— Я же велел вам обеим спрятаться! — рыкнул Адриан на Катрину. Он был настолько зол, что, казалось, ещё чуть-чуть и его макушка вспыхнет ярким пламенем от всепоглощающего огня, а я даже не сумею её исцелить.

— Ты думал, что они смогут остаться в стороне? — Джанис усмехнулся, показательно громко хихикнув. — Ты слишком плохо знаешь наших жён. Не переживай, их платья надёжно защитят их. Я постарался.

Адриан скептическим взглядом окинул меня, но промолчал. Войско оттолкнуло меня ближе к центру. Я и не сопротивлялась. Никто из них не знал, какую силу я приобрела, исцелив Древо жизни. А если бы узнал… Люций убил бы меня первой.

Тем более было уже не до этого. Войско Люция настигло нас. Ахнула от обилия разнообразных существ. Впервые увидела огромное скопление гоблинов, троллей, гигантов, от которых так и несло злостью и плесенью. Мелкие феи кружились с яркими стрелами, готовые ударить в любой момент. И они, со своей озлобленностью, совершенно не походили на добродушных купидонов. Видела я и оборотней, которые приняли свой облик, готовясь к нападению.

Узнала я и старых знакомых эльфов. Эзриэл и Корнелия стояли рука об руку. Такие похожие и такие разные. Корнелия зло смотрела на меня, готовясь к нападению.

Полководец огромного, разношёрстного, злостного войска властно предстал перед нами, желая расправиться с каждым из нас.

— Вы нарушили мой приказ, который был отдан пятнадцать лет назад! Я объявляю тебя, Адриан, предателем короны, который никогда не сможет взойти на трон! — Люций рычал, не пряча своей злости.

Он не скрывал своего желания убивать.

Адриан не дрогнул, выйдя вперёд к брату, встав напротив него и заглядывая прямо в глаза. Он не боялся. Он был готов защитить свой народ.

— Ты уничтожил семейное древо, которое испокон веков приносило плодородие нашим землям. Ты посеял хаос, принёс множество разрушений за годы своего правления. Ты жаждешь полной и безграничной власти. Пришла пора оставить трон. Сдайся по-хорошему, или умри!

Люций ударил первым, но несмотря на эту подлость, Адриан был готов и успел вовремя поставить щит. Битва началась.

Благодаря Катрине я изучила множество боевых заклинаний, которые сейчас использовала. Без дара целительства они давались мне проще, всё-таки раньше мне плохо поддавались разрушения. Я была создана воссоздавать, а не рушить. Теперь этого ограничения не было.

Помогли амулеты, повешенные чуть ли не на каждую складку платья. Я и оглушала солдат, и иногда подрывала, и даже убила несколько стражников.

Бедные, ни в чём не повинные создания. Но я не могла иначе. Либо они, либо мои верные подданные. А их я должна была спасти от верной гибели.

Я подобралась ближе к Катрине, желая ей помочь, желая защитить, но она справлялась и сама, пока не встретила ту, которую боялась и одновременно жаждала увидеть. Я замерла, затаившись, потому что к Катрине подобралась её родная мать. Узнала её по портретам в замке, хотя там она выглядела в разы моложе.

Сейчас она постарела, осунулась, озлобилась. Я видела дикий огонь в её глазах, не свойственный добродушной женщине ранее.

— Моя дорогая Катрина, — хитро и хищно пропела она.

— Мама! — испуганно взвизгнула Катрина. — Я не хочу с тобой драться!

— А и не нужно, дорогая. Примкни к нам. Люций — единственно разумный выбор. Король, которого мы заслужили. Я не хочу тебя убивать, ты так молода, так хороша и опытна. Твои знания будут полезны, — я видела, что Бренда пыталась использовать дар принуждения, но я не вмешивалась, потому что знала, что Катрина выстоит.

Подруге нужно было поговорить с матерью. Понять, что некогда родного человека больше нет.

— Я никогда не предам свою семью! — чуть ли не плача, всё ещё защищаясь, пропищала Катрина. — И я надеюсь, что ты всё ещё часть моей семьи!

— Примкни или умри! — неожиданно прокричала она, использовав сильнейшую молнию, от которой вздрогнула даже я.

Я не успела. Не успела вмешаться, потому что не ожидала этого. Стихия Бренды была гораздо слабее, чем…

Неожиданная глыба льда выросла рядом с Катриной, защитив её. А затем появилась та, кто её создала. Нейла воинственно появилась из неоткуда в таком же белоснежном платье.

— Не в мою смену, подруга! — рыкнула она.

Похоже, я впервые услышала от неё шутливый тон. Ледяная леди преобразилась в битве, став сильнее, ярче и… больше не скрывала от других свою истинную сущность.

— Ты! — зашипела Бренда, словно змея, готовившаяся к прыжку. — Предательница!

— Поспи, — Нейла использовала леденящую магию, усыпив Бренду. — Катрина, ты в порядке? — успокаивающе поинтересовалась она.

Катрина кивнула, опускаясь на колени рядом с матерью.

— Не переживай. Она проспит около суток… Но я не уверена, что проснётся той, которую ты знала. Эксперименты по пересадке стихий проходят с очень серьёзными последствиями, — Нейла тяжело вздохнула.

— Вы не рассказали этого на допросе, — осуждающе бросила Катрина, как раз в тот момент, когда я вышла из укрытия.

— Меня никто об этом и не спрашивал. Ужасный опыт, как и все, что они делали, — Нейла осталась холодной.

— Тебе «лёд» тоже пересадили? — вышла из своего укрытия и коротко бросила я, туфлей трогая Бренду, проверяя насколько хорошо она уснула. Та спала крепким сном.

— Была такой с рождения, но пришлось скрывать это. Нам некогда сейчас это обсуждать. Мы нужны на поле боя, — также холодно, как и обычно, отчеканила Нейла. Разве её можно было ослушаться?

Кивнула. Теперь благодаря матери я знала, что должна была сделать.

Елизавета

Возможно, мой план был ужасен, возможно, он был недоработан и просто кошмарен, но в той ситуации, в которую мы попали, у меня просто не оставалось выбора. Только моя новая способность могла выручить нас с наименьшими потерями, если, конечно, я смогу ей правильно воспользоваться.

Выскочила на середину поля, использовала несколько наименее взрывных амулетов и громко прокричала:

— Хватит! Достаточно!

Окружающие на мгновение замерли, а вокруг меня воцарилась мёртвая тишина. Главное, чтобы она не стала такой буквально.

И это, всё-таки сработало. На меня никто не напал. Войско Адриана не решилось перечить будущей королеве, а в противоположном — ждали команды полководца.

— Так, так, так… — Люций вышел вперёд, рассматривая меня. Он не торопился отдавать приказ уничтожить меня. А зря. У него был неплохой шанс. — Белоснежный ангел смерти. Как это красиво и завораживающе.

— Может, хватит этой глупой и никому ненужной войны? — дерзко и смело спросила, хотя на самом деле у меня тряслись колени от сводящего ужаса. От осознания того, что я творила и что должна была делать