Не изменил старым привычкам.

Тяга Читера к знаниям хозяину магазина импонировала. Читателей и без того немного, а тех, кто ищут не пустые боевики про мускулистых спецназовцев и эротику с принцами для никому не интересных домохозяек — вообще единицы. Потому и книги правильные подсовывал, и от себя рассказывал то, что никто нигде не догадался записать.

В том числе редкие материалы по умениям. У него даже был набор своего рода каталогов, составленных разными игроками. Чего там только не встречалось: тысячи и десятки тысяч способностей. Самых невероятных, самых полезных или полностью пустых, странных и очень странных.

Как вам, например, класс умений под общим названием Пурген? Одно из них позволяло носителю вызывать на несколько секунд расходящуюся кольцевую волну, которая радикально расслабляла сфинктеры в радиусе десятков метров. Даже пример был приведен, как загнанный в угол новичок, отбиваясь от враждебно настроенных игроков, применил его и, пользуясь замешательством пострадавших, бросился бежать. Лишь двое принялись его преследовать, несмотря на проблемы со штанами, и были застрелены другими игроками, принявшими обгадившихся за низовых заражённых.

Ну да, одежда на месте, но кое-где выглядит характерно. Ясное дело – начинающие бегуны гоняют новичка, а новичку помочь – святое дело.

Про Хамелеон и схожие с ним умения тоже много чего написали. И Читер всё это изучал с повышенной внимательностью. Потому знал, что можно делать, что нельзя, нахватался полезных деталей, понимал то, до чего на личном опыте и за полгода не додумаешься.

Игрок, которого Читер сейчас преследовал, передвигался вдоль границы города. Мертвяки здесь не попадались, но могли его заметить со стороны застройки. Там тварей хватало. Укрытий здесь не так уж и много, потому человеку приходилось туго. Он, используя все возможности, направлялся к жиденькой полоске сосняка, тянувшейся до границы мёртвого кластера. Скорее всего, его целью являлась чернота, а это кратчайший и наиболее безопасный путь к ней.

Передвигайся Читер с такой скоростью, нечего и думать догнать. А уж перехватить – тем более.

Но к Читеру проблемы преследуемого не относились. Под Хамелеоном он нагло шёл во весь рост, почти со скоростью ничего не опасающегося человека. Следил лишь за тем, чтобы на открытых местах держаться между ближайшим скоплением заражённых и монотонно-зелёным подножием хребта. На однородном фоне человека, прикрытого таким умением, издали засечь возможно разве что чудом. И если говорить о не самых развитых тварях, им здесь вообще ничего не светит.

Так, почти не рискуя, успел первым добраться до сосен. Неспешно прошёлся по зарослям, выбрал место, которое преследуемый обходить не станет, и занял позицию между кустов.

Сюда он сунется почти наверняка. Все прочие варианты прохода куда заметнее.

Читеру даже подождать пришлось. Вроде продвигался неспешно, а опередил здорово.

Через пять минут расслышал хруст тончайшей ветки, неосторожно угодившей под ногу. А вот что-то промелькнуло в переплетении зелени. Игрок пробирался по реденьким зарослям почти бесшумно. Похвально, учитывая то, что здесь вся земля завалена сучьями, да и низеньких кустарников столько, что местами ступить некуда.

Перед позицией Читера игрок внезапно остановился и уселся на пенёк. Закатал штанину брюк, затасканных до такой степени, что только на пугало годятся. Оголил голень, перемотанную грязным от крови бинтом. Поверх него она была замотана в пищевую плёнку. Обычное дело для тех, кто пытаются скрыть запах от ран.

И бинтов, и плёнки в этом случае явно маловато. Твари такое лакомство способны учуять издали. Человек это понимал, судя по тому, как поморщился, да ещё и выругался одними губами, беззвучно.

– Привет, Жук. Не поделиться аптечкой? — вежливо поинтересовался Читер.

Танкист подпрыгнул так, что едва не врезался макушкой в сухой сук. А тот, между прочим, высоковато над землёй протягивался.

Ещё в воздухе ловко извернулся и выставил перед собой пистолет-пулемёт с толстенным набалдашником кустарного глушителя. Стрелять не стал, просто направил его на то место, где только что стоял Читер, и замер в напряжённой позе, не понимая, куда тот делся, но догадываясь, что дёргаться не стоит.

А он успел переместиться на полтора метра дальше и взирал за действиями Жука сбоку, с интересом и без опасения.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем Жук осторожно осведомился:

— Читер?

Тот шагнул к нему, приставляя нож к горлу, одновременно отключая Хамелеон и второй рукой хватая за предплечье.

– Да, это я. Не дёргайся.

– Так я и не дёргаюсь. Нихрена себе у тебя хватка. Много качался?

— Много.

— Убери нож, я свой.

– Твои коня в овраге доедают. Вижу, ты больше не танкист? В шпионы перекрасился?

— Какие шпионы? Читер, ты чего? Остынь.

– Так я и не нагревался.

Жук демонстративно-медленно положил пистолет-пулемёт на землю, и пояснил:

– Я просто предупредить вас хотел, вот и бежал. Не пойму, почему вы всё ещё здесь. Вы уже возле Ступени должны быть.

— О чём предупредить?

- Вас там ждут. Перехватят.

Читер выразительно повёл головой в сторону загадочного обрыва:

– Там, что ли?

– Да.

– Кто перехватит? Рассказывай давай. Всё рассказывай.

– А можно нож убрать? Со мной проблем не будет. Если хочешь, можешь и пистолет забрать. И руки связать тоже можешь. Меня напрягает с тесаком у горла болтать, но связанные руки напрягают меньше.

– А меня напрягает то, что ты к нам на хвост приклеился. Где твой танк, Жук?

– Блин, Читер, я ведь именно это и хочу рассказать. Ты сам не даёшь. Нет у меня больше танка.

– Только не говори, что успел его продать. Не поверю.

– Ладно, – кивнул Жук. – Попробую коротко и ясно. В экипаже у меня есть парень один с интересным умением. То есть был в экипаже. Умение редкое, оно завязано на Наблюдательности. Не ментат, но может увидеть то, что некоторые прятать умеют. Понимаешь, о чём я?

– Нет.

– Ты что, не в курсе?

– В курсе чего?

– Да в курсе того, что у тебя в отряде три рыла не те, кем кажутся.

– В смысле? Поясни?

Жук закатил глаза:

– Да твою же мать, да ты и вправду не при делах. Откуда у вас эти три рыла взялись?

– Ты о ком? – уточнил Читер, и без того догадывавшийся, о ком идёт речь.

Но спросить не помешает.

– Гангрена, Домовой и Соска. Я о них. Они не те, кем кажутся. Они спрятали почти все данные о себе.

– И кто они? – с нескрываемым скепсисом уточнил Читер. – Элитники замаскированные?