посаженных еще самим Ибрагимом! Как будто есть орки, произошедшие не от Ибрагима! Вот если бы ты предлагала финики с клубничной грядки, их бы купили куда охотнее. Сказала бы, что я внебрачный сын эльфийки – тогда, возможно, я годился бы в женихи?

– Тогда ты не смог бы стать вождем, – парировала Ола.

Ола молча сверкнула глазами.

– Послушай, – сказал Орр ей. – Я знаю, что не такого ты хотела мужа для своей дочери. Я знаю, что она слишком красивая для меня, слишком драгоценная для меня. Я не могу обещать, что сделаю её счастливой, я не Бог. Возможно, она полюбит красавца-эльфа и будет тосковать по нему. Разве я вправе указывать её сердцу? Я говорю тебе – давай составим договор. Сорок лет – за сорок лет я завоюю пустыню, а если не завоюю – то какой из меня вождь? Через сорок лет твоя дочь войдет в возраст – вы, эльфы, взрослеете поздно. А когда она подарит мне ребенка, я отпущу ее, если она захочет.

– Ты говоришь глупости, – резко ответила Ола. – Эльфы рожают детей только от любимых мужчин!

– Значит, мне надо очень постараться, чтобы она меня полюбила, – спокойно сказал орк. – Сорок лет, женщина.

– Ты заморочишь ей голову, – возразила Ола. – Если рядом с ней будет один мужчина – ты, что ей останется? Тем более, в юности, когда в голове только мечты о любви и разные романтические фантазии, и ни грамма здравого смысла?

– Говоришь по собственному опыту, женщина? – поинтересовался орк.

– Даже если и так?

– Жалеешь ли ты, что все в твоей жизни сложилось так, а не по-иному?

– Естественно! – резко ответила Ола. – Разве не плачу я по своим родным, вероломно убитым? О годах, проведенных в рабстве?

– О ребенке?

– Сола – это единственное, о чем я никогда не пожалею, – тихо сказала Ола.

– Даже если она нарожает с десяток орчат? – усмехнулся Орр.

– Даже если она ближайшие сорок лет проведет в твоей пещере, вождь, – сдалась Ола. – Но договор мы подпишем честь по чести.

– О-о-очень хорошо, – протянул орк. – А то знаю я вас, эльфов. Пообещаете, а потом скажете: я хозяин своего слова, захотел – слово дал, захотел – назад взял.

Ола усмехнулась криво и потребовала перо и бумагу.

– Вообще я бы предпочел, чтобы договор утвердил священнослужитель, – сказал, глядя в пространство, юный вождь, пока Орра-Ла посыпала бумагу песком. – Но в Цитадели сначала стреляют в орка, а лишь потом расспрашивают его о цели визита.

Я внимательно посмотрела на него и вдруг подумала, что старею. С каких это пор мне стали нравиться юноши? Да еще и другой расы? Но красивый же парнишка, сильный, умный. И, главное, светлый внутри.

– А не слышали ли вы о холере в человеческой деревне? – задумчиво спросила я. – Там должен быть Аарон.

– Кто такой Аарон? – полюбопытствовал Орр-Ваал.

– Целитель из рода Трилистников. Воин. Святой.

– Годится, – одобрил орк. – Вот берите договор и ищите его. Орра-Ла и Галла получат лучших лошадей и отряд воинов, а я с Олой и Солой проедусь по поселениям орков.

– Меня зовут Аврора, – поправила орка Ола. – А полное имя моей дочери Соломея.

***

Думаю, что караванщики сверх меры удивились, увидев ударный отряд орков, скачущий к ним во весь опор, так что пыль из-под копыт. Стражники мгновенно выхватили оружие, закрылись щитами, купцы запрыгнули под телеги.

– Ну, ну, не стоит так нервничать, – пробормотала Орра-Ла, возглавлявшая отряд. – Красивые мальчики.

И то верно. В десятке орков женщин было ровно половина. Все как на подбор, как сборная по плаванию – плечистые, высокие, подтянутые.

Двенадцать стражников против одиннадцати орков. Орки остановились ровной линией как вкопанные метрах в десяти от караванщиков, спрыгнули с лошадей, одновременно выхватили топоры и воткнули их в землю, а затем отступили на шаг. Словно диковинный танец. Очень впечатляет.

– Салям алейкум, гражданин начальник. Как это ни грустно – мы с миром, – заявила я. – Нам нужен Аарон, и мы даже не собираемся его убивать. Впрочем, если вы предпочтете оказать сопротивление, мы охотно доставим вам это удовольствие.

За спиной застонала Орра-Ла.

– Для чего? – коротко спросил капитан стражи.

Я его помнила – Ромен? Ромьен? Румьен? Как-то так.

– Верить оркам? – с презрением сказал светловолосый молодой человек в одеждах воина – не из стражников. – С чего бы это? Хороший орк – мертвый орк.

– А, лейтенант Димир, – кивнула я. – К вам, уважаемый, и к вашим знаниям народностей пустыни мы еще вернемся. А сейчас мне нужен Аарон.

– Атакуйте, – резко сказал Димир начальнику стражи. – Чего вы ждете?

– Они же на нас не нападают, лейтенант, – спокойно сказал капитан стражи. – Даже не делают резких движений.

– Но это же орки!

– О, лейтенант, – издевательски поклонилась я. – Конечно же, это орки. Кому, как ни вам, это знать?

Дольше со мной разговаривать не стали. Оруженосец выстрелил в меня из арбалета. На мой взгляд – доказательство вины. Орра успела оттолкнуть меня.

– Что, черт возьми, здесь происходит? – раздался усталый голос. – О! Орки!

Аарон! Аарон, засранец ты этакий, как я по тебе соскучилась! Я бросилась к нему и обняла его.

– Э! Э! – возмущенно отбивался он. – Полегче! Эй, девушка, что вы себе позволяете!

Я отступила назад, с удовольствием разглядывая его. Красавец мужчина! Рубашечка чистенькая, серые брючки по фигуре, волосы гладкие, чистые, аккуратно заплетенные. Образцовый эльф! Не то, что в последние дни – одет кое-как, одежда в пятнах, сам худющий, измученный, волосы сосульками, криво обрезанные мечом…

– А что с ушами? – изумленно спросил эльф, так же внимательно меня разглядывающий. – Кто тебя так изуродовал?

– А что, Иен еще не доложил? – захлопала ресницами я.

– Какой-такой Иен? – также невинно заморгал эльф.

– Вервольф из Лихолесья, который был в Пустом мире.

– Девушка, у вас жар, – ласково сказал Аарон, сделав страшные глаза. – Откуда вы взялись, такая болтливая?

– Чуть не забыла, – обрадовалась я. – Нам бы документик подписать! Непременно подпись священника нужна. Конечно, можно и в Цитадель сгонять, но как-то боязно.

– Что за ерунда? – удивился эльф и дал отмашку воинам. – Эй, отдыхайте, это ко мне.

Воины с явным облегчением опустили оружие. Видимо, они реально оценивали свои силы. Нет, их конечно больше, но ведь выживут-то не все… Да и орки их крупнее. Капитан стражи (вот умный мужик) отвел в сторонку Димира и начал расспрашивать. Димир краснел и переминался с ноги на ногу.

– Вы чего, свихнулись? – поднял на меня светлые очи эльф. – Не буду я это подписывать! Да вы… да вы больные!

– Я Галла, Водящая Души, – представилась я.

Аарон побледнел, потом покраснел, потом покрылся пятнами.

– Ааа… А откуда