– Эй! Живы там? Как дела?

– …вы!…лохо!

Слышно неважно, подкатываю ближе, сшибая начинающих подходить на шум упырей.

– Что у вас там?

– Воды мало, и дети болеют! С животами что-то!

Йапона мать. Дети. Опять.

– До завтра, до дня продержитесь?

– …не знаю… наверное… попытаемся. У них температура, и несет. Не знаю.

– Я сейчас. Погодите. Скоро буду. До вечера подождете?

– Да, до вечера точно.

– Зомби у вас там много?

– Не очень. Перед дверью с этажа несколько стоят.

– Ясно. Ждите. Подъеду, посигналю.

– Хорошо, спасибо!

Сразу связался с военными, рассказал, они сказали, мол, решат. Договорились, что подъеду после трех, бронегруппа вернется, и они могут посвободнее людей распределить, а пока что они на стреме. Ладно, после трех так после трех…

Еду на обратку и, глядя по сторонам, ловлю идею. Сгребя отвалом нескольких стоящих упырей, уже отработанно сдаю задом прямо в витрину. Маленький магазинчик околовоенной фигни «Старый прапорщик». Внутри ждало некоторое разочарование: кто-то уже пошустрил. Скорее всего, кто-то из персонала. В общем, улов был несерьезный. Я рассчитывал найти всякие арбалеты или мегамощные рогатки… но в итоге разжился богатой коллекцией пневматических пистолетов да грудой изувеченного оружия – макетов. Не знаю, я не специалист… Но что-то непохоже, чтобы из этого хлама можно было сделать что-то стоящее. По крайней мере, я не сумею. А жаль. Впрочем, сгрузил все в машину. Насчет пневматики появилась простая идея – потренироваться! Набрал и все припасы к ней. Уже собираясь сматываться, наткнулся, что называется, взглядом. Прямо посредине, на виду, висела шашка в ножнах. Снял, покрутил в руках, вытащил… Однако, настоящая. И острая довольно… да и подточить не проблема. Не, конечно, мысль дикая… но почему бы и нет? Вспомнились все рассказы, в том числе и знакомых «казачков»… вполне себе серьезное оружие. И если и по мертвой башке попадет… А, наплевать, что цирк на конях, – беру!

Дома меня встретили веселые Мухтар и котейко и возмущенный черный.

Не обращая внимания на них, по-быстрому разгрузился. Пневматику оставил, а шашку тут же пустил в оборот. Нацепил через плечо ножны, попробовал… И начал махать. Выходило красиво, но пару раз едва не рубанул себя по ноге. Решил быть проще и махать крест-накрест, не исхищряясь. Потом поставил несколько поддонов и брусьев и стал их рубить… не, «рубить» – вот так точнее. Рука гудела, шашка так и норовила застрять в мишени или вылететь из руки, и я понимал, что толку от такого будет мало. Однако постепенно, приноровившись, сумел выработать нужное – ворочать всем корпусом, в поясе, а свободная рука с крепко зажатой шашкой просто летает, направляя удар. Сразу стало получаться лучше. Потом вспомнил, как рассказывали про удар «с протягом»: вроде как на себя тянуть шашку, не рубить, а резать. Постепенно и это освоил – стало получаться совсем хорошо! Поддоны разлетались в щепки, от брусьев отлетали здоровенные куски. Наверное, достаточно – если место позволит размахнуться, то без вариантов упырю кранты. И длинная все же – не так страшно. Вспомнил еще старые, советские фильмы – там как раз похоже шашками рубали…

Мухтар снисходительно наблюдал издалека. Котейко с любопытством обнюхивал свежие щепки. Черный мерзко-злобно урчал временами, возмущенно глядя на меня.

Впрочем, когда выяснилось, что порций в обед меньше, чем рыл, и меньше именно на наглое черное кошачье, – возмущение испарилось. Порция нашлась. Зажарил картошки на сале, с луком. Безумно вредно, жиру аж на палец вытопилось, зажарилось до корочки и хруста… и столь же безумно вкусно. Сточил урча, добавил грудинкой. Естественно, вылакал бадью чая – ну как я без него?

Собираясь к воякам, подумал и вспомнил еще об одной вещи. И ехал уже не с пустыми руками, очень осторожно. Подрулил к самому посту, застав там нервную суету. Выяснилось, что все отменяется: бронегруппа вроде получила информацию, где могут быть бандиты, но пока точно неясно, два бэтээра начнут поиск, и прикрывать грузовики поедет бэтээр отсюда. А на посту останется танчик, или, как его называл майор, бэха, сам майор, башенный стрелок и двое бойцов. Облом полный. На вопрос – до скольких? – майор ответил хмуро, что если поиск затянется, а скорее всего, так оно и будет, то дотемна. То есть – не получается сегодня.

– Елки. Товарищ майор. Там дети. Болеют. Дети.

– …Твою мать, умник! Я что, по-твоему, могу бросить все и рвануть туда? Мы, сынок, – в армии, пусть и дерьмовой, пусть и в профуканной стране. Но мы не махновцы, и, если есть приказ, он должен быть выполнен.

– Но там же ваши!

– А это не должно иметь значения. В лагерях и пунктах приема беженцев сотни людей и детей голодают и болеют. И умирают. И дети тоже. И бронегруппа пошла в «О’кей» за продуктами и прочим нужным. А в тех трех домах, что спалили бандиты, – тоже были люди. И дети. Так что не надо тут. И не надо про «свои» – все это дерьмо, – майор сделал широкий жест рукой, – все это – в большой мере именно оттого, что СВОЕ шло вперед главного. Если мы сейчас каждый начнем за свое хвататься – все вместе пропадем.

– Ну не каждый же…

– Да? А только я, к примеру, да? А остальные нет. А я их, стало быть, лучше, потому мне можно, так? Или ты? Да? Так?

– Нет, не так, тарьщмайор…

– А раз не так – не пори фигни и перестань наконец парить мне мозги, щегол. – Майор отворачивается, он и так раздражен и весьма расстроен, надо сказать. Такое впечатление, что он ОЧЕНЬ волнуется за тех людей. С чего бы? Сказал, что его никого там нет… Ладно…

– Тарьщмайор, а можно еще секундочку?

– Да. Чего?

– А там, в НИИ, ну или еще где… ну… короче, где выжившие…

– Ну?

– Там дети есть?

– Конечно, есть, слава богу. А что?

– А вот это – им. Только в тепле держите. – Я вытаскиваю из кабины сумку с аквариумом, расстегиваю, показываю.

Мгновенно сбегаются все – хоть глазком глянуть. Дав пару секунд глянуть, майор рычит, и все вновь разбегаются по делам. Обещает обязательно передать прямо сегодня. А завтра утром связь, и там решим. На том и расстаемся.

Уже скатившись с моста – внезапно для себя принимаю решение… Плюнул я на все – и как был, благо подготовился к поездке, рванул прямиком на Тореза. Может, майор и прав. Может. Даже скорее всего – прав. Наверняка. Да, у них приказ. Они не свободны. Но я-то свободен! Вот, значит, я и займусь этим делом.

Подъехал, еще осмотрелся… м-мать! Точно, вспомнил, у меня же одноклассник в однотипном доме жил. Идиотская планировка, коридорная. Одно парадное на весь дом, по центру – и на каждом этаже от лестницы коридоры в оба конца «корабля». Да-а-а-а… Плюс – эдак умеренно-равномерно между домами упырей. Так, надо мозгой шевелить, надо… Пока они не обращают внимания, но вчера, только подъехал поближе да пошумел, – поперлись. О, вот и идея. Кто там, Нильс с гу́сями, что ль? Ну-ну…