– О, вот и они, мамочка моя бабуся! Звездная пара, нашанадежа и опора! Разрешите спросить вас: каковы ваши впечатления от матча? Нежелаете ли вы поздравить кого-нибудь из близких с Новым годом? Передать приветзнакомым? Могу одолжить рупор! Только сразу предупреждаю, с возвратом! Казенноеимущество, извиняюсь, на балансе у школы. Возможно, Поклеп Поклепыч дажевыгравировал где-то инвентарный номерок.

Таня быстро взглянула на Ягуна. Она неплохо его знала иготова была поклясться, что он задирается. Пуппер явно вызывал у неготворческий энтузиазм, причем особенного рода. Скорее всего, внук Ягге простомстил Пупперу за своего друга Ваньку.

– Ого, Гурий Пуппер делает успехи! – продолжалехидничать Ягун. – Кто бы мог подумать, что его метла – этот удлиненныйвеник, эта палочка с пучком веток, это повседневное орудие дворника – можетразвивать такую скорость и иметь такую маневренность? Впрочем, о вкусах неспорят. Лично я встретил однажды старушку-ведьму, которая летала награблях, – и что же? Это была очень милая и достойная женщина. Гораздоприятнее своей подруги, которая летала в душевой, извиняюсь, кабинке и всоответствующем костюме. Ну так как насчет рупора?

Таня отказалась, однако Гурий почему-то согласился.Возможно, он просто неважно разбирался в нюансах чужого для него языка и непонимал, что над ним смеются. Пуппер поймал переброшенный ему Ягуном рупор.

– Я хочу сделать официальное заявление! Вы меня хорошослышите? – спросил он.

Его голос, усиленный магией, разнесся по всему стадиону.Фанаты Пуппера насторожились. Корреспонденты и телевизионщики разом вскинулимагофоны и зудильники, чтобы не пропустить ни звука.

– Я ЛЮБЛЮ ТАНЮ И БУДУ ЛЮБИТЬ ЕЕ ВСЕГДА! ЭТО К НЕЙ Я СБЕЖАЛИЗ МАГФОРДА! Я СПЕЦИАЛЬНО УЧИЛ РУССКИЙ ЯЗЫК, ЧТОБЫ РАССКАЗАТЬ ЕЙ, КАК СИЛЬНО ЯСКУЧАЮ БЕЗ НЕЕ! – продолжал Пуппер.

Тренер Пуппера схватился за голову. Гореанна, ревнивостиснув зубы, заправила в сглаздамат новый рожок. Гробыня Склепова едва несвалилась с пылесоса.

Таня с ужасом уставилась на Пуппера. Тот же, не обращая нина кого внимания и глядя только на нее одну, продолжал:

– Я ЛЮБЛЮ ТАНЮ! ТАНЯ, ПРОШУ ТЕБЯ, СКАЖИ МНЕ «ДА»!

Таня почувствовала, как краска залила ее лицо. Ей ужаснозахотелось протаранить этого упрямого Пуппера и сбросить его с метлы.Одновременно почти помимо своей воли она ощутила к Гурию что-то новое, чего небыло прежде. Была ли это любовь или, может, только симпатия – этого малюткаГроттер не могла сказать, особенно теперь, когда мысли ее путались.

– Может быть, хватит? – с досадой шепнула онаПупперу. – Прекращай этот цирк!

Однако вместо того, чтобы прекратить цирк, Пуппер рванул нагруди защитную жилетку:

– Стреляй в грудь Пупперу! Стреляй или скажи «да»! Ты любишьменя?

– НЕТ!

– А если я забью гол? Если выиграю этот матч, тогда «да»?Тогда ты согласишься? – напирал Пуппер.

– Я сама забью гол! Ты мне не очень-то и нужен! –заявила Таня и, прижавшись грудью к контрабасу, взмахнула смычком. Бросая ей влицо колючий снег, в ушах у нее выл, свистел, стонал ветер. Таня сорвала слипучки обездвиживающий мяч и держала его в свободной руке.

Она уже поняла, что, пока Пуппер увлеченно ораторствовал,полярные духи не теряли времени даром.

Обнаружив, что обездвиживающий мяч у Тани и Пуппера, онивыстроили плотный заслон вокруг своего дракона. Впереди всех был Дед Мороз навьюжной тройке. Три его белые кобылицы Вьюга, Метель и Пурга похрапывали и билипо воздуху копытами, от которых во все стороны разлетались ледяные искры.

Чуть сзади и сбоку на олене кружил Санта-Клаус. Назойливыекупидончики настолько его одолели, что глазки у Санты сбились в кучку, ааккуратная бюргерская бородка сидела на лице как-то несимметрично, заставляяпочему-то вспомнить о котлете. За Клаусом и Дедом Морозом летели Холодрыжник иОзнобич. О существовании последнего можно было только догадываться по тойледяной, острой, почти кристальной прозрачности, которую порой приобреталвоздух перед мордой у Снежного дракона.

Эта была не просто надежная защита – это была самаянепрошибаемая из всех драконбольных защит, даже если забыть про тридцать первоедекабря.

Многократно Таня и прикрывавший ее Гурий пыталисьпрорваться, но всякий раз Снежный дракон метко выдыхал ледяное пламя. Таня иГурий уворачивались, и пламя цепляло их лишь на излете. Но все равно контрабаспокрылся изморозью, а с обледеневшей метлы Пуппера свисали сосульки.

– Здесь нам ничего не светит. Какая досада, что я не захватилсвой плащ-невидимку! – воскликнул наконец Гурий, убеждаясь, что его метламаневрирует все хуже.

– Говори за себя! Я все равно прорвусь! Девочка с фамилиейГроттер не может не прорваться, Чума-дель-Торт меня побери! Я заставлю Снежногодракона проглотить мяч, даже если мне придется разжать этой ящерице пасть ивставить в нее посох волхвов! – решительно заявила Таня.

Она поймала себя на мысли, что рассуждает в лучших традицияхтемного отделения. Ну и пусть! А на каком, интересно, она отделении?

Пуппер посмотрел на Таню с опаской и тревожно моргнул,поправив очочки, на которые было намотано столько скотча, что они едвадержались на переносице.

– Ах, Таня! Порой ты так похожа на Гробыню! Мне становитсятревожно, когда я воображаю себе нашу будущую семейную жизнь, – грустносказал он.

– А ты не воображай! У нас не будет никакой семейной жизни.У тебя будет жена, которая летает за кефиром на сдвоенных метлах и знаеттринадцать суповых заклинаний! – отрезала Таня.

Малютке Гроттер было уже не до Пуппера. Она принялась быстроперемещаться, пытаясь раздразнить Снежного дракона и заставить его атаковать,но Снежный дракон обладал, пожалуй, излишне флегматичным темпераментом. К томуже полярные духи сразу закрывали ему своими спинами обзор, едва ощущали, что драконначинает терять терпение.

Неожиданно из-за тучи, насвистывая, выскочил Ягун. Подмышкой у него был одурительный мяч.

– Видали? – воскликнул он. – Ну что, примете меняв вашу милую компашку? Посуда у меня своя!

– Как тебе удалось его перехватить? – удивилась Таня.

Ветер утих, и они могли общаться спокойно, не повышаяголоса.

– А, это?! Маленький новогодний сюрприз от Замерзайло…Неудобно было отказать. Иностранец все-таки, с полюса приехал, – пояснилЯгун.

– Сюрприз? – усомнилась Таня.

– Вроде того. Замерзайло решил послать Вихрило заговоренныйпас. Если это не сюрприз, то не знаю, как это еще назвать.

– Ты опять подзеркаливал! – воскликнула Таня.