Учитывая, что артефакты принадлежали Маловану, а врагами были приручители, умеющие прокладывать пространственные коридоры почти в любую точку Кластера, это были разумные меры предосторожности.

Однако внутренности Строителя оказались непреступной крепостью даже для Митточа. Да и Червя поблизости не было. Так что адепты не волновались…

— Командующий, это недавнее пополнение, — помощник показал рукой на молочно-белую медузу. — Только сегодня доставили.

— Ясно, Глен. В каком она состоянии? — отрывисто спросил Варб, недовольно разглядывая едва шевелящуюся медузу.

— Очищенный великий артефакт второго класса.

— Я спросил про состояние, а не про класс. Что с ней и кто ее очищал?

— Артефакт пришел заряженным, — начал объяснять помощник. — Очистку делали наши специалисты. По их словам, медуза на ладан дышит. Перезарядку может не пережить. Шансы один к трем.

— Ясно… И чего вы ждете?

— Нам нужно ваше решение, лорд-главнокомандующий, — почтительно произнес Глен. — Риск слишком большой…

— Действуйте!

— Хорошо. Мастера сегодня же перезарядят артефакт… точнее попробуют.

Варб скривился, но ничего не сказал. Ситуация была так себе — агенты Малована тащили все доступные артефакты и из Кластера, и из Пояса. Но медуз все равно не хватало. Им нужна была сотня, чтобы вытащить Зеранг наружу, но во-первых, с тех пор планета «ушла на глубину» и требуемое количество росло каждый день, а во-вторых, большинство полученных артефактов были низкого класса или качества — многократно очищенные, перезаряженные и снова очищенные.

Не самый лучший выбор, учитывая сложность задачи, но что делать — нормальных продавцов всегда было мало, собственно нормальные продавцы и не продавали великие артефакты просто так, особенно быстро. Приходилось довольствоваться мусором.

С перезарядкой тоже было не все гладко. К сожалению, Строителю были нужны медузы, связанные с живой концепцией самого Малована. Так машина была настроена. Артефакты для нее являлись просто батарейками, усиливающими мощность и Сила тут была связующим звеном…

Неожиданно Глен поднял руку, посмотрел на запястье и побледнел. Движение не укрылось от Варба.

— Говори! — приказал он.

— Лорд-главнокомандующий! Нас атакуют! — сдавленным голосом ответил Глен.

— Угроза внешняя или внутренняя?

— Внутренняя. Солдаты союзников подняли восстание и сейчас сражаются с охраной Строителя.

— Проснулись наконец-то… Действуем по плану. На тебе флот. Свяжись с генералом Бальдансом и прикажи вернуть корабли. Пусть окружат Кракена и Строителя, — быстро и уверенно командовал Варб. — Но внутрь пусть не лезут. Важно, чтобы ни одна сволочь из Кластера не прорвалась сюда.

— А бунтовщики?

— Я сам ими займусь. Не отвлекайся!

— Слушаюсь, — козырнул Глен и начал торопливо отдавать приказы через командный браслет.

Варб же активировал свой передатчик. Первым делом он перекрыл все проходы внутри огромного плавающего шара. Это должно было немного задержать нападавших. А куда они рвались лорд-главнокомандующий знал точно. У них было всего три цели: рубка, это хранилище и центр управления Строителем. Возможно, нападающие попытаются захватить Кракена, но это им сейчас ничего не давало и, скорее всего, они не будут распылять силы.

Быстро просмотрев панический доклад дежурного офицера из штаба, Варб убедился, что атака была хорошо спланирована.

«Ведь дождались ублюдки, когда я лично спущусь проинспектировать новый артефакт. Значит, в штабе есть предатели! Или в моей личной охране…»

Это расстраивало больше всего. Его же окружали доверенные лица, и все являлись малованцами. Ничего, Варб непременно найдет гниду и лично разрушит его или ее ядро.

Однако, нападение было кстати. Адепт хищно улыбнулся. Он долго ждал этого шага бунтовщиков. Теперь не надо искать главарей. Они сами себя обнаружили. И пусть думают, что лорд-главнокомандующий не готов…

Второй приказ ушел спецкоманде, о которой знали лишь самые доверенные лица. Через минуту пришел ответ:

— Принято! Работаем!

Бойцы должны были поднять наемников из Пояса, открыть им доступ к Строителю и начать зачистку. Примечательно, что в спецкоманде не было ни одного малованца, чтобы никто заранее их не перекупил… К счастью, бунтовщики решили не связываться с наемниками. Видимо подумали, что те будут сидеть тихо и ни во что не вмешиваться.

Что ж, тем хуже для мятежников…

Помещение с артефактами лорд-главнокомандующий покинул через несколько часов. Враги так и не добрались до него. Как и ожидалось.

К счастью, удара снаружи не последовало. Вероятно, бунтовщики не сумели подкупить ни одного связиста. Но корабли все равно кружили рядом, так как патрулировать окрестности Флута больше не имело смысла.

Всего в восстании участвовало пятнадцать тысяч бойцов. К настоящему моменту большая часть была уничтожена, но были пленные. Правда, ничего хорошего их не ждало — они примут участие в показательной казни. Чтобы и наемники из Пояса, и все колеблющиеся осознали, что их ожидает в случае неповиновения.

Это означало окончательный разрыв между Малованом с одной стороны и Кавтушаном и Амураном с другой. Но значит так тому и быть!

Война в Кластере между совершенными мирами перешла на новую стадию…

Мысли Варба вернулись к древним. Теперь все зависит от их способностей выстроить новую сеть, а малованцам придется помогать Союзу Зеранга всеми силами и молиться, чтобы у тех все получилось.

«Кто бы мог подумать, что я буду желать удачи этим мумиям?» — мысленно усмехнулся он и приказал:

— Глен свяжи меня с Зобом. Хочу знать, как идут дела…

* * *

Зеранг. Алекс.

Алекс вывалился в зал недалеко от Колодца. К его удовлетворению зал начал заполняться легкой дымкой. Глава школы собирает энергию? Это здорово, значит в будущем Колодец заработает и можно будет завершить тренировку.

— Хех, ты все-таки добрался до конца уровня! — одобрительно заметил Факир. — А я думал не выдержишь напряжения.

— Откуда ты знаешь, что я добрался до конца уровня? — внешне спокойно, но внутренне напрягшись спросил Алекс.

Он чувствовал сильные сканирующие лучи, но полагал, что Мирам справилась с защитой. Однако пустотник словно видел его насквозь. Может он и про врата уже все знает? Если так, то желательно это было проверить здесь и сейчас, ведь даже если Факир его раскрыл, то вряд ли что-то сделает против члена своей драгоценной школы, от которого выживание этой самой школы сейчас напрямую зависит.

Но самое главное — Факир не имел тела, поэтому эссенция из ядра землянина ему была без надобности.

— Нет. Признаю, ты хорошо его прячешь, — произнес пустотник. — Я не могу определить твой уровень прямо, но я вижу разницу между тем что было и тем, что стало. Вот и догадался. Хотя меня смущает,