легко. Надо просто оставить Иисуса. А если вам довелось Его обрести, сохраните Его лично для себя. Гонения мгновенно прекращаются там, где нет веры или свидетельства о ней.

Значит, причина гонений в том, что люди хранят веру в Иисуса и, более того, отказываются оставлять Его только себе.

Преследуемые верующие научили нас и еще одной истине. Свобода верить и свидетельствовать о вере не имеет ничего общего ни с формой правления, ни с политической системой, ни с гражданскими и политическими правами – или их отсутствием.

Вот самый важный урок, усвоенный нами от преследуемых верующих: они (и вы, и я) настолько же свободны в том, чтобы рассказывать об Иисусе в своих странах – в Сомали, Пакистане или Китае, – насколько вы и я свободны говорить о Нем в Америке или в любом демократическом западном государстве. Это не вопрос политической свободы. Это вопрос послушания, цена за которое может отличаться в разных местах, но повиновение призыву Христа обращать в веру возможно при любых обстоятельствах. Каждый верующий – везде – при любых обстоятельствах волен сделать такой выбор.

Последнее наставление Иисуса, которое Он дал ученикам, было таким: свидетельствуйте о вере всем народам. Он не ограничил Свое поручение западными, демократическими или «свободными» странами. Это наставление – заповедь безоговорочная. Это не предположение, не рекомендация, не выбор. Это приказ всем христианам – разделить Его послание со всеми людьми.

В точном соответствии со Священным Писанием гонимые верующие непрестанно напоминали нам, что мы одинаково свободны и одинаково ответственны в том, чтобы нести весть об Иисусе во все уголки планеты. Вопрос никогда не ставится так: «Волен ли я сделать это?» Скорее так: «Буду ли я послушен?» Верующие в мире гонений уже нашли ответ на этот главный вопрос.

Некоторые из нас, возможно, все еще не определились. Тогда мы должны ответить: есть ли у нас смелость добровольно посвятить свою свободу на то, чтобы стать «солью и светом» всем народам, где бы те ни жили? Последствиями за покорность могут стать страдания и гонения. Но и в этом случае мы вольны быть такими. Снова и снова гонимые христиане являли нам силу решительной и отважной веры. Они по собственной воле приняли итог своей покорности. И даже в самых угнетающих условиях они поняли, что совершенно вольны быть послушными Иисусу.

Но многие из нас живут не там, где бушуют гонения. Наш самый большой страх, сопряженный с верой, вероятно, сводится лишь к тому, что нас отвергнут или стеснят. И мы можем даже дойти до вопроса: а что нам те гонимые христиане?

Ответ прост: беспокоясь о них, мы с ними едины.

Не так давно я и Рут побывали частью оперативной группы – помогали работникам в одной мусульманской стране после того, как троих христиан предали мучительной смерти исламские фундаменталисты. Да, то было горестное, скорбное и тягостное время.

Но даже так многие из нас сохранили с тех дней воспоминание о радости. Да, там было глубочайшее горе, огромное, неохватное. Но радость была совершенно ясной, явной, ощутимой. Мы словно соединялись с чем-то небесным и неземным. Те Божьи слуги в смерти воссоединись с нашим небесным Владыкой и Его Крестом. Ради Иисуса и свидетельства о Нем они подъяли собственный крест.

В скорби мы получили один важный духовный урок: прежде чем уяснить полное значение воскресения Христова, мы сначала должны стать свидетелями крестной муки или претерпеть ее. Если мы проводим жизнь в страхе перед страданием и питаем сильнейшее отвращение к жертвенности, то избегаем даже риска быть гонимыми и даже шанса нести свой крест. И тогда мы никогда не увидим настоящее чудо, радость и силу веры в воскресение Христово. Забавно, но, может быть, именно попытки избежать страданий и не дают нам содействовать Воскресшему Христу.

* * *

Везде в мире мы встречали преданных христиан, верящих даже в самые суровые наставления Иисуса. Они понимают, что любой, желающий спасти свою жизнь, сначала должен захотеть ее потерять.

И они хотят принять такой риск, ибо верят, что в конечном итоге добро восторжествует над злом, любовь обязательно возьмет верх над ненавистью, а жизнь навсегда преодолеет смерть силой нашей веры в воскресение. Они знают, что последняя глава величайшей истории уже написана. И они знают, что в конце концов и на все времена Бог добьется Своего.

Здесь и сейчас битва продолжается. Это та же духовная битва, о которой говорил апостол Павел, когда описывал героическую брань «не против крови и плоти, но против начальств, против властей, против мироправителей тьмы века сего, против духов злобы поднебесной» (Еф. 6:12). Гонимые христиане прекрасно знают эту борьбу.

Сегодня каждый, кто заявляет о том, что он христианин, принимает в этой битве участие. Преданные верующие, в боли и гонениях платящие личную цену за дело Христа, понимают суть дела и последствия своей веры. Их свидетельство о ней, их жизни, их примеры должны воодушевить и наставить нас. Их опыт открывает нам, что стоит на кону, и он же многое говорит о зле и его силе.

Те верующие, которые знают, что такое страдать за убеждения, помогают нам увидеть и понять, в чем состоит тактика зла и его окончательные цели. Дьявол в худшем своем виде, зло в своей сердцевине и преследования в самой своей сущности не стремятся заставить христиан страдать от голода, и гонители не пытаются избивать их, кидать за решетку, пытать или убивать. Стратегия дьявола проще и злобнее. В чем главное намерение дьявола? Да все просто. Вот оно: закрыть миру дорогу к Иисусу!

Величайшее желание дьявола в том, чтобы люди на всей этой планете оставили Иисуса. Дьявол желает, чтобы мы отвернулись от Него и никогда не ставили Его превыше всего. Если дьяволу не удается достичь успеха, он желает сделать так, чтобы верующие молчали, желает умалить или заглушить наше свидетельство об Иисусе и удержать нас от того, чтобы мы приводили ко Христу и других.

Вот так все просто.

Раз мы понимаем природу этой духовной брани и стратегии зла, мы ясно видим роль, к которой призваны верующие. И мы понимаем важность нашего выбора в отношении свидетельства о вере, преданности ей и покорности.

И каждое утро мы делаем выбор. Это просто вопрос, с кем мы. С гонимыми верующими – или с гонителями?

Мы делаем этот выбор, когда принимаем решение, поделимся ли мы Иисусом с другими или оставим Его для себя.

Мы определяем себя как верующих, когда следуем примеру тех, кто претерпевает гонения. Или