– А все этот гад, Арнольд Борисович Краснянский! –восклицала Алена. – Ух, будь моя воля, так бы и придушила его! Отнял утебя дом, у Сашки – образование, а у меня – будущее.

И в дальнейшем, стоило матери завести разговор о домике,Алена обязательно прибавляла:

– У Арнольда Борисовича Краснянского в кармане твойдомик, вот где! В нашей стране мошенникам – все, а честным людям – ничего. Такчто мы с тобой, мать, пролетаем, как фанера над Парижем.

Алена специально поддразнивала Брониславу Ивановну, состранным удовлетворением наблюдая, как щеки матери покрываются краснымипятнами, руки начинают мелко дрожать, а в глазах появляется выражениезагнанного зверя.

Конечно, пенсионерка всеми силами пыталась переломить судьбуи самостоятельно накопить на дом. Но много ли могла заработать женщина наседьмом десятке лет, пусть даже такая энергичная, как Бронислава Ивановна? Вторговлю не пойдешь: зрение слабое, да и голова уже не та, вмиг обжулят. Длятого чтобы мыть полы в частной фирме, нужно железное здоровье. Офисная работатоже не для нее. Огромные надежды возлагала Бронислава Ивановна на сбор подписейдля кандидатов в депутаты Государственной думы. И высшие силы услышали еемолитвы. Но ведь известно, что Бог наказывает нас дважды: когда не исполняетнаши желания и когда их исполняет, причем во второй раз наиболее жестоко.

С самого начала сбор подписей продвигался хорошо. БрониславуИвановну жалели и охотно подписывались за ее кандидатов. Увлечение политикой вМоскве давно прошло, теперь люди больше думают о том, как бы заработать деньги,так что обывателям в общем-то глубоко по барабану, кто там сидит вправительственных креслах. Кого ни посади, будет воровать – так не все лиравно? А тут старушке помощь.

Но прошло несколько дней, и Бронислава Ивановна стала падатьдухом. Во-первых, подводило здоровье: давал знать о себе артрит, слабели ноги,болела спина. А во-вторых, и это главное – пенсионерка поняла, что на подписяхособо не разбогатеешь. Ну, на бутерброд с маслом еще наскрести можно, но надомик, даже самый захудалый, – никак. Разочарованная Бронислава Ивановнауже подумывала отказаться от этого приработка, но решила все-таки сходить ещепо нескольким адресам. На очереди был дом номер 7 по Боярскому переулку.

Когда Бронислава Ивановна подошла к этому дому, перед нейпредстала страшная картина. Мальчишки кидались камнями в бездомную собаку. Этобыл крупный пес, помесь дворняги с овчаркой. Он доверчиво позволил привязатьсебя к дереву (наверное, думал, что это игра) и теперь с громким лаем бросалсяна обидчиков, но толстая веревка крепко его удерживала. Камней у мальчишек быломного: около ног лежала целая горка, – видимо, маленькие живодерытщательно подготовились к своей акции.

Не помня себя от ярости, Бронислава Ивановна кинулась нахулиганов с кулаками. Они разбежались, отпуская в адрес старухи сальныешуточки. Пенсионерка попыталась отвязать пса, но он не подпустил ее к себе.Бедняга уже не верил в человеческую доброту. С разрывающимся сердцем БрониславаИвановна вошла в подъезд. «Как им всем помочь, как?! По-хорошему, пса надо былозабрать с собой. Но куда его, такого крупного? В квартиру, где и так непротолкнуться? Господи, за что?!»

На автомате пенсионерка стала звонить в двери квартир иговорить сухой, казенный текст. Какая-то пожилая женщина подписалась за еекандидата, но Брониславе Ивановне уже было все равно. Мыслями она была там – водворе, с привязанной собакой. Не принялись ли опять маленькие садисты за своечерное дело? Женщина выглянула в окно, чтобы убедиться, что с животным все впорядке. Бедный пес пытался перегрызть веревку, но безуспешно. Тяжело вздохнув,Бронислава Ивановна медленно поднялась на следующий этаж.

На звонок в простую серую дверь открыл молодой мужчина.Пенсионерка устало повторила свой текст. Рустам Исмаилов (а это был именно он)уважал старость. К тому же Бронислава Ивановна чем-то напомнила ему мать. Какона там, сердечная, не болеет ли? Рустам уже давно не звонил домой, и его душапреисполнилась раскаяния. Поэтому он тут же согласился подписаться и сходил запаспортом. Исмаилов не чувствовал опасности. Паспорт его хоть и подделка, новысшего класса. Впрочем, мошенник догадывался, что все эти подписные листы –сплошная фикция, никто не будет их скрупулезно просматривать, тем болеемилиция.

– Пишите: Краснянский Арнольд Борисович, –произнес он роковые слова.

У Брониславы Ивановны помутилось в голове. Чтобы не упасть,она схватилась за дверной косяк. Вот он, виновник всех ее бед! Совпадения тутбыть не может. И возраст тот же, и внешность. Именно из-за него страдают втесноте ее животные, голодают кошки на улицах и только что чуть не погибла привязаннаяк дереву псина.

– Вам плохо? – участливо засуетился Рустам. –Может быть, водички?

Мужчина провел ослабевшую старушку на кухню, посадил натабуретку, а сам повернулся к холодильнику, чтобы налить в стакан минеральнойводы. Внезапно, повинуясь какому-то шестому чувству, он оглянулся и увидел, какбабка с сумасшедшим блеском в глазах целится табуреткой прямо ему в голову.

– Бронислава Ивановна утверждает, что табуретка недостигла своей цели. Мужчина успел ее перехватить, но в процессе борьбы выронилстакан с водой, поскользнулся на скользком линолеуме и ударился виском об уголгазовой плиты. Данные экспертизы эту версию в общем-то подтверждают. А можноеще чаю? – Руслан протянул мне свою чашку.

Подруги, ошеломленные этой историей, от добавки отказались.

– Ну а дальше-то что было? – спросила Катерина.

– После того как аффект прошел, Бронислава Ивановнаосознала случившееся и принялась в ужасе метаться по квартире. Кинулась ктелефону, хотела вызвать «скорую помощь» и добровольно сдаться милиции, новдруг заметила на журнальном столике толстую пачку долларов. Тех самых, чтоРустам приготовил, чтобы отдать Инне. Тут прежняя ярость заиграла в БрониславеИвановне с новой силой. «Да разве будут у честного человека вот так вотзапросто валяться деньги? – думала старушка. – Да еще в такомогромном количестве? Сразу видно, что не честным трудом они заработаны! Нет,поделом мошеннику досталось! Все равно продажная милиция не стала бы егоискать. А если бы вдруг нашла, так он бы откупился, и все дела. Вечно этижулики выходят сухими из воды. Но Бог не Тимошка, видит немножко. Уж будьтеспокойны, эти деньги у меня на благое дело пойдут. Теперь и крупную собакувзять можно».

Пенсионерка стремительно вышла из подъезда, намереваясьотвязать бедную псину и забрать ее с собой. Но пес уже самостоятельно перегрызверевку и убежал. Бронислава Ивановна огорчилась, но ненадолго. Впереди ееждала свобода. В деревню, в глушь! Прочь от пыльного города, неблагодарныхдетей и смотрящих косо соседей.

– Между прочим, она уже нашла в газете несколькоподходящих вариантов домов, – сказала я. – Жалко мне старушку, так ине успела пожить в свое удовольствие. Неужели ее посадят в тюрьму?