— А кто решил к Хайвергам в мешок залезть?! «Посмотрим мир, приключений хочу!..» Гребем теперь эти приключения, чуть не захлебываемся! Я такого страху натерпелся, на всю жизнь хватит!

— Ах так! Ах вот ты как?!

— Так!

Братья с яростным писком сцепились и покатились по столу. Ядовитая змейка подозрения развернулась и уползла прочь из души, на прощанье презрительно выдав: «идио-о-оты-ы-ы».

Я облегченно выдохнул. Ну не верю, что эти два оболтуса — шпионы Мары. Не верю, и все тут.

— Хорош ругаться! — прикрикнул на малышей. — Сейчас есть будем.

Мыши синхронно повели носами, тут же прекратили свару, спустились поближе к котелку и, присев на задние лапки, принялись терпеливо ждать ужина.

Я закончил куховарить, наполнил тарелки, отсыпал щедрую порцию в блюдце для мышей и взялся за ложку. Тут же к столу подрулил Ромка, прихватил миску и направился обратно к окну.

— Эй, как успехи? — поинтересовался я.

— Никак. Какие-то дикие схемы, блин! На первый взгляд — формула как формула, а начинаешь вдумываться… Ну не может такое соединение в природе существовать!

— Ром, да плюнь ты…

— Ага, щасс! Интересно же… эх, интернета не хватает!

Эту фразу я оставил без комментариев, и какое-то время в хижине раздавались только стук ложек да возмущенное попискивание мышей, не поделивших особо подрумяненный кусок сала.

Да, мне бы их проблемы!.. А тут не знаешь за что хвататься — не то за карту, не то за голову. И хвост этот! Ладно, луна на убыль пошла, колбасит уже не так сильно. А потом? Как-то слабо улыбается показаться Юльке обросшим шерстью. Мало ей потрясений, так еще герой-спаситель, от которого дальними огородами убежать хочется. Тоска навалилась — хоть волком вой!.. Такой вот невеселый каламбурчик.

— Эй, Хайверг, чего загрустил? — подал голос Ром. После сытного ужина бока грызуна заметно округлились, и выглядел он по этому поводу вполне довольным жизнью.

— Да так, задумался, — вздохнул я.

— О лекарстве? — уточнил мышонок.

Я удивленно приподнял бровь:

— А это ты откуда знаешь?

— Вы, Хайверги, все такие тупые или ты особенный? — удивился Ром. — Мы ж тут все время были, разговоры слушали.

— А вы, мыши, все такие нахальные или ты один такой? — поддел я. — Вон братец твой по большей части помалкивает!

— Так он младший! — с нотками пренебрежения пояснил мышонок.

— Просто не трепло, в отличие от некоторых, — вставил шпильку Рем и продолжил чистить шубку.

— С чего это я вдруг трепло? — взвился Ром.

— С того. — Второй мышонок отвлекся от своего занятия и спокойно пояснил: — Кто недавно хвастался, что знает, в каком пузырьке зелье?

— И знаю!

— Не знаешь!

— Знаю!

— Не знаешь!

— Знаю! В правом!

— Нет! В левом!

— В правом!

— В левом!

— В пра…

— Прекратить базар! — рявкнул я, для убедительности грохнув кулаком по столу.

Мыши мгновенно спрятались за пустой тарелкой, только кончики хвостов торчали. Я выдохнул.

«Нервный ты сегодня, племяш», — подал голос дядюшка.

«Есть немного», — согласился я.

— Эй, захребетники, — сказал вслух, — выходите, не обижу.

Над краем тарелки показались два острых носика.

— Выходите-выходите, разговор есть.

— Говори! — пискнул Ром.

— Это ты говори. О каком зелье речь?

— О том самом… чтоб в волка не превращаться, — таинственным шепотом поведал мыш.

— Вот значит как… — задумчиво протянул я. — И что, точно знаешь, где искать?

— Еще бы! — Мыш гордо выпятил грудку.

— Так где?!

— Что «где»?…

— Зелье где? Покажешь?

— Дай-ка подумать. — Серый хулиган несколько раз оббежал вокруг тарелки, остановился напротив меня, поднялся на задние лапки. — А что мне за это будет?

— Хм, — почесал я затылок, — давай не так. Вот ты сам — что за это хочешь? Это во-первых. А во-вторых, насколько я могу тебе доверять? Вдруг ты чего напутаешь и там яд окажется?

Мышонок тут же изобразил оскорбленную невинность.

«Зря ты так с ним, — укорил меня дядюшка, — они слуги Эмильды и не причинят зла Хайвергу».

«Разве что напутают чего, — фыркнул я. — Кстати, кто она, эта Эмильда?»

«Хранительница», — был ответ.

«И?..»

«И все. Больше я ничего не знаю. Так что просто доверься мышам. В конце концов, яд или не яд — ты и сам проверить сможешь. Или забыл, чему в Академии учили?»

И то верно. Что-то торможу в последнее время.

— Вы, Хайверги… — обиженно протянул мыш.

— Ну извини. Ладно, беру свои слова обратно! Так что ты хочешь за зелье?

— Сыра! Много!

Я невесело рассмеялся.

— Да, брат, озадачил. Где ж я тебе его возьму?

— Ну хоть пообещай…

— Так и быть, обещаю, — я сделал паузу, чтобы получше сформулировать мысль, — э-э…

— Погоди! — пискнул Рем и начал что-то возбужденно шептать брату. Похоже, идея оказалась гениальной, потому как мелкий вымогатель радостно подпрыгнул.

— В общем так, Хайверг, — объявил Ром, — мы тут посоветовались… Сейчас с тебя все равно взять нечего, но когда сбросишь Моргану и станешь Верховным правителем…

— Каким правителем?! — возмутился я. — Что за бред?

— Эмильда сказала — будешь! — припечатал он. — Так вот… когда станешь правителем, мы поселимся в твоем подвале с сырами, и ты особым указом даруешь нам должность придворных сыроедов!

Я рассмеялся. Ох и завернули!

— Ну? — требовательно вопросил мыш.

— Скорее уж — сырогрызов. Вот не знаю, что там вам наговорила Эмильда, но ни о каком правителе речь не идет. Я просто хочу вернуть свою женщину, и это все. Так что максимум, на что вы двое можете рассчитывать, — головка сыра на ближайшем базаре.

Мыши снова переглянулись.

— Сойдет, — важно кивнул первый, — но если станешь правителем, должность сыроедов — наша!

— Бать, да пообещай ты им! — подал голос Ромка. — Жалко, что ли?

И я пообещал. Даже не так: торжественно поклялся на мече (стребовали-таки, шантажисты мелкие). Ну-ну, будут они ждать своей должности до очередного пришествия Мастера…

Но грызуны выглядели вполне довольными и, поманив меня за собой, дружно юркнули под лежак.