Тошнота подступила к горлу от одной только мысли о том, какую боль он должно быть испытывал, когда я услышала его голос:

— Наша судьба тоже хищница. Она идет рука об руку со смертью. И чтобы отвести ее от одной боли, нужно отдать ей другую боль.

— Ты сделал это ради Арьяна? — слезы выступили из глаз, когда я поняла, через что пришлось пройти самому Черному, чтобы не отдать в руки смерти моего мужа!

Теперь я отчетливо понимала, что он мог умереть сам, если бы волки не поддержали его! Они и сейчас были рядом, не торопясь покидать стен дома и явно чувствуя здесь себя в покое и уюте, как и в лесу. И каким бы закрытым и жестоким он не был, а ради своей семьи был готов на все!

— Сначала пытался вернуть к жизни брата, — глухо отозвался Черный, сосредоточенно и тяжело посмотрев на ноги, где не хватало пальцев, будто и сейчас пытался понять почему это не сработало и что можно сделать еще. — Приносил в жертву людей, медведей, свою плоть и кровь, но ничего не вышло…время ушло и его нельзя вернуть никакой магией. Все эти мучительные долгие годы ему пришлось волочить свое существование на стыке миров. Но Арьян был жив, и поэтому в этот раз все получилось.

Черный обернулся на меня, пронзительно посмотрев на то, как я сжала горячую ладонь своего мужа, ожидая, когда он очнется, но зацепившись разумом за странную фразу про Серого.

— Ты сказал так, словно Серый все еще жив… — несмело пробормотала я, боясь услышать ответ, потому что уже давно поняла, что рядом с Черным все самое страшное и неподвластное разуму может стать реальным.

И когда он утвердительно кивнул и в этот раз, я совершенно не знала, что и думать.

— Две стороны одной силы, — произнес снова уже знакомую фразу мужчина, суть которой была явно куда глубже, чем я могла себе это представить. — Мы связаны ею. По этой причине дух брата не может уйти окончательно, до тех пор, пока жив я. Он всегда был рядом с Арьяном и вами в своем втором воплощении.

Я ахнула, закрыв рот ладонью, потому что тут же поняла.

Та самая огромная птица!

С невероятными желтыми глазами, которая следовала за мной вместе с волком, и которая защищала нас в лесу собственными крыльями!

Черный снова только кивнул в ответ.

— Но ведь Арьян не знает об этом?..

— Ему не нужно знать это. Он слишком тяжело и болезненно пережил смерть отца, чтобы сделать это снова, когда я уйду.

Это прозвучало зловеще, посеяв в душе тягостную боль, с которой я посмотрела в глаза Черного, с удивлением отмечая, что их колкий взгляд стал мягче и теплее, когда мужчина улыбнулся:

— Мы не всесильны и не бессмертны. Смерть неизбежна, но она не страшна.

Едва ли я бы смогла передать словами, насколько успела привязаться к нему, и как тяжело и страшно было даже просто подумать о том, что Черного может не быть рядом.

— Мой символ — луна отвоевала его жизнь. Символ его отца и самого Арьяна — солнце, вернет его силу. Спи, Рада. Война еще не окончена и тебе понадобятся все твои силы, чтобы выстоять и не сломаться

Я поморщилась от этих слов, но послушно легла рядом с Арьяном, осторожно обняв его за могучую руку и блаженно уткнувшись кончиком носа в горячее плечо, прошептав скорее себе, чем Черному, который конечно же все услышал:

— …хочу, чтобы скорее все закончилось, и наша жизнь стала прежней.

— Скоро закончится, — улыбка Черного была загадочной и довольно мрачной, однако глаза полыхнули каким-то странным восторгом, словно он чего-то ждал сильно и невыносимо долго, и вот стоял на пороге этого.

Я не знала, ушел ли он из дома или был рядом, когда веки стали невыносимо тяжелыми и сон одолел меня, став тем лекарством и успокоением, которого мне так не хватало все это жуткое долгое время.

Но мне казалось, что я не спала вовсе, когда услышала, как меня зовут.

Где-то далеко кто-то кричал мое имя.

Настойчиво, надрывно. И этот голос казался мне таким знакомым, что я поморщилась сквозь липкий сон, пытаясь сначала понять, не снится ли мне все это.

Но меня продолжали звать, крича так, что голос начал хрипнуть, а я распахнула глаза, в первую секунду растерявшись, потому что надо мной был высокий потолок, так не похожий на потолок нашего маленького домика с Арьяном.

События прошлого дня тут же нахлынули удушливой жуткой волной, в которой я на секунду просто провалилась и утонула, задрожав всем телом, и судорожно прислушиваясь к Арьяну, что продолжал лежать рядом в той же позе, в которой его положил до этого Черный. К счастью, его дыхание было ровным, глубоким и размеренным, что вселяло надежду на то, что все самое страшное все-таки осталось теперь позади.

Я быстро приподнялась на локте, заглядывая в красивое лицо своего мирно спящего мужа, и осторожно поцеловала его в плечо, когда поняла, что мы остались в доме одни.

Черного не было поблизости, как и волков.

Вот только голос продолжал звать меня.

И теперь я узнала его, покрывшим холодным потом.

Охотник из той деревни, где меня сожгли бы, если бы не Арьян и Черный!

Нехорошее предчувствие ознобом прошлось по позвоночнику.

Охотник не стал бы приходить сюда, потому что верил в зверей еще до того, как увидел собственными глазами Арьяна, и как все люди, до дрожи боялся Черного леса.

В последний раз оглянувшись на моего большого прекрасного мужа, я выбежала из дома в холод лютой зимы, побежав куда-то вперед. Я шла на голос, как в тот день, когда пыталась сбежать от того, кто был для меня монстром, думая о том, что словно судьба делает круг, закручиваясь в спираль, и все ставя на свои места.

Скоро деревья стали редеть, показывая, что я приближаюсь к кромке леса, что плавно перетекала в замерзшую реку, где и виднелась темная фигура в шкурах, но без мохнатой шапки.

Я вздрогнула всем телом, когда рядом со мной вдруг появился Черный, а вслед за ним отряд волков, которые были гораздо крупнее тех, что я видела до этого.

— Он не причинит никому вреда! — ахнула я, вдруг испугавшись того, что человека просто растерзают за то, что он посмел прийти к Черному лесу. — Он пытался спасти меня в деревне!

— Я знаю, — как всегда довольно сухо и сдержанно отозвался Черный, который сейчас выглядел почти как обычно, словно не было изнурительной и страшной ночи, только вот темные круги под глазами остались, даже если взгляд ярких синих глаз был все такой же сильный, твердый и пронзающий насквозь. — Иди к нему. И ничего не бойся.

Я не боялась. Потому что Черный и волки были рядом, поэтому кинулась поспешно вперед, видя, что и охотник заметил меня среди кустов и сугробов, бросившись ко мне, протягивая дрожащие руки.

То, что случилось много плохого, я поняла сразу, как только увидела бедного мужчину.