маны, чтобы долго противостоять аномалии. И хотя по меркам дворян девятый уровень магического потенциала очень хорош, здесь это не поможет: по моим прикидкам у Льдинки точно не меньше пятидесятого, поскольку даже моих тридцати восьми все равно не хватало для стабильной защиты, и это с учетом того, что показатели рассчитывались еще недостаточно точно.

В качестве транспорта снова выступали «сноуборды» — по снегу двигать их ноотикой весьма просто и экономно, это куда проще полета. И хотя я мог себя поднять над поверхностью, все это в итоге отнимало немало сил, плюс мне же еще Наташку тогда тащить.

Белые поля, хвойные деревья покрытые снежными шапками, холмы… Нетронутая природа! Атмосфера даже немного давила, несмотря на окружающую красоту, поскольку стоило немного отвлечься, как начинало казаться, будто уже потерялся, и стоит пойти не в том направлении, как резко снизившаяся температура окружающего воздуха тотчас сделает свое. Весьма коварное место.

Для начала мы немного проехались по окрестностям, чтобы отметить условную линию начала аномалии — в итоге удалось узнать, что она раскинулась на огромной территории без четкой и ровной границы в виде какого-нибудь круга, например, поэтому неудивительно, что об этих местах маловато информации — здесь особо не разгуляешься.

После недолгого изучения, мы вернулись к первоначальной точке входа, где я забрался на крышу фургона, ничего толком не увидел, но все-таки расставил для себя ориентиры для предположительно замеченных ранее залежей Пыли. Одетая в куртку Стеша взмыла в воздух, чтобы уточнить детали, и заодно не без труда утащила меня с собой — я хоть и поддерживал тело ноотикой, но все равно видел, что в этом плане девушка стала слабее обычного упыря, который с легкостью утаскивал на себе добычу. Несмотря на высокую силу, проблема именно с полетом, который теперь опирался в том числе на крылья, которые в условиях холода быстро замерзали, даже пламя девушки толком не помогало.

Но нужное место я заприметил. Действительно, нечто вроде кратера, разве что не очень большого и весьма неплохо замаскированного благодаря снегу. Если бы не подсказка Стеши, я бы точно долго разглядывал все это в бинокль без особых результатов. Все-таки вербинит на расстояниях в несколько километров я пока был не в состоянии разглядеть…

Определившись, мы вернулись в фургон.

— Мы пойдем. Оставайся здесь, — приказал я Стеше. Ириниэль перед своим «отпуском» немного обучала демонессу вождению, но я бы на это особо не рассчитывал, скорее Стеша для подстраховки и выбрана из-за того, что лучше всех выдерживает местную атмосферу без поддержки извне.

— Как скажете, хозяин. Удачи вам, — с чувством заявила девушка, после чего улыбнулась, стоило мне осторожно погладить ее по щеке варежкой.

Снова открыв дверь, я выгрузил наш транспорт, после чего Наташка осторожно выпрыгнула на пластину в доспехе. Он казался весьма неповоротливым, но я уже успел повидать его в бою, поэтому в случае опасности не стоило беспокоиться.

— Да уж, погодка скверная, — хихикнула Наташки из-под шлема, когда мы пересекли границу сорока градусов. — Но мне пока тепло. Ты как, братец?

— Норм, — выдохнул я, продолжая окружать нас огненными щитами, от которых снег сразу же начинал таять. — Кстати, в кои-то веки мы вдвоем.

— Ого. Интересное начало, — Наташка наверняка улыбнулась, даже голос изменился слегка.

— Ты что-то не хотела рассказывать при Стефании. Еще во время баньки с неделю назад…

— А! Помню, про Шепот, — задумчиво сказала девушка.

Я старался немного отвлечься на разговор, поскольку иначе дорога казалась бесконечной — снег перед нами будто и не хотел кончаться, и это несмотря на то, что рядом попадалось немало ориентиров вроде отдельных деревьев или же необычных холмов. На магию беседа особо не влияла — тренировки Концентрации с самого рождения давали о себе знать.

— Именно, Шепот. Как-то меня не радует расклад, при котором тебе нашептывают демоны.

— Так это если с рожками ходить! — отмахнулась Наташка. — Но вообще да, братец, признаюсь честно — сперва это даже пугало. Не я одна с такой бедой, поэтому все воспринимали спокойно, но без привычки непросто.

— Сделаю вид, что поверил, — усмехнулся я.

— Ну правда! Я не стала говорить о расшифровках. Шепот полон разных фразочек, братец, так еще и чаще всего на демоническом языке, но иногда с переводом. Вроде «Мы ни в чем не виноваты» или просто набор слов без очевидного смысла. Оба варианта весьма жутковаты, на самом деле, — девушка стала говорить тише, заговорщицки. — Но есть и весьма четкие и повторяющиеся последовательности. Естественно, их пробовали расшифровать, в результате получили координаты. Была мысль, что речь если не о Буяне, то о чем-то весьма важном!

— А вот это действительно жутковато, Наташ. Ты-то хоть не искала неизвестно что по левым координатам?

— Нет, Петенька. Да и не нашли там ничего, — девушка вздохнула. — Вроде осталась одна точка в Южной Америке, но отыскать ее проблематично. Вероятность, что Буян там, есть, но когда понимаешь, что речь об острове, то начинаешь думать о здравом смысле… Посреди лесов вряд ли что-то есть, но искать там что-то без экспедиции — билет в один конец.

Да, об этом я не стал спорить, поскольку сам видел новости о том, как купцы порой все-таки решаются сплавать в Америку, правда, обходится все это преступно дорого, да и вообще чертовски опасно. Даже хваленый «Американец» поперся на территорию Северной Америки через Аляску, которая уже давно напичкана военными базами Российской Империи, а вот в Дикие земли никто не спешит.

— Может, лидеры демонов там?

— Возможно. Теперь, когда двойных Чертогов становится больше, поиски стали вести активнее, ты же сам видел. И общение с «благодетелями» может привести к обратным результатам, если ты понимаешь, братец, — Наташка покачала головой, но в доспехах это выглядело скорее забавно.

Понятное дело, мне тоже не нравилось такое обилие разговоров Стеши об Эмбер. Но пока суть ускользает, сложно на это как-то повлиять, хотя теперь я знал чуть больше. Договор договором, но во многом Стеша свободна, поэтому такие как она могли бы поспособствовать нападению демонов из-за появления двойных Чертогов в неожиданных местах. Раз девчонка уже раз поддалась, нет гарантии, что не будет второго, и если даже лично мне это ничем не грозит прямо сейчас, последствия могут оказаться серьезными.

— Понимаю. А что с Мраком?

Наташка проворчала что-то неопределенное, после чего уточнила:

— Тоже головная боль, братец. Санкт-Петербург уже давно думает над этой проблемой, но причина ускользает. Нулевой отдел занимается, но мне ничего подходящего не попадалось. А если хочешь поточнее, то Мрак — это цепочка антимагических помех разного рода, от которых страдают кудесники, но не демоны. Как-то так вроде было в учебнике, — Наташка