Я не была уверена, что справлюсь. Не была уверена, что выживу. Но знала лишь одно, я должна это сделать.

Елизавета

Тьма… Тьма поглотила меня, буквально затащила и повязала в свои сети. Оплела меня и стала второй кожей. Я словно неслась по длинному туннелю, конца и края которого не видела. Мрак охватывал меня с каждым разом сильнее до тех пор, пока я не начала видеть свет. Небольшой, сумрачный огонёк.

И когда я оказалась у этого светлячка, я ахнула, не в силах сдержаться. Не в силах осознать то, куда я попала. Это было выше моего понимания.

Неужели пятнадцать лет…

Подле сумрачного огонька сидело пять измученных человек. Их тела ссохлись, и все они предстали передо мной маленькими созданиями. Они не были ни живы, ни мертвы. Догадалась, что они поддерживали своё жалкое существование за счёт того, что забирали у тех, кто был по ту сторону.

— Элайза, — прокряхтел сидящий по центру, видимо, главный. — Ты всё-таки пришла, после стольких лет.

— Вы меня ждали? Вы меня звали? Но… зачем? — вздохнула, чувствуя, как горло начинало жечь: кислорода здесь почти не осталось.

Долго здесь я не протяну.

— Да! Освободи нас, пожалуйста! Исцели Древо жизни, и оно отплатит тебе. Оно не отпускает нас в наказание за то, что мы натворили. Прошу, дай нам умереть, — прокряхтел его сосед.

— Люций задумал плохое, но ты в силах его остановить, — прошептал третий, — Ты будешь в силах, если поможешь нам…

— Но я так… слаба, — тихо прошептала. — Я так многого не знаю, я росла вдали отсюда, — засомневалась, боясь давать ложные надежды. — Вам нужен волшебник опытнее…

— Иногда опыта недостаточно, нужен талант. И он у тебя есть, — прогремел тот, кто был ближе всего ко мне. — Мы были опытны, но совершили самую большую и страшную ошибку, которую только ты можешь исправить.

Я всё ещё была полна сомнений, но всё же оставалась единственной, кто был здесь. Кто мог помочь. Всё-таки, я решила рискнуть. Решила попробовать.

Присела, дотянувшись до маленького светлячка, из которого должно было вырасти огромное древо жизни, которое все так ждали. Которое могло вернуть мир и плодородие во все девять королевств.

— Втяни нас. Втяни нашу магию, освободи от оков, — наперебой советовали мужчины.

Я позволила им научить меня, позволила стать свободными. Они рассеялись серой пылью, увеличив свет огонька. Он разгорался, становился сильнее, ярче. Я поняла, что могу это сделать, но мои силы были на исходе. Недостаточно магии, недостаточно знаний.

Запаниковала.

Попросила помощь извне, и неожиданно мне ответили. Мне… помогли…

Адриан

С ужасом смотрел на то, что вытворяла Лиза. Катрина слишком хорошо её обучила, натаскала. И теперь я наблюдал воочию, как коричневый мрак постепенно возвращался внутрь чёрного пня.

— Она, что, целительством занялась?! — возмутился я. — Лиза! Это бесполезно! Сильнейшие волшебники пытались, готовясь месяцами, работая не в одиночку, и те не смогли! — попытался воззвать к её благоразумию, но она игнорировала меня.

— Она тебя не слышит. Она в трансе, — Джанис неожиданно обратился, представ перед нами голым. Отвернулся, не желая смотреть на него. — И да, она только что выкачала из меня магию обращения.

— Она и на такое способна?! — ужаснулся я. — Её нужно остановить!

— Поздно. Если она остановится сейчас, то умрёт. И не только она, — Катрина с ужасом посмотрела на меня и покачала головой. — Это моя вина, я не углядела за ней.

— Не время сейчас об этом думать. Она только что разрушила завесу, которая охраняла нас от этого чудовища, — Джанис кивнул в сторону.

Обернулся, ахнув. Ограда постепенно разрушалась, мрак отступал, а зелёный ковёр, напротив, подступал, застилая всё.

— Ей не хватит сил, — покачал головой Джанис. — Мы должны ей помочь. Если остановимся сейчас, то можем погибнуть, а эта дрянь, сотворённая твоим братцем, мощной волной разрушит Вэстрис, а затем накроет остальные королевства.

Тяжело вздохнул, кивнув. Мы втроём объединили свои энергии, направив их в сторону Лизы. Она ощутила мощнейший прилив энергии, а затем с удовольствием вобрала её в себя. Чувствовал, как она изнемогала, боялся, что её не хватит и всячески тянулся к ней.

Первой в обморок упала Катрина, отдав всю энергию подруге. Джанис не прервал сеанс, не бросился к возлюбленной, понимая, что с ней всё будет в порядке, если мы простоим до конца.

А затем я увидел чудо. Мрак отступил, чернота, исходящая от пня, спала, и теперь из него пробилось маленькое зелёное деревце, которое увеличивалось с каждым разом, вбирая всю мощь, что мы давали.

Внезапно Лиза прекратила брать у нас энергию, замерла над своим произведением искусства, повернулась ко мне и улыбнулась:

— Получилось, — а затем рухнула на землю, теряя сознание.

Подскочил к ней, подхватив на руки. Опасность миновала.

Джанис, наконец, взял Катрину на руки. Лёгким взмахом руки наградил его иллюзией одежды. Не голым же ему во дворец к лекарям идти.

Он поблагодарим меня коротким кивком, и мы поспешили спасать наших принцесс.

На мгновение обернулся: позади нас теперь уже из белого пня постепенно росло новое Древо Жизни, увеличиваясь на глазах. Что ж, это деревце я ни за что и никому не позволю срубить.

Елизавета

Очнулась в лазарете под пристальными взглядами целителей и лекарей. Похоже, я очень сильно истощила свою энергию. Огляделась по сторонам: на соседней койке лежала Катрина, которой тоже занимались местные врачи.

А с ней-то что стряслось?! Я забеспокоилась, но не успела спросить: мой муж заметил, что я проснулась.

— Ты наконец-то пришла в себя! — Адриан сел рядом, целуя меня в лоб, разливая приятное тепло по всему телу. Почувствовала настигающее счастье, но отложила его, потому что кое-что сейчас было важнее моего благополучия.

— Получилось? — коротко спросила, опуская глаза.

— Да, ты каким-то образом заново взрастила Древо Жизни. Как ты это сделала? — тёплый шёлковый голос Адриана заставил меня улыбнуться.

Села, взмахом руки отогнав от меня целителей. Они больше не были мне нужны. Я чувствовала кое-что другое, более опасное, и не могла понять, что именно.

— Что с Катриной?

Джанис подошёл к нам. Нахмурилась. На нём не было одежды, только её иллюзия. К сожалению, я так и не научилась отключать возможность видеть сквозь магию. Иногда третий глаз очень мешал, и я видела то, чего не хотела.

— Я почувствовал, что тебе нужна помощь… — начал он издалека, и мне это не понравилось. Он словно готовил меня к худшему. — Ты землевик, а я оборотень, я ближе к природе, — последнее он сказал, чтобы утешить Адриана.