– Одному, кажется, горло перегрызла, – констатировал Арман. – А другой не знаю.

– Сломала нос, – прохрипела Ника. – Осколок вошел в нос. Я молодец, правда?

– Вне всякого сомнения, – прошептала я, с любовью глядя в её глаза. – Я люблю тебя, Никусь.

– Я тоже люблю тебя, Галенька, – прошептала Ника. – Ты моя сестренка. У нас есть немного времени.

– Ни минутки, – раздался голос сзади. – Мальчики! Кто из вас мечтал об эльфийках?

За спиной Фергана появились долговязые фигуры с кошачьими глазами и острыми зубами. Я закрыла глаза и погрузилась в молитву.

– Прими мою душу, Господи, – мысленно сказала я со смирением. – И прости за все.

– Ну, – раздался резкий голос над ухом. – У вас есть полчаса. Постарайтесь уже что-то сделать.

Я открыла глаза и увидела сюрреалистическую картину. Ферган замер в крике, его лицо было искажено. Погонщики застыли в движении. Над нами с Никой возвышался прекрасный юноша с золотыми волосами в белом струящемся одеянии. Антон, не знакомый с Алехандро, выпучил глаза и хватал ртом воздух. Ника слабо улыбнулась разбитыми губами. Аарон мухой кружился вокруг ангела, изучая его.

– Ника, когда ты вернешься… Ты помоги Оскару с Павлом, ладно? – попросила я. – Надо спасти Мари и Сашу.

– Ок.

Антон очухался наконец и достал шприц – бережно, словно сокровище.

– Когда? – спросила Ника.

– В тот день, когда мы все оказались в пустыне.

– А Оскар?

– Я справлюсь…

– Галла, ты помнишь среди караванщиков лейтенанта Димира? – бросил мне Антон. – Он открыл ворота.

Я кивнула. Это важно.

Антон нашел неповрежденный участок кожи у Ники и сделал ей инъекцию. Я неотрывно глядела ей в глаза, ожидая перемещения, и все же это случилось неожиданно.

***

Меня забросило в какой-то колючий кустарник. Я выбралась из кустов, с тоскою поглядела в ту сторону, где по моим прикидкам находилась Цитадель, и, вздохнув, зашагала в сторону пустыни. Надеюсь, Ника сообразит, как объяснить мое отсутствие.

Значит, получилось.

Временами я бежала, потом, уставая, переходила на шаг. Вспомнила о морковке в кармане, съела на ходу. Я эльф, черт возьми. Я выдержу.

Солнце палило нещадно. В глазах плясали черные мушки. Кажется, Оскар говорил о сутках. Или нет? Какая разница. Мне нужны орки. К вечеру, когда жажда стала просто ужасной и начали подкашиваться ноги, мне повезло. Я нашла зебру. Кое-как я уговорила её подчиниться. Дальнейший путь я ехала верхом. Ночь, наверное, была холодной. Я не запомнила её. К исходу второго дня я нашла деревню орков. Слава Богу, женщины!

Отпустив измученную зебру, я поковыляла навстречу орчихе, цедившей сок из большого кактуса.

– Мне срочно нужна Орра-Ла, – сказала я ей. – Очень срочно. Вопрос жизни и смерти.

– Кто ты такая? – спросила орчиха удивленно, но не агрессивно.

– Водящая Души. И мне нужна помощь орков.

– Ты человек, и тебе нужна помощь орков?

– Я эльф.

– Но ты не похожа на эльфов!

– Это неважно, – устало ответила я. – Все неважно. Но я должна ей сказать – если вы не поможете, не более, чем через луну падет Цитадель, и разразится вторая столетняя война.

Орчиха недоверчиво покачала головой, а споткнулась, упала на землю и не смогла больше подняться. Я ж не лошадь.

Когда я открыла глаза, надо мной стояла Орра-Ла – высокая, красивая, с курчавыми короткими волосами и золотыми браслетами на блестящих черных предплечьях.

– Я Орра-Ла, – сказала она. – Что тебе нужно, чужестранка?

– У меня есть невеста для твоего брата, – сказала я. – Но её надо найти как можно быстрей.

***

Мы летели на драконе – не таком, как в прошлый раз. Этот был совсем молоденький, маленький, с голубым пузиком. Я не боялась высоты – не было времени бояться.

– Ты уверена, что они здесь? – в очередной раз спросила Орра-Ла, вглядываясь в густой лес.

– Конечно, нет! – отвечала я. – Но выбора у меня нет – мне надо их найти.

– Так мы их не увидим, – сказала, наконец, Орра-Ла. – Надо спускаться.

А я о чем говорю, интересно?

Орра-Ла боится. Это неудивительно – я тоже боюсь. Если нас обнаружат люди – могут быть крупные неприятности. И теперь уже не отопрешься, что ты невеста Князя Времени. Одна радость – Ола тут много лет скрывалась и ничего.

– Прыгаем, – скомандовала Орра-Ла.

– А если я сломаю ногу? – заныла я.

– Ничо, на эльфах заживает, как на собаках.

Я хмыкнула, вознесла короткую молитву и прыгнула вниз. Дракон задевал брюхом вершины деревьев, и я прыгала целенаправленно – на ёлку. Ничего не сломала. Видимо, молитва работает. Я была в джинсах и холщовой рубахе – этакая смесь верблюда с Голливудом.

– Ну и что дальше? – спросила орчиха, нервно оглядываясь.

Я пожала плечами, опустилась на колени, закрыла глаза. Я, наконец, поняла, что молитва – это не слова, а молчание, это не говорить, а слушать. Молча я попросила помощи и благословения. Помоги мне, Отец!

Легко поднявшись с колен, я направилась в лес и нашла ближайшую птицу.

– Женщина с хвостом, – сказала я ей. – Ребенок. Нора.

– Нора, – согласилась птаха. – Большое дерево. Старое. Нет листьев, много червяков. Очень высокое.

– Нам нужно высокое дерево без листьев, – сказала я Орре.

– Вы, эльфы, все же сволочи, – с завистью сказала Орра-Ла. – Дай-ка я залезу на вот этот дубок, посмотрю.

Она поплевала на ладони, подпрыгнула и ловко принялась забираться на дерево. Теперь уже я с завистью наблюдала за её перемещениями. Я так не могу!

– Вижу высокое дерево без листьев! – крикнула она сверху. – Нам туда!

И быстро спустилась вниз, ни разу не оступившись.

Как давно мне стали нравится орки? Орра-Ла красивая. Она сильная и ловкая. У неё чудесные черные волосы, есть брови и ресницы, в отличие от мужских особей. Клыки у неё хоть и выступают, но выглядят вполне мило. По сравнению с Ферганом даже орки мне кажутся безобидными существами. Мы все друзья, все-все. Миру мир, как говорится.

Через час мы нашли дерево без листьев. Под его корнями, действительно, была берлога, выстланная травой и сухими листьями, но она была пуста.

– Аврора, – крикнула я. – Я знаю, что ты здесь! Выходи! Мы не причиним тебе зла!

Орчиха осторожно положила на землю меч и нож, разложила покрывало с подарками: свежим хлебом, яркой одеждой, деревянной куклой.

– Аврора из рода Багряного Листа, – снова закричала я. – Нам нужна твоя помощь. Я умоляю тебя о помощи.

Я встала на колени. Некоторое время спустя рядом встала на колени Орра-Ла.

– Ола-изгнаница, – смиренно сказала она. – Народ орков умоляет тебя о милости.

– Кто вы такие и что вам надо? – раздалось из кустов спустя некоторое время. – Как вы меня нашли?

– Это долгая история,