я нашел идеальный способ, да-да. Рассказал о родителях. Не самая веселая тема, но отвлек неслабо. Правда, Наташка грустной выглядела совсем недолго, затем посмотрела на меня и как-то странно усмехнулась.

— Ясненько, Петя. Но ты же все равно мой братец, да?

— Да? — осторожно переспросил я. — Ну, по сути ничего не изменилось, я и дальше буду заботиться о тебе. Наташка, я же знал об этом и раньше.

— А я буду заботиться о тебе, — улыбнулась сестра и, перегнувшись со своего сидения ко мне, быстро поцеловала в щеку. — Хи-хи.

— В общем, я думаю, ты могла бы и к Ивану с Мирославой съездить, если хочешь, конечно. Пусть не все гладко, но они о тебе заботились и старались как могли.

— Я понимаю, Петенька… Хорошо. Раз уж ты сам ушел, то ладно, — вздохнула Наташка. Я все-таки рассказал ей чуть подробнее о ситуации, пусть и без подробностей. — Заодно спрошу о настоящих родителях. Так будет правильнее, — Наташка грустно улыбнулась, думая о своем, а я вздохнул с облегчением — она восприняла все это на удивление легко.

* * *

Поиски противодействия Льдинке продолжались. От идей со всякими чересчур технологически продвинутыми премудростями я отказался: даже с зачарованиями никто не даст гарантий на работу при минус восьмидесяти. Поэтому занялся исследованием сам, попробовав полет.

Полет как таковой отнимал довольно много сил. Проблема даже не в телекинезе — для своего тела я мог подобрать оптимальный верб, поэтому энергозатраты получались минимальными, да и куда более массивные объекты я мог поднимать без проблем. Вообще, телекинез, штука забавная, поскольку главное — четкое соответствие верба объекту. Чем сильнее разница настроек и свойств объекта, тем больше тратится энергии, и не столь важно, поднимаешь перо или бетонную плиту. Хотя здесь уже вмешивался нижний и верхний порог: слишком мелкие предметы сложно «ухватить», а для тяжелых требуется подходящий уровень Концентрации.

А в случае с телом проблема — в продолжительности полета и не самых приятных внешних условиях. Подняться на высоту хоть пятидесяти или сотни метров — несложно, но добираться несколько километров до центра аномалии… Пока что нереально.

Зато я определил, что условный купол аномалии заканчивается где-то на высоте пятидесяти метров. Автолеты поднимаются выше, поэтому можно попытаться разведать, однако встречались они слишком редко.

Так что для этих целей я прикупил аэростат. Оболочка и гондола обошлись куда дешевле, чем я рассчитывал, в семь тысяч рублей. Правда, пришлось еще заняться заказами на одежду к Новому году, но поскольку я заодно сделал и подарки девчатам, то получилось все вполне удачно, и сбережения только увеличились, несмотря на траты.

Для управления не требовалась даже горелка с газом, поскольку огненного и воздушных вербов вполне хватало. Можно было бы с таким раскладом вообще купить какой-нибудь дельтаплан, но на нем риск рухнуть где-нибудь в аномальной зоне все-таки повыше.

В результат исследования мне удалось пролететь практически над центром аномалии, и хотя кратер уже давно был засыпан землей, снегом, а стенки заросли кустарником, все-таки угадать его можно, если знать, что именно ищешь. И самое важное, ради чего я рисковал — расстояние от аэростата до земли было вполне достаточным, чтобы я увидел немаленькое такое количество вербинита! Вот только, боюсь, если попробую активировать удаленно, заряд просто уйдет в землю, поскольку на виду самородки никто не набросал, нужно копать, а для Пыли и вовсе просеивать тонны породы.

Итак. Здесь есть вербинит, имеются Чертоги с выходом на далекий Север, где можно встретить народы мифических рас, территория пока что нейтральная. Без титула начать здесь — идеально! Да, для торговли и дальнейших дел мне все-таки нужно дворянство, да и могут в итоге заинтересоваться землей, но я уже определился — место отличное, а проблему со Льдинкой рано или поздно решим. Поэтому можно начать строить дом!

* * *

Машка восприняла мою идею с энтузиазмом, тем более, что она и с самого начала хотела дом, разве что построенный ее отцом… Но во дворе Мягколаповых маловато места, да и в остальном я не хотел сильно зависеть от песцов, поэтому после небольшого совещания Анатолий подсказал мне площадку, а Снежномехов дал свое добро. Пусть я не нравился его сыновьям, хотя дело все-таки было в споре из-за женщины, но глупо было отрицать, что я силен, и такой союзник рядом в краткосрочной перспективе радовал песцов. А еще я собирался жениться на представительнице их деревни, значит, настроен решительно и с добротой.

Подозреваю, что песцы осознавали опасность, ведь я с тем же успехом могу принести им и проблемы, но на самом деле они могут возникнуть в любой момент и без меня, поэтому если лидер достаточно разумен, он это понимал и заранее взвесил все за и против.

У местных песцов большой опыт в постройке изб, поэтому в этом я им доверял, да и сам ранее видел, как ладно все было в доме у Мягколаповых. Стройматериалы в такую даль возить проблематично, поэтому обошлись минимумом — фундамент из свай, благо с помощью магии можно было управиться без техники, да и заготовкой леса занимался я. После того, как простые работяги из деревни посмотрели на то, как я молча выкорчёвываю деревья из мерзлой земли и срезаю с них кору ноотическим мономолекулярным лезвием, идея о том, что такой союзник под боком — к добру, прочно укоренилась в ушастых головах. Так что вскоре после празднования Нового года, когда я занялся основной массой работы, многие деревенские уже радостно помахивали хвостами при виде меня.

Вместе с этим я поручил собрать информацию о сестре Льдинки. Поскольку речь, по сути, о местечковых легендах, которые мало известны среди простых обывателей, дела продвигались слабо. Пела, понятное дело, сотрудничать даже и не собиралась, но повлиять на нее я не мог — девушка была абсолютно предана Льдинке, и не собиралась ее предавать, а выудить информацию псионикой без хоть каких-то важных деталей истории — нереально, слишком долго пришлось бы играть в угадайку.

Дом запланирован весьма большим, поскольку особых проблем с отоплением быть не должно. Для подстраховки я договорился о создании печи, так было как-то даже уютнее, но вместе с тем заказал основы для обогревательных котлов. Активированный артефакторит достаточно емкий, чтобы долго поддерживать огненный верб, плюс батарея высокой емкости требовала редкой перезарядки, отчего в город можно было кататься раз в месяц, или же чуть чаще, если на улице стоят морозы. Правда, пришлось немало постараться, чтобы разместить схемы на металле и создать змеевики для лучшего прогрева теплоносителя… Наташка как раз помогла с помощью Причуды, благо