— Опять народ расспрашивал, не видали чего странного, — продолжала щедро делиться сплетнями Васка. — А у Кирки целый час просидел! Видать, за каким зельем прилетал! О как!

Я пожала плечами, мол, какое моё дело.

— Странная ты, Аншанка! — обиженно крикнула в спину Васка. — Неужели не жаль, что самого Тхрагорского пропустила?

— Жаль, — меланхолично согласилась я, захлопывая за собой дверь.

— Так и знала, что Васка тебя караулить будет, — хмыкнула Цирцея. — Два часа у калитки простояла. Заняться ей нечем.

— Ага, — согласилась я.

— Спросить ничего не хочешь?

Я посмотрела на ведьму долгим взглядом. Цирцея, — а наедине я называла наставницу именно так, оставив упрощённое «Кирка» для односельчан, — смотрела строго, как всегда, но сейчас в её ясных голубых глазах явственно читалось понимание. И немой вопрос «не передумала?».

Я покачала головой и отвернулась. Ведьма хмыкнула.

— Ну, как знаешь…

— Как он? — всё же не выдержала я.

— Здоров, — коротко ответила ведьма. Не оборачиваясь, я кивнула и опустившись на скамью, приступила к сортировке трав, что принесла из леса.

…Подходит к концу третий месяц, как мы с Беськой живём в доме ведьмы Кирки-Цирцеи.

Точнее, я живу здесь всё это время, а Беська как-то на пару недель исчезала. Соскучилась по Киру… Но, видимо, чувство вины передо мной пересилило, и кошка вернулась. В тот день я гладила её сильнее обычного. Зарывалась носом в чёрную бархатную шёрстку, целовала… Представляя, что совсем недавно её держал на руках он.

Хуже всего, что после возвращения кошки визиты Кира в Валдарию участились. Кирка объяснила, что Беську, Дар Безликой с помощью магии не отследить. Даже самой сильной. Поэтому опасаться, что меня найдут и раскроют, нечего. Сказала-то сказала, а сама при малейших признаках приближения Кира отправляла меня в лес, к дриадам под Сердце Леса прятаться…

Я тоже наведённой личине не слишком доверяла и потому послушно пряталась.

Особенно после того случая у колодца.

Я за водой ходила, и вдруг… накатило. Прямо там. Стою, вцепилась к деревянный борт, пальцы побелели, а меня чуть ли не трясёт. Потому что он где-то рядом!

Небо на мгновение застлала чёрная крылатая тень, затем Кир спрыгнул с Тита метров с трёх и оказался за спиной.

И вот стою, чувствую его взгляд между лопаток и понимаю — не выдержу. Нет, не выдержу. Гори оно всё синим пламенем…

А сердце в груди рвётся. И такая невообразимая тоска и боль от него исходит, что в глазах темнеет. Мир задергивается пеленой.

И вся моя суть, всё моё существо так и тянет обернуться, прыгнуть на шею, и… точно знаю, он бы меня узнал, даже в личине!!

Ну вот заслуживаю я простого женского счастья? Хоть и недолгого…

Первое, чему научила Кирка — экранировать ауру. Всё время этим заниматься невозможно, слишком уж энергозатратно, но, когда вот так приспичит, на пару минут буквально можно скрыть…

Потому стою, сжав зубы и сконцентрировавшись, жду, когда мимо пройдёт. Если сверху, с Тита ему что-то могло померещиться, то сейчас, конечно, попустило. Хотя бы потому, что моя личина раза так в два, а то и в три пошире, хм, меня прежней.

— Простите, — раздалось за спиной такое знакомое, что я чуть не взвыла в голос.

Повернулась рывком.

— Что угодно милорду?

Нахмуренные брови, недоумение в зелёных глазах. Безликая, как он осунулся… И взгляд потух.

Маймэй, если тебя не будет рядом, я умру.

Нет! Нет, чёрт возьми! Не думать об этом, не думать! Не смей! Выдашь себя — не отпустит! И проклятье не снимет!! Вон, чешуйки уже перебрались с виска на скулу, разрослись почти по всей шее… Захотелось накрыть их ладонью, как когда-то… А ещё спросить, почему ты такой небритый…

Но перед мысленным взором вдруг с бескомпромиссной ясностью возник рептилоид.

Чудовище, похожее на ящера, вставшего на задние лапы.

Ничего общее с человеком не имеющее.

Мы вчера с Киркой как раз такого… последнего, кстати, упокоили… Понятия не имею, откуда они здесь взялись, у самой Грани… Кир говорил, что такие сами в Проклятые земли отправляются, в Валарагхар, их тянет специальный артефакт, который не отпускает потом от себя. Ну да не суть. Четверо каким-то образом оказались в лесах Валдарии. Видно, прежде, чем приняться за Кира, Катлин всё же тренировалась…

И если до того, как впервые встретила это чудовище, какие-то сомнения и угрызения совести меня мучили, то стоило встретиться с таким лицом к лицу, сразу малейшие сомнения утихли.

Потому что то, что ждёт Кира — страшно. Очень страшно.

И я никогда себе не прощу, если не сделаю всё, что в моих силах, чтобы он избежал этой участи. И даже если это выходит за рамки моих сил, сильно даже выходит, вот, как сейчас… всё равно не прощу!

— Мы не встречались раньше?

Сверхъестественным усилием воли заставила губы растянуться в улыбке. Я знала, что Кир видит перед собой. Невысокую полненькую девушку с пышными, очень пышными формами. Со смуглой оливковой кожей и вишнёвыми глазами, с черной, как смоль, косой до пояса.

— Сомневаюсь, милорд, — копируя местную манеру говорить, ответила я и хмыкнула: — Если только во сне.

Спохватившись, что именно ляпнула, подхватила ведро и направилась было прочь, но была вынуждена остановиться, когда схватили за руку.

Прикосновение таких родных, таких знакомых и чутких пальцев обожгло. Я чудом устояла на ногах.

— Я чем-то могу помочь вам, милорд?

— Почему ты так сказала?

Пожала плечами.

— Простите, если что не так.

— Всё так, — меня со вздохом отпустили.

Проклиная себя на все лады, я направилась к дому Кирки.

За спиной раздался визгливый голос Васки:

— Как не знать, милорд. Аншанка это, племянница ведьмы Кирки!

Вечером Васка прибежала к ведьме и, сама себя перебивая восклицаниями «Какой же Тхрагорский всё-таки красавец!» попросила приворотного зелья.

— Только не такого, какое ему надо выпить! А какое самой!

— А кого это ты привораживать надумала?

Ответ не замедли себя ждать. Естественного, молодого лорда Нагшаса!

— Да знаю я всё, где я и где он! — жеманно пожимала Васка плечами. — Понимаю, что не светит… Но ведь на одну ночку может мне свести, да ведь? Да хоть бы разок только… уж я всю жизнь вспоминала б…

Посмеиваясь, Кирка изготовление зелья мне поручила. А я уже в свою очередь щедро сыпанула в общеукрепляющий настой средство от запора. Самое действенное. И ещё на чары не поскупилась. Целых три дня Васка потом не показывалась. И то сахар.