Он работал здесь уже второй год, но все еще не мог адаптироваться полностью, из-за чего, каждый пару месяцев, в местном временном исчислении, директор отпускал его домой «подлечиться».

Это также была недешевая процедура, ведь помимо доставки пассажира до станций перехода, приходилось оплачивать многочасовое пребывание «отпускников» в специальном боксе с постепенным усложнением ощущений реальности.

И это была еще не полноценная многомерность, а лишь ее искусственная имитация. Затем в бокс закачивался специальный газ, в котором происходил разряд, разом изменявший весь мир вокруг «пассажиров».

И всё. Из бокса они выходили уже в другой реальности, которая поначалу действовала на них подавляюще.

Потом, после быстрой адаптации к привычным родным ощущениям, наступала эйфория, но она быстро проходила после осознания того, что ресурсов для существования в прежнем мире очень мало. Ни пищевых сиропов, ни полноценной газовой среды для расщепления этих сиропов.

Одна за другой, возобновлялись все проблемы и «отпускники» начинали вспоминать, что именно заставило их нырнуть в мир упрощенный, зато обеспеченный ресурсами и дающий возможность получать пищевые продукты в первоначальных грубых формах.

Многие переселенцы страдали, не в состоянии привыкнуть к условиям упрощенных миров, однако и полная лишений жизнь в условиях усложненной реальности их также не радовала.

Таковым был и главный технолог перерабатывающей фабрики.

– Ты бы лучше накатил, Эрих, – предложил ему директор.

– Фу, да я даже представить не могу, как ты это проделываешь, – брезгливо отмахнулся тот и с несчастным видом опустился на стул, рядом с медлительным, как ему казалось, сервером.

– Зря отказываешься. Благодаря этой аборигенской микстуре я обхожусь без адаптеров, – сказал директор и любовно погладил небольшую емкость со спиртным, попутно вспомнив, что запас подходит к концу и следует подумать о новой экспедиции на поверхность планеты.

Лично проделывать это не было необходимости, там – внизу существовал богатый выбор поставщиков любого товара. Следовало лишь выбрать необходимое и перевести аванс. А еще, директор давно поймал себя на интересе, который испытывал к жизни аборигенов, как таковой.

Ну, там, культура, обычаи, то да сё. И конечно, не последнюю роль в этом интересе сыграла замена рекомендованных адаптеров местным спиртным.

Ему нравилось оказываться в городах, передвигаться по мощеным улицам, употреблять настоящую грубую пищу, а не ту кашицу, которую выдавал местный пищевой манипулятор – с полным набор всех микроэлементов, с контролем кислотности, щелочной среды и еще полусотни каких-то показателей.

А на выходе – гадость.

То ли дело там – внизу. Белки, клетчатка, сахара и аминокислоты. Грубо, конечно, к тому же после таких загулов у директора случалось нарушение усвояемости. Но оно того стоило.

– А давай прямо на фабрике сделаем настоящий бокс-трансформатор, – неожиданно предложил он.

– С ума сошел? Он стоит, как новые инжекционные насадки плюс замена катильных валов на измельчителе.

– После того, как мы получим деньги за нашу неожиданную находку, мы сможем обновить, хоть полфабрики. Так что сооружение такого бокса окажется сущим пустяком.

– А не дешевле отпускать меня в отпуск?

– Раз в два месяца? А в перерывах между отпусками видеть твою кислую харю?

– Лицо, в смысле?

– В смысле. А так ты сможешь, хоть каждый день нырять в бокс, чтобы поправляться, раз уж не желаешь пить спиртосодержащие жидкости.

– Ну, не знаю… – капризно произнес технолог, но затем бросил взгляд на монитор и вскочил.

– Уже готово? – спросил директор.

– Да, готово, – кивнул технолог, почесывая подбородок.

– И что, у нас получится сократить цикл двести двенадцатой операций?

– Похоже, что получится. Только, сначала нужно откатать его на малой установке.

– Ну, это понятно.

На терминале связи заиграл вызов.

– О, это по нашему объявлению! – воскликнул директор и подскочив к терминалу, помедлил еще секунду, прежде чем включить «прием».

– Промышленный пост слушает. Дежурный администратор.

– Какой ты, нахрен, дежурный администратор?! – последовал неожиданно агрессивный ответ. – Это ты депешу отправлял с запредельными суммами?

– По… Почему запредельными? Кто это? Кто вы?

– Я офицер, уполномоченный моим командованием вести переговоры.

– Ну, офицер, вы не ведете переговоры, вы пытаетесь на меня орать, – начал защищаться директор.

– А чего ты ожидал, выкатывая такие требования?! Это что, самая большая сумма, которая пришла тебе на ум?

– Мне кажется или вы работаете через модулятор перевода? – спросил вдруг директор.

– А какое это имеет значение?

– Вы фритботс?

– А какая разница, жалкий ты крипт?

– Точно, фритботс! А с фритботсами я не желаю иметь никаких дел. Извините.

– А с кем ты собираешься договариваться? – уточнил невежливый офицер и засмеялся.

– Я поговорю с другими, кому интересно мое предложение, так что извините еще раз – я вас отключаю и заблокирую, на всякий случай.

– Других не будет.

– Что?

– Что слышал, жалкий крипт. Других предложений не будет.

– Почему?

– Потому, что мы об этом позаботились. Много тебе было встречных предложений?

Директор вздохнул и посмотрел на технолога. Тот сочувственно пожал плечами, вспомнив, что раньше у него этот жест никак не выходил, потому что непроизвольно начинала дергаться голова. А сейчас – ничего, получилось.

А еще технолог немного порадовался растерянному виду директора, который прежде всегда выглядел таким самоуверенным и постоянно поучал младшего коллегу.

– Ну, допустим вы единственные. Но это пока. Я ведь не спешу и могу подождать, пока…

– Короче, крипт! – прервал его офицер. – Раздели сумму на четыре и в качестве бонуса, так и быть, оплата будет совершена в «кредитных точках». Ты же переводишь местную валюту за барьер, так?

– Я… э-э… – начал мямлить директор.

С одной стороны, его аппетиты урезали вчетверо и это плохо, но с другой, он в своих запросах, действительно, немного зарвался. Да что там немного!? Много! А тут – оплата сразу в «кредитных точках», потому что их расчетная система тоже находилась дома – «за барьером».

– Слушайте, раз вы такие крутые, может я просто продам вам координаты? Могу даже в цене подвинуться.

– Нет, обещания мы не покупаем. Только товар в чистом виде. Итак?

– Хорошо, где мы находимся вы знаете, так что…

– Ты должен подать знак.

– Какой?

– Обратный код у тебя теперь имеется, просто сделай пустой вызов.

– Понял.

– Ты, главное, не ошибись в параметрах. Не хотелось бы потом все отматывать обратно.

– Об этом не беспокойтесь. Параметры подтверждены «глоубл эйдж». У нас последняя версия.

– Тогда порядок. Ждем от вас сигнала.

Разговор прекратился и директор перевел дух.

– Что это было, Конрад? – спросил технолог.

– Как бы договорились.

– И что теперь?

– Теперь надо заряжать экспедицию.

– Ты хочешь отправиться туда на нашем глейдере?

– Каком глейдере? Чтобы всех аборигенов переполошить? У них там на борту, между прочим, не слабое вооружение.

– И как тогда?

– Обычный сборный шаттл. Появлению