паразитная функция, которую местные называли «кажется». И чтобы быть уверенным, что он все еще в рамках реальности, некоторые действия ему приходилось совершать повторно.

– Так, Бертольд…

– Слушаю, сэр.

– Хотя нет, я напрямую.

С этими словами начальник штаба коснулся клипсы, включая прямой канал связи с боевой частью крейсера.

– Внимание, говорит полковник Шейн. Немедленно дайте мне координаты узлов общей связи второго и четвертого уровней.

На том конце связи это требование вызвало замешательство. Полковник слышал, как на посту боевой части лихорадочно переговаривались, думая что начштаба не слышит. А он слышал, потому, что связь на посту была дрянная – опять где-то коротило и в эфир, возможно, сливались секретные данные.

– Э… сэр… уже выполняется, сэр… – проблеял наконец кто-то на том конце. – Э… Есть, сэр! В нашем районе ответственности двенадцать адресов!

– А если прозвонить всю ветку «омега»?

– Это выйдет за пределы района.

– Я знаю! Адреса давай! – начал раздражаться полковник.

– Есть, есть адреса!

– Диктуй!

Сбивающимся голосом офицер боевой части начал перечислять станции связи.

– Отлично, а теперь нанесите по этим станциям удар! Немедленно! Об исполнении доложить!

– Есть, сэр!

Отключив связь, полковник вернулся к своим голограммам.

– Но, сэр… – начал было секретарь.

– Ты не должен обсуждать мои действия, Бертольд. Ты должен только исполнять свои служебные обязанности.

– Но, сэр, было бы правильно сообщить командующему…

– Если я разбужу командующего, он придет сюда вместе со специалистом по дипломатической психологии и тот начнет мне зачитывать какой-то бред из своих, якобы умных инструкций.

– Но, сэр, станции связи принадлежат не нам!

– Ладно, я тебе объясню, – сказал начальник штаба, поворачиваясь к секретарю. – В конце концов, я кое чем обязан твоему дяде. Так вот, лейтенант, судя по маркировки депеши, отправлена она коммерческой службой. Какими нибудь торгашами. А значит они послали предложение не только нам, но всем до кого дотянулись. И что будут делать эти все, когда получат такую чрезвычайную информацию?

В этот момент стены загудели, отозвавшись на первый залп орудий.

– Э… Они будут перепроверять, пытаться выяснить примерный район отправки сообщения.

– Вот! Проводить эхо-реконструкцию! А для этого что необходимо?

– Карта исходных передатчиков?

– Вот именно, лейтенант, карта исходного маршрута! А мы этот маршрут сейчас уничтожаем вместе со станциями!

Последовал новый залп и стены снова загудели.

– Сейчас прибежит командующий.

– Да, он уже в пути, – согласился начштаба.

В этот момент тяжелая дверь распахнулась и в операционный зал вбежал командующий группировкой.

Он был взъерошен и на ходу застегивал китель.

– Что за хрень здесь происходит!? – воскликнул он.

– Спокойно, Питер, я тебе сейчас все объясню, – сказал начштаба.

– Да уж потрудись! Иначе мне придется доложить о случившимся в Комиссию!

– Вот, прочитай это сообщение… – сказал начальник штаба останавливаясь возле пульта секретаря.

Тот сидел бледный, испуганно глядя на приближавшегося командующего, который славился крутым нравом еще там – в мире с прежним набором измерений, а уж здесь…

Давно было замечено, что все переформатированные субъекты становились более эмоционально неуравновешенными.

В этот момент, в зал неслышно проскользнул майор из новой службы дипломатической психологии, призванной упростить контакты с аборигенным сообществом.

Обычно, прибывавшие флоты полагались на свои пушки, однако иногда, все же, приходилось с кем-то договариваться.

Снова грохнул залп и секретарь напрягся, ожидая взрыва со стороны командующего, однако тот лишь посмотрел на начальника штаба и сказал:

– Это то, о чем я думаю?

– Так точно.

– А кого добивают наши орудия?

– Наши орудия стирают маршрутную карту.

– Чтобы у нас был преимущество выхода на источник предложения?

– Так точно, – кивнул начштаба и покосился на психо-дипломатического майора, который короткими шажками приближался к командующему, чтобы, видимо, высказать своем мнение.

– Прошу прощения, господин генерал, но я вынужден напомнить вам… – начал было он, но был прерван резким жестом командующего.

– Ты вот, что… Все время забываю, как тебя зовут…

– Майор Инвинсибл, сэр.

– Так вот, Инвинсибл, ты сейчас просто заткнись. Я, конечно, ценю твое мнение и все такое, но сейчас заткнись.

Майор вздохнул и сделав шаг назад, занял выжидательную позицию у стены.

– А для себя мы это карту маршрутов оставили?

– Разумеется, сэр, – подтвердил начштаба.

– И что теперь?

– Теперь нужно срочно выслать в исходный район дроны стратегической разведки.

– Так в чем вопрос, Ронк? Боевую часть ты нагнул, почему же не нагнул разведку? – ехидно спросил командующий.

– Это было бы уже слишком, сэр, – ответил начштаба, пряча виноватую улыбку.

– Да, это было бы уже слишком, – согласился с ним командующий. – Ну хорошо, отдавай приказ стратегической разведке. Мы должны первыми заполучить это предложение.

67

Спустя пять часов по корабельному времени, дроны прибыли в заданный район и начали трансформироваться, разворачиваясь в широкие фокусные сети.

Дронов было более сотни, но добрались не все, поскольку при скоростях на которых они перемещались, геометрические матрицы теряли свою целостность и материальные объекты пребывали в состоянии плазменного облака.

И не каждое облако, в конце путешествия, могло вернуть себе прежний вид, поскольку часть информации исходной матрицы терялось в пути.

Вскоре, стали поступать сведения обо всех объектах в районе, с которых могло быть отправлено важное сообщение.

Поскольку до материнского сервера было далеко, дроны объединили свои вычислительные мощности в единый контур, на котором стал производиться анализ поступающей информации.

Работа была срочной, машины работали на износ и в этом вычислительном марафоне, сошли с дистанции еще несколько дронов. Однако, результат был получен – источником важного сообщения являлась огромная станция-фабрика, висевшая на орбите обитаемой планеты.

Станция принадлежала коммерческой структуре, занимавшейся добычей и переработкой биологических ресурсов. Из атмосферы к станции, то и дело выходили шаттлы, подвозившие ценное сырье. Процесс шел бойко, из чего можно было сделать вывод, что бизнес процветал.

Полный отчет с анализом, а также точными координатами станции-фабрики был отправлен на флагман флотской группы.

68

В южном полушарии планеты вовсю кипел промысловый сезон, поэтому шаттлы с сырьем прибывали целыми группами, однако перерабатывающий комплекс справлялся с рекордной нагрузкой благодаря работе развитого энергетического комплекса.

Тот выдавал шесть полюсов электрических потоковых линий, дополнительно обеспечивая позитронный поток. Такая мощь помогала крупнейшей на орбите фабрике оставаться лидером переработки, однако этот успех давался ее владельцам нелегко и стоил недешево.

Электростанции требовался сверхчистый «викраниум-три», шаттлы-грузовики нуждались в жидком двухкомпонентном топливе, а банковские дельцы, услугами которых приходилось пользоваться предпринимателям, брали высокий процент за очень хитрую схему перевода местной валюты в полновесные «кредитные точки» многомерных миров.

– Как же долго приходится высчитывать процесс кристаллизации, – со вздохом произнес главный технолог, являвшийся также владельцем небольшого пакета акций. После чего сунул в рот, третью