Приподнялся, поморщился от боли. Ободранные на завалах ладони уже начали восстанавливаться, но нагрузки им пока что противопоказаны. Даже от слабого шевеления пальцев слёзы из глаз норовят хлынуть.

Кое-как непослушными руками справился с фляжкой. Парочка добротных глотков живчика наполнила мозг мыслями, а жизнь красками.

У него получилось. Читер не слился.

Да он даже оружие не растерял.

Пожалуй – орден заслужил. А может и два.

За совокупность подвигов.

Однако нет на Континенте ничего более непостоянного и непрочного, чем жизнь игрока. Потому, сделав ещё один глоток, убрал фляжку и занялся осмотром окрестностей на предмет угроз.

Первым делом обернулся назад. Там, за горным хребтом, он несколько часов назад торопливо повоевал с авангардом огромной стаи. Можно сказать, настоящую орду в одиночку держал. Недолго, конечно, но ведь кое-что получалось.

Но Читер посмотрел в ту сторону не ради ностальгических воспоминаний. Вспомнились опасения Марта. Лидер пугал тем, что твари способны и под землёй преследование продолжить, и через горы перемахнуть.

Подземный путь перекрыт. После мощнейшего взрыва, подготовленного Орехом чуть ли не за пять минут, проще новый туннель пробить, чем заваленный расчистить. Но вот через горы пройти тварям ничто не мешает.

Кроме, разумеется, самих гор. А они, что с той стороны, что с этой выглядят пусть и преодолимыми, но серьёзными. Если заражённые и додумаются попробовать заняться альпинизмом, им потребуется прорва сил. Да и есть шанс, что многие заблудятся среди хаоса каменных круч, осыпей и заваленных мокрым снегом распадков.

Орда через ущелья не пробиралась. Читер и глаза напрягал, и в прицел поглядывал, но так и не заметил серьёзных скоплений. Несерьёзные в поле зрения просматривались в двух местах. Именно там выходили технические колодцы, из которых продолжал вырываться дым. Вот его столбы и привлекли тварей. Примчавшись к источнику зрелищ, заражённые не понимали, что им делать дальше, неспешно круги наворачивали, или просто стояли с потерянным видом.