Я сжала слюнявый мешочек с монетами. Точно! Третья сущность. Возвращаясь от Амаранты, мы с Юлей молча решили не сворачивать к домовому — смысла не было. А теперь я не успею метнуться туда-обратно, и это если он еще дома будет. Что же делать?!

— Златоносная жаба! — выпалила я.

— Животное, — сказала Эльвира.

— Да ладно. Обычное животное?

— Очень редкое, но все равно не подходит. — Эльвира была невозмутима, как скала.

— Волшебная тяпка.

Глаза Эльвиры закатились, блеснув белками.

— Она из вашего мира, Китай, провинция Хунань, не подходит.

— Онисий! — крикнула я. — Точно! Я ведь провела его сюда, а потом обратно.

— В нем нет магии.

— Как нет? — возмутилась я. — Он ростом мне по колено!

— А вы не слишком-то корректны по отношению к маленьким людям, Василиса. — Эльвира шагнула на крыльцо. — Позвольте пройти.

— Не позволю! — вдруг сказала я, шагнув в дом и закрыв собой дверной проем. — Вы станете третьим существом, Эльвира Протосовна. Вы — точно не человек.

Нотариус замерла передо мной. Свежая как ландыш, а ведь она провела день под жарким солнцем. Все тот же запах песков иной планеты, нечеловеческие искорки в глазах.

— Да, я не человек, — согласилась она.

— И вы подходите для условий бабули?

— Бабули? — недоверчиво повторила она. — Пожалуй. Но я никуда не спешу. Мне и здесь хорошо.

— Правда? Вы готовы потерять вид из окна вашего кабинета?

— Он не меняется уже несколько тысяч лет.

— Ваш фикус засохнет без полива.

Мне показалось, или рыжие пряди чуть дрогнули?

— Я переживу.

— Вы не завершите начатое дело! — Это был мой последний аргумент. Для такой аккуратистки, как Эльвира, он должен стать решающим. — Вы ведь обязаны исполнить волю вашей клиентки? Как вы передадите договор следующей наследнице?

Рыжие локоны взметнулись вверх и снова легли на плечи, глаза зажглись белым огнем и тут же потухли, вернув привычный карий цвет. Эльвира тронула ноготком невидимую защиту дома.

— Ладно, вы меня убедили, Василиса. — Уголки ее губ чуть дрогнули. Наверное, именно так выглядит улыбка сфинкса. — Мне и правда хочется закрыть это дело. Позволите мне пройти?

— С радостью проведу вас в наш мир, Эльвира Протосовна. — Я шагнула в сторону, освобождая проход.

Я шла по пятам нотариуса, едва сдерживаясь, чтобы не подогнать ее пинками. Время поджимает! Скорей!

Юлька свесилась с лестницы.

— Уже уходим?

— Подожди, — отмахнулась я от подруги, распахнула перед Эльвирой дверь в наш мир. Нотариус равнодушно ступила за порог, на крыльцо легли синеватые блики от окон соседних домов. Последняя строчка условий ведьмы на договоре мигнула и растаяла.

— Поздравляю, — сухо сказала Эльвира Протосовна. — Наследство ваше.

Я смотрела, как она идет по тропинке. Каблуки не проваливались в землю, влажную после дождя, и, кажется, вообще не оставляли следов.

— Вась, я все правильно поняла? — неуверенно спросила Юля. Я повернулась к подруге. В одной руке она держала чемодан, во второй — корзинку с булочками мельничихи.

— Да, — широко улыбнулась я. — Дом наш!

Я проснулась поутру, сладко потянулась в своей кровати. Приняв душ в своей ванной, я спустилась в свою кухню своего дома, улыбаясь, как идиотка. Я выполнила все условия коварной бабки и обошла все ее ловушки. Дом мой! Я просто супермолодец!

В дверь моего дома постучали, и я, помешивая сахар в кофе, пошла открывать.

На пороге стояла Амаранта.

Мои руки дрогнули, и я едва не выплеснула кофе на ее золотые юбки.

— Ты все еще здесь, Василиса.

— Вы очень наблюдательны, — съязвила я.

— Позволишь войти?

— Нет, — ответила я, на всякий случай отступая в дом.

Амаранта слегка улыбнулась, склонив голову набок, ласково на меня посмотрела, — от этого взгляда мой кофе должен был покрыться коркой льда.

— Что ж, придется войти без приглашения, — сказала она. — Знаешь, Василиса, ведь это я когда-то ставила защиту на дом.

Она шагнула через порог, и ее юбки зашуршали, как сухие листья.

Я попятилась от царицы вглубь дома, споткнулась об Греха, который с шипением удрал во двор через распахнутые двери. Царица чувствовала себя как дома: заглянула на кухню, провела пальцем по блестящему боку котла, присела возле двери в подвал. Она откинула угол ковра, поцокала языком.

— Хуже, чем я думала, — сказала она. Обведя взглядом зал, добавила: — А где оборотень? Здесь чучело стояло.

— Не чучело, — ответила я. — Он живой был, только заколдованный.

Я попыталась придать себе смелый и независимый вид. В конце концов, я ведьма, практически такая же, как Амаранта, и это мой дом. Под пристальным взглядом царицы я отпила кофе, поставила чашку на стол.

— Я использовала его кровь для заклятий, — призналась царица, устроившись в кресле.

Я уселась напротив. Снова стоять, как школьница в кабинете директора, я не собиралась.

— Для каких? — полюбопытствовала я.

— В основном для омолаживающих эликсиров, у оборотней великолепная регенерация, знаешь ли. В моем возрасте приходится уделять внимание здоровью.

— Сколько же вам лет?

— Чуть более трехсот, — ответила Амаранта. — А еще кровь оборотня незаменима при создании личины. Ты — ведьма, и видишь меня такой, какая я есть. Для тех же, кто не защищен магией, я — писаная красавица.

— Для своего возраста вы прекрасно выглядите, — выдавила я. Кофе застрял в горле вязкой жижей.

— Спасибо. — Амаранта снова улыбнулась, и мне захотелось забиться под кресло. Зачем она пришла? Что ей нужно?

Юлька спустилась по лестнице, увидела нашу гостью и расплылась, как подтаявшее мороженое.

— Вы… вы здесь! — Она прижала руки к груди.

— Да, милочка, — снисходительно ответила царица. — Сделай-ка мне чаю, раз твоя подруга не догадалась.

— Сейчас! С радостью! — Юлька молнией метнулась на кухню. Я ревниво проследила за ней взглядом.

— Я расколдовала оборотня живой водой, — призналась я. — И это он, кстати, заплатил мне тридцать золотых.

— Так вот как тебе удалось выполнить условия Маргариты, — кивнула Амаранта.

— Ага, — подтвердила я. — Повезло.

— Это как посмотреть, — задумалась царица. — Василиса, вчера я отказала тебе, а сегодня сама пришла с просьбой.