Синдр:

Когда чахла объявила, что ей приспичило посетить свою родственницу по отцу, чтобы переговорить с еще одной сестрой, я только у виска пальцем не покрутил. Но эта троллица замаскированная уперлась, так что выбора у нас не осталось. Идти решили все, просто потом рассредоточиться так, чтобы успеть предупредить вампиров, если вдруг что-то случится.

Почти до самого замка мы прошагали цепочкой: эльфы впереди, потом Тха, за ним чахла. А я — замыкающим. Мало ли сзади кто-то нападет или поганка споткнется?

Половину дороги поганковый бывший строил из себя романтичного ухаживателя. По всем правилам строил. Словно его моя мать на это дело натаскивала — то цветок ей подарит, то про красоту природы целую речь выдаст, то в воспоминания ударится. Типа «а помнишь, лет тридцать назад дело было»…

Я сначала злился, а потом рукой махнул. Пусть развлекает, мне не жалко. Любит-то чахла меня, и вспомнить нам есть что, свеженькое, а не былины тридцатилетней давности. Он вон столько лет с ней знаком, а оценить и удержать не сумел. Козодой безмозглый.

Главное — чахла хоть и щебетала активно, а все равно оглядывалась на меня постоянно или отставала, чтобы обнять и в щеку чмокнуть. Или руку за спину заводила, а я свою вперед протягивал и ее пальцы своими сжимал, легонечко совсем. Хрупкие они у нее, длинные, тоненькие, нежные…

Ну и где-то на середине пути я не выдержал, подхватил на руки и себе на шею усадил. Чахла сразу восторженно взвизгнула, так что даже эльфы обернулись. Эслен одобрительно большой палец вверх поднял, Тариен губы скривил, типа улыбку обозначил. Для него это уже верх эмоций. Ну а Тха нахмурился, но ничего не сказал. Правильно. Теперь его очередь сзади плестись и помалкивать.

Ка-арис:

Перед выходом из деревни я переоделась в чистое, хоть и ношеное платье, а еще и мне, и Тха-арису выдали по походному плащу, обычному, как у Алрана и Урлена. На высокого широкоплечего Синдра плащ тоже нашелся, вот только мое чудовище носить его отказалось.

Неподалеку от замка Ва-аршес я достала амулет связи, чтобы узнать обстановку. О своем посещении я предупредила на несколько часов раньше, так что нас ждали. Меня и одного сопровождающего.

— Всю свиту с собой не тащи, возьми кого-нибудь одного. Только не твоего зеленого громилу, он слишком выделяется.

С одной стороны, я была согласна с Ва-аршес, а с другой — вот как я должна была объяснить Синдру, что он остается за воротами, а я иду дальше? С Тха-арисом, потому что он может подсказать что-то, помочь сделать какие-то выводы, уловить какие-то намеки, которые я могу пропустить. Он нужен мне в разговоре с Гармирой!

Я мысленно рассмотрела и вариант, когда я просто озвучиваю, что все будет именно так. И вариант, когда я пытаюсь объяснить, что иногда Тха-арис нужнее. Остальные варианты были смесью первых двух, на одном из них я и остановилась. Решила использовать в основном первый, но взяв немного из второго.

— Синдр, вы с Эслентейном и Тариеном ждете меня здесь. Я постараюсь выяснить все как можно быстрее. Тха-арис пойдет со мной, потому что он местный и Гармира его знает…

— Надеюсь, гномов тут не водится. — Синдр как-то подозрительно спокойно отнесся к моему решению. Даже спорить не стал. — Но если вдруг объявятся, драпайте сразу, без седла.

И чудовище посмотрело мне в глаза, серьезно так. Мне хватило благоразумия не начать распинаться о том, что полеты без седла очень опасны и что, скорее всего, «драпать» мы будем бегом, но я очень надеюсь, что потребности «драпать» не появится… Нет, я просто кивнула и сделала вид, что не заметила огромный кулак Синдра, выразительно крутящийся прямо под носом Тха-ариса. Эдакий тонкий намек о том, что если со мной что-либо случится, то моему жениху долго жить не светит.

— Все будет в порядке! — пообещала я своему дикарю и поцеловала его, крепко-крепко. А потом отправилась к черному входу в замок. Тха-арис шагал рядом, по-моему слегка озадаченный и очень сильно задумчивый. А я уже что-то устала раздумывать. Уже третий день я здесь и, по-моему, только и делаю, что думаю, думаю и думаю. Надоело!

Ка-арис:

Ва-аршес ждала нас у входа в сам замок. На вежливый поклон Тха-ариса она лишь устало отмахнулась:

— Не до реверансов сейчас! Во дворце готовятся к коронации Ра-аброна.

— На-арис, наверное, счастлива. — Прежде чем рассказывать свои новости, я надеялась узнать подробности, которые мне не известны. Да и, если здраво подумать, прямой и далекой от придворных интриг Ва-аршес рассказывать про предательство моей сестры совсем не обязательно. Ну… или я просто уже дую на любую воду, не разбираясь, горячая она или холодная.

— Настолько, что вчера даже удостоила меня своим посещением, — презрительно фыркнула хозяйка замка. Ее красивое лицо искривилось в брезгливой ухмылке.

— Утром?

Ва-аршес внимательно посмотрела на меня, потом улыбнулась:

— А ты с ней встречалась вечером?

Ледяные грани! Мне еще учиться и учиться всем этим интриговым тонкостям. И умению вот так непринужденно качнуть головой с аккуратно уложенной короной из косы золотых волос. У мамы эта непринужденная величественность получалась еще естественнее. Поклонники вились вокруг нее стаей, послы соседних стран считали за честь поцеловать ей руку и перемолвиться парой слов. Она была умная, красивая и потрясающе недоступная… Настоящая королева!

— Я живу на свете в три раза дольше, чем ты. — Ва-аршес рассмеялась так заразительно, что я тоже не выдержала и улыбнулась.

— Да, мы договаривались пообщаться в полдень, но потом я перенесла встречу.

— Ясно. — Моя собеседница на секунду замолчала, задумчиво покусывая нижнюю губу. — На-арис осчастливила меня своим присутствием как раз после полудня. И, по-моему, надеялась застать тебя.

Мы переглянулись, довольные нашей предусмотрительностью и тем, что у меня нашлась поддержка, о которой пока никто не догадался. То есть… сейчас-то уже известно, что на моей стороне вампиры, иначе я бы не смогла так быстро исчезнуть прямо перед носом команды гномов. Интересно, Ра-аброну успели донести или пока еще нет?

— А Гармиру она найти не надеялась? Или ее пропажу до сих пор не заметили? — этот вопрос я уже задала, когда мы прошли по коридорам первого этажа, поднялись на второй и остановились перед обычной, ничем не примечательной дверью. Если не задаваться целью устроить обыск в замке, пройдешь мимо и не заметишь…

Тха-арис всю дорогу вежливо помалкивал, ведя себя как обычный придворный, хотя он всегда старался подчеркивать и соблюдать дистанцию между нами. Даже ухаживал очень ненавязчиво, и… возможно, окажись он более настойчивым, все вышло бы иначе!

Наверное, во мне до сих пор боролись принцесса, осознающая, какой именно должен быть муж у королевы драконов, и обычная девчонка, которой я была уже довольно долго. Настолько долго, что даже мышление начало меняться и приоритеты…