Черте что. Я даже головой помотала, словно норовя избавиться от гипноза.

И вдруг прямо передо мной в кустах мелькнул чёрный хвост! Знакомый хвост! Такой знакомый, что и представить сложно! Я бы этот хвост от тысячи других хвостов отличила!

— Беська!!

— Мяв! — раздалось из кустов вредное и знакомое, и хвост, вильнув, скрылся.

Не разбирая дороги, ломанулась за ней!

Чёрный хвост время от времени мелькал впереди. Пару раз кошка останавливалась, словно позволяя мне приблизиться, чтобы удрать потом из-под самого носа! Чёрная вредина решила, видимо, что это такая игра!

— Беся, Бесечка, — звала я. — Иди сюда, девочка! Не смешно!

Когда мои руки уже готовы были сграбастать, наконец, мелкую нахалку, они в очередной раз схватили воздух. Нога при этом зацепилась за корень дерева, я кувыркнулась через голову… несколько раз, скатываясь к небольшому озеру.

Поднимаясь и оглядываясь в поисках кошки, отметила, что плач, который до недавнего раздавался совсем рядом, утих.

Рядом, в шагах десяти, сидела девушка с длинными, распущенными по плечам светлыми волосами, в просторном белом платье, напоминающем сорочку. Девушка сидела на самом краю берега, обхватив колени руками. И смотрела в воду.

— Привет! — позвала я. — Это ты плакала? Прости, если отвлекаю, но ты здесь кошку не видела? Такая маленькая, чёрная…

Девушка медленно повернула лицо ко мне, и я невольно отшатнулась.

Нет, ничего страшного в её внешности не было. Обычное лицо, можно даже сказать, непримечательное. Мимо такой пройдёшь на улице и не запомнишь. Волосы тоже пепельные, гадкие… И только приглядевшись, начинаешь замечать тонкие скулы, изящные, аккуратные черты. Миниатюрные кисти рук, длинные, тонкие пальцы. На что угодно готова поспорить, девушка никогда руками не работала. Аристократка… Или из какого-то богатого дома, где есть деньги на бытовую магию. Только вот мы в лесу! Откуда она здесь?

Но, конечно, неподходящая для леса внешность никак не могла оттолкнуть.

А вот улыбка, вымученная, какая-то болезненная и безумие в глазах — могли и ещё как!

— Ты меня понимаешь? — тихо спросила я, думая, что ещё только сумасшедших мне не хватало.

— Ты всё-таки пришла! — воскликнула девушка, явно приняв меня за кого-то другого. И даже не будем говорить, за кого, потому что итак ясно.

— Это не я, — выдохнула я. — То есть я не она. Мы просто похожи.

— Я знала, что ты придёшь! — кивая невпопад, продолжила настаивать девушка. Ей явно становилось хуже. — Отдай кулон!

— Прости, — только бы не разозлить её ещё больше. — У меня нет твоего кулона.

— Верни!! — крикнула она, вскакивая.

Я тоже вскочила, принялась отступать. Было в незнакомке что-то пугающее, помимо даже этой измученной, кривой улыбки и безумия в глазах…

То, как она двигалась, приближаясь ко мне…

Я такое только на выступлении маминого любимого «Сухишвили» видела. Там девы в коронах и длинных, расшитых золотом платьях, буквально плыли над сценой… Как лебеди. Так и незнакомка сейчас (которая вряд ли балерина!). Казалось, она не касается босыми ногами травы. И даже… не приминает её!

— Верни кулон! — продолжила она повторять, а я с ужасом поняла, что тело перестало меня слушаться, а сознание подёргивается дымкой. Голос незнакомки доносился теперь как будто из-под воды. — Тебе он не нужен, а мне его мама подарила. Верни!

И я вдруг увидела этот кулон! О котором она говорила! С лунным камнем капелькой, на длинной белой цепочке! И на камне вензель, две буквы «О.П.», с завитушками! Незнакомка оказалась сильным магом с даром внушения!

— У меня… нет твоего кулона, — повторила я с трудом, потому что язык слушался плохо, а рот почти не открывался.

— Тогда принеси!!!

И я внезапно почувствовала, что меня тянет в сторону, словно магнитом!

Я знала куда идти!

Знала, что её кулон… вниз по тропинке, в то время как дриады направили меня совсем в другом направлении! Но не подчиниться я не могла! На меня снова воздействовали и воздействовали серьёзно!

— Но… у… меня… дела… — из последних сил сопротивляясь, прошептала я. — Почему бы тебе не попросить кого-то другого?

— У всех дела, — грустно сказала девушка и я почему-то понимаю «этих всех». Но вот что совсем уж парадоксально, злиться на эту сумасшедшую не могу. Вот не могу, и всё. Магия, не иначе. — А мне обратно хода нет… Принеси…

И как только я прекратила сопротивление, тело вновь стало слушаться, а сознание прояснилось. Но теперь в висках настойчиво билась навязчивая мысль: принести ей этот проклятый кулон! Я знала, где он, видела его намного реальнее, чем мир вокруг. И знала, что пока не выполню её просьбу (так мне нравится гораздо больше, чем приказ или даже поручение), наваждение не прекратится, и при малейшей попытке сопротивления меня снова контузит. Впрочем, согласно истинным, ведьмовским ощущениям, идти мне недалеко.

Девушка же, увидев, что я больше не спорю, утратила ко мне интерес. Уселась на берег в прежнюю позу: обхватила руками колени и принялась всматриваться в воду.

Вздохнув, потопала в ту сторону, куда звал злополучный кулон…

Вскоре я вышла на опушку леса. Спустилась по узкой тропинке, и, когда увидела невысокие деревенские домики, поняла, что почти на месте. Порадовавшись, что меня направили в близлежащую деревушку, а не приказали бежать куда-то километров двадцать, а то и восемьдесят, снова прислушалась к внутренним ощущениям.

Если верить ведьмовскому чутью, то, что мне нужно, точнее нужно незнакомке, находится в крайнем доме. Довольно ветхом, покосившемся.

Как я кралась за низкой плетёной оградой, пробиралась к нужному дому, чтобы меня не заметили праздношатающиеся селяне и играющие поодаль ребятишки — отдельная песня. Хорошо, что в том, что касается добычи кулона, голова работала, и работала хорошо.

— Эдак из меня профессиональную воровку можно сделать, — беззвучно прошептала я, взбираясь на подоконник в распахнутое окно. Я чувствовала: в доме никого нет.

Искомое нашлось практически сразу.

То есть это я знала, где искать.

И вовсе не потому, что на крышке низкого сундука у стены обвив лапы хвостом сидела Беська и таращила на меня свои зелёные глазищи.

— Ну, знаешь, — буркнула я, отпихивая от себя ластящуюся бестию. — Только не говори, что это ты всё подстроила! Сначала ведьме этой сумасшедшей буквально на блюдечке меня преподнесла, теперь вот тут… Потому что это чересчур уже, ясно?

— Мяв!

— Дурёха… Если ты решила открыть магическое розыскное бюро, знай, я к тебе в штат наймусь только с полным соцпакетом! И надбавкой за вредность и вообще риск для жизни!