общего дела. Если кто-то узнает о том, что ты служанку поставил вровень с женой, твоей репутации конец. Это неуважение к Талине и её семье.

— Неуважение проявила она, решив поставить себя выше долга! Она заслужила всё что с ней происходит.

— Что ты с ней сделал?

— Ничего особенного, посадил временно под домашний арест. Пусть немного подумает над своим поведением и научится ценить всё то, что я ей дал.

— Что будет если она узнает про неё? — кивнув в сторону Арины, спросил мужчина. — Ты же понимаешь что навсегда потеряешь шанс на хорошие отношения с женой? Что бы между вами не произошло, но всё это временно.

— Да плевать мне на неё и её чувства!

— Раньше ты говорил другое. — покачал головой Франций и в его глазах отчётливо проступало желание помочь. — Что заставило тебя так сильно поменяться?

Роберт на мгновение задумался и эта пауза вызвала в душе Арины панику. Страх, горячей волной поднялся от сердца в голову. Не зная что делать, она накрывала ладонью руку мужчины. Этот жест заставил его словно бы очнуться и посмотреть на возлюбленную. Во взгляде снова зажегся прежний огонь и повернувшись к другу он выдохнул.

— Я не желаю видеть Талину. И так достаточно много времени потратил на её капризы. Если она не ценит всего того, что я для неё сделал, то я имею полное право быть с той, что будет ценить мои старания.

— Роберт, да очнись ты уже наконец. Сейчас речь идёт не о чувствах, а о банальном уважении. Многие мужья изменяют своим жёнам, ходят к Ласточкам, пользуются моментом и заводят интрижки, прижимают служанок, заводят любовниц. Но никто не посадит такую женщину рядом с собой и не поставит её выше жены. Такие связи должны быть вне дома и странно, что ты сам этого не понимаешь. Почему я должен объяснять тебе прописные истины?

— А я тебя об этом и не просил.

— Ты хоть представляешь что будет, если об этом узнает её семья или твои враги? Тот же самый Элентарро, да он же похоронит твою репутацию!

— Талина будет подле меня во время выходов в Свет, а учитывая то, что совсем скоро она станет фрейлиной Королевы, никто не посмеет ничего сказать в мою сторону.

— Ты точно рехнулся, если думаешь что сможешь всё держать в секрете. У стен есть уши и о подобном оскорблении Графини совсем скоро станет известно всем.

— Если тебя не устраивают мои решения, ты в любой момент можешь уйти. — процедил Граф, отведя взгляд от лица Франция. Он смотрел прямо перед собой, а лицо больше всего напоминало камень.

— Это твоё последнее слово?

— Да.

— В таком случае я ухожу. Но надеюсь, что ты подумаешь над моими словами. Вспомни хотя бы всё то, что рассказывал мне про Талину. Уж не знаю насколько сильно ты её любишь, но ты к ней явно не равнодушен. Если не ради любви, то хотя бы ради долга прими правильное решение, пока всё не зашло слишком далеко…

— Уходи. — мрачно произнёс Роберт, прервав тем самым речь друга.

— Я был о тебе лучшего мнения.

Когда за мужчиной хлопнула дверь. Арина сжала пальцы на руке возлюбленного, привлекая тем самым внимание.

— Всё хорошо. Я рядом и наша любовь сильнее всего на свете. Он совсем скоро поймёт это, а если нет, то и не нужен такой друг.

— Ты права. — взглянув на девушку отозвался Граф. Его взгляд был таким же влюблённым, но слова Франция посеяли зерно сомнения.

Пусть девушка и не умела читать мысли, но страх сделал её более восприимчивой к изменению настроения. Столько лет она наблюдала за тем, кого любила и выучила малейшие движения лица.

«Нельзя стоять между мужчиной и его целями!» — напомнила себе Арина и скрепя сердцем решилась произнести то, что очень не хотела озвучивать.

— Ты всегда был так добр к Талине. Пытался добиться её любви, но вместо благодарности она раз за разом плевала тебе в душу. Этот урок пойдёт ей на пользу. Твой друг прав, у тебя есть обязательства и я не хочу стать помехой. Этот брак нужен для твоего рода, всё ради долга, а для любви у тебя есть я.

— Будь твоё положение таким же как у неё, я бы был невероятно счастлив в браке с такой умной и красивой девушкой. Как жаль что ты родилась у простых людей.

«Мне и самой жаль.» — подумала она, выдавив из себя улыбку.

***

Ужин уже давно остыл, но желание поесть так и не появилось, Графиню тошнило от всего. Исследовав свои покои на предмет тайных ходов, она их не обнаружила, а вторая дверь из будуара была так же заперта. Гнев обратился слезами, слёзы — гневом и ничто не принесло спасительного решения.

Теперь девушка действительно больше всего напоминала птицу в клетке. Все попытки добиться хоть каких-то объяснений были проигнорированы стражей и не оставалось ничего иного, кроме как смириться.

Но бессонная ночь дала о себе знать. Усталость буквально валила с ног, поэтому в размышлениях о своей судьбе, Талина уснула прямо в кресле. И сон, пусть и на мгновение, но подарил ей радость.

Солнце било в глаза, проморгавшись, она осмотрелась и сразу же узнала место. Это был зелёный луг перед поместьем Графа. Роберт стоял вдалеке и махал ей рукой, призывая подойти. На душе стало так легко и подхватив юбки светлого домашнего платья, она бросилась ему на встречу. Тепло объятий было подобно солнечному. Все беды и горести, в одночасье перестали иметь значение. Вдыхая уже знакомый аромат, она зажмурилась, стараясь покрепче прижаться к любимому.

Почувствовав его пальцы на своей шее, она открыла глаза и посмотрела на мужа. Улыбка озарила лицо. Не было нужды говорить, всё было понятно и без слов.

Хотелось быть рядом и казалось, что стоит выпустить его руку из своей, как чудесное видение растает, будто пар над водой. Поэтому Талина ни на миг, не разрывала прикосновения. В этом месте всё было чудесно и что по всей вероятности, так будет всегда. Совместные прогулки, дурманящий аромат цветов, ощущение лёгкого ветерка на коже. Но всё было разрушено так же резко, как и в жизни. Мгновение и Роберт совсем далеко, будто неведомая сила разорвала сплетение рук и чувств.

Вздрогнув, девушка открыла глаза. Частое дыхание вызвало колющую боль в груди. Взгляд блуждал по комнате в попытке понять где же она. Немного успокоившись, Талина поднялась и подойдя к окну, поняла что проспала без малого половину дня.