видеть в мусульманах людей, которым нужны милость Божья и прощение; тех людей, за кого умер Христос.

Больше всего мы любим приводить примеры, рассказывать истории, делиться опытом верующих в гонениях и передавать их духовную мудрость другим христианам, притесняемым в иных местах. Представьте, как на христианина, выросшего среди мусульман, повлияет рассказ о том, что главы десяти миллионов верующих в Китае призывают своих прихожан вставать рано утром и возносить молитвы за тех братьев и сестер, кого в странах ислама преследуют по-настоящему!

Когда мы донесли до христиан, ушедших от ислама, эту невероятную весть, они плакали. Они взывали: «Боже, пожалуйста, даруй нам столько лет жизни, чтобы мы могли поехать в Китай и поблагодарить наших братьев и сестер, не забывших нас и молившихся за нас каждое утро!»

* * *

Как много нас, современных христиан, хоть раз желали своими глазами увидеть ту веру, что меняла мир? Ту веру, вдохновленную силой воскресения, что была у верующих Нового Завета? И мы можем ее увидеть. Нам не нужна машина времени. Нам нужно лишь взглянуть на наших братьев и сестер, которые сегодня живут в самых суровых местах мира, исполненные веры во Христа, и послушать их.

Когда почти тридцать лет назад я и Рут с нашими мальчиками впервые отправились в Африку, я был молодым, наивным сельским парнем из Кентукки и верил, что Бог устроил нам приключение и отправил путешествовать по всему миру – рассказывать людям, кем был Иисус, и объяснять им, о чем говорится в Библии. Сегодня я осознаю, что Бог позволил нам выйти в мир, чтобы мы смогли узнать, кем был Иисус, от людей, действительно знавших Его и на самом деле живших по Слову Божьему.

Я в большей мере научился, чем научил сам.

Сейчас я знаю: когда пятнадцать лет назад Рут и я отправились в это паломничество по миру гонений, мы задавали неправильные вопросы и искали неверные ответы. То, что мы открыли по милости Божьей и благодаря помощи тысяч преданных людей, не было ни стратегией, ни методом, ни планом. Скорее, это была Личность. Мы обрели Иисуса и поняли, что Иисус в XXI веке очень даже жив и здравствует. Он являет Себя и в вере в воскресение, и в жизнях тех, кто гоним, и в их словах.

Верующие не просто живут ради Христа, они каждый день живут вместе с Христом.

А еще они научили меня совершенно новому взгляду на гонения. Десятки лет обеспокоенные верующие из западных стран искали, как освободить своих духовных братьев и сестер, страдающих по всему миру, ибо выбрали следовать за Иисусом. Но гонимые церкви убедили нас: может быть, Бог через них спасает нас от истощающих и духовно пагубных последствий нашей выхолощенной и бессильной западной веры.

* * *

Меня за веру гнали редко. Да нет, вообще не гнали. Как и почти всех американцев. А если учитывать мое происхождение и воспитание, то можно сказать, что я с трудом подбирался к пониманию сути духовного угнетения. В начале пути это и отражалось в моих вопросах.

Больше всего я хотел знать: почему?

Почему во всем мире так гонят христиан?

Почему в других странах их лишают домов и наследства, избивают, бросают в тюрьму и даже предают смерти?

Почему девушку, пришедшую к Иисусу из ислама, выдают замуж за мусульманина, заглушая ей голос и сажая в клетку?

Снова и снова я хотел знать: почему…

Часто нам кажется, будто мы уже знаем ответы. Например, можно ответить так: «Там живут невежды. Те, кто заставляет верующих так страдать, просто невежественны, а невежество подстрекает гонения».

Или так: «Решением является лучшее правительство. Если там примут западную демократию, это послужит гарантией гражданских прав и прав человека. Тогда гонения станут противозаконными и прекратятся».

Или так: «Будь люди всего лишь терпимее друг к другу, мы все вместе могли бы жить в мире. Стоит поднять терпимость, и гонения исчезнут».

Но ни один из этих ответов даже и близко не подходит к глубинной причине гонений в их отношении к христианской вере. После почти тридцати лет странствий по миру преследований, после разговоров с сотнями людей, страдающих за веру, мы можем без тени сомнения сказать: главная причина «религиозных преследований» в сегодняшнем мире заключается в людях, жертвующих свои сердца и жизни Иисусу.

Подумайте, к чему ведет эта истина…

Десятилетиями западные церкви учили молиться и бороться за то, чтобы преследования наших верующих единомышленников во всем мире прекратились. Мы привлекаем наши общины, деноминации и даже правительства, дабы те высказались и оказали давление на деспотические режимы враждебных государств, положив конец гонениям. Иногда мы даже требуем наказать самих гонителей!

И, кажется, мы забываем, как Иисус Сам обещал, что мир будет отвергать и поносить Его верных последователей – так же, как отверг Его. Возможно ли, что единственный способ, каким всемогущий Бог мог бы действительно ответить на молитвы о прекращении гонений, – это удержание людей от принятия Христа как Господа и Спасителя? Вот стоит людям не принять Христа как Господа и Спасителя – и гонения тут же прекратятся. Видимо, это единственный способ положить им конец.

Вопрос прозвучит смешно, но стоит ли нам на самом деле просить Бога положить конец гонениям? Ведь так мы просим людей не верить в Христа!

Ни я, ни Рут никогда не встречали зрелых верующих, живущих посреди гонений, которые попросили бы нас помолиться за то, чтобы гонения прекратились. Мы никогда не слышали такой просьбы. Нет! Верующие просили молиться за то, чтобы «они сохранили преданность вере и страх Божий благодаря гонениям и страданиям!»

А это уже совершенно иная молитва.

Почему миллионы христиан, деятельно исповедующих свою веру, живут там, где гонения – это норма? Первый и главный ответ: они вручили свои жизни Иисусу. Второй ответ: они решили, что не будут хранить Иисуса только для себя. Обретя веру во Христа, они возгорелись такой страстью по Нему, что отныне должны были делиться Благой вестью о Его жертвенной любви и прощении со своими семьями, друзьями и соседями. И именно так они выбрали, что будут гонимы.

Значит, для большинства верующих преследования совершенно излишни. Если кто-то оставляет Иисуса, не ищет Его или не следует за Ним, никаких гонений просто не будет. И даже если кто-то станет христианином, гонений, вероятно, не будет, пока вера остается частным делом. Если человек молчит о своей вере в Иисуса, шанс попасть под гонения ничтожно мал.

И если наша цель – ослабление гонений, задача решается