Ведущий покачал головой и стал судорожно читать текст, кажется, совершенно не понимая написанного. Отчего-то отвертка в шее показалась ему даже страшнее ножа, о котором он подумал сначала.

Минута до эфира.

Илинея бросала чуть нервные взгляды то на подругу, то на дверь. Радовало лишь то, что в этой коморке незаметно поместиться больше никто не смог бы. Как минимум, псине Реймонда придется подождать еще немного.

Не понимая, что и за что все это происходит с ним, прося удачу повернуться к нему лицом и дать ему выйти отсюда живым, ведущий начал щелкать некоторыми рычажками и приводить механизм в действие. По лицу стекали крупные капли пота, будто замедляющиеся под суровым, жестоким взглядом неизвестной женщины за спиной.

— Вас приветствует главная радиостанция Сильверона, — моментально поборов дрожь, начал ведущий, чем приятно удивил и даже восхитил девушек. — В эфире ежевечерняя сводка новостей… Секунду! — он выдержал небольшую паузу, поднеся лист к глазам. — Только что нам поступило срочное сообщение! Месяц назад в Рейнхарме произошла большая трагедия, о которой наши правоохранительные органы решили умолчать, — с каждым прочитанным словом глаза ведущего становились все шире и, казалось, вот-вот окажутся на столе перед ним. Содержание текста, в лучшем случае, выглядело плохой шуткой, в худшем… Парень сглотнул. Отвечать перед судом, а то и перед Собранием Маджистериума за вещи, которые были озвучены, но к которым он не имел никакого отношения. Страшно. Но стержень отвертки, теперь упирающийся в шею уже крестовиной, был опасностью более ощутимой и реальной. — Произошел подрыв гражданского воздушного судна. Все, кто был на борту, погибли, однако местное отделение полиции не довело дело даже до суда, списав произошедшее на технические неполадки. Спустя месяц частного расследования наши источники наконец-то вышли на виновника, — ведущий замолк. И хотя со стороны слушателей это больше напоминало драматичную паузу, на деле ведущий лишь боролся с собственным удивлением. — Министр по делам внутренней безопасности Реймод Мауэр подозревается в организации взрыва на дирижабельной станции Рейнхарма с целью разжигания расовой вражды. Так же есть основания полагать, что он замешан в недавнем убийстве Ирона Яна, главы комитета по делам внутренней безопасности Рейнхарма. Если вам что-либо известно об этом, просьба обратиться в местные отделения полиции для дачи показаний…

Ведущий затих, пару мгновений переваривая сказанное. Он даже не заметил, что отвертка возле шеи уже исчезла. Так и не рискнув оборачиваться, ведущий взял записи с изначальным вариантом эфира и продолжил работать. Кем бы ни была эта женщина, она сдержала свое обещание. Осталось сдержать свое и забыть о случившемся, как о страшном сне, хотя у него не было ни одного варианта, как сделать это. Он на весь город обвинил министра безопасности в организации террористического акта. К нему точно будут вопросы. И хорошо, если только они.

Девушки, удовлетворенные результатом, незаметно выскользнули за дверь и плотно ее закрыли. Тревога накрывала с головой, но довольство сделанным все же было сильнее. Они бесшумно скользили вдоль коридора к лестнице. Пройдя мимо усердно работающих журналистов, подозрительно нервно уткнувшихся в печатные машинки, чуть ли не ныряя в них головой, девушки спокойно выбрались на улицу.

Солнце почти село. Холодный ветер пронизывал до кости. Во дворах шумели подростки, а в скверах мило беседовали студенты. Увеличился поток машин на дорогах — рабочий народ спешил вернуться домой. И только Илинея с Ридой застыли рядом с магазинчиком в квартале от радиостанции. Вернуться домой? Или срочно бежать из города, пока оппоненты не успели что-либо предпринять? Впрочем, если их подозрения верны и за девушкам бдительно присматривают…

— Можно попробовать убраться отсюда через «кварталы невольников», — тихо произнесла Рида, внимательно глядя вокруг себя. — Под отводом глаз нас не должны заметить местные. В ту сторону есть деревня, где можно будет обдумать дальнейшие действия. Но. Если этот крендель прибьет нас в «кварталах», нас даже искать не станут.

— Слишком рискованно, к тому же добираться через весь город, — покачала головой Илинея.

— Можно переждать на ферме Авитов, — почти беззвучно предложила девушка и махнула рукой подруге, зазывая идти следом — стоять на одном месте сейчас неразумно. — Проберемся через лесопосадку. Они все равно в этом году туда больше не пойдут.

— А врахи? — неуверенно спросила колдунья.

— Забились по норам до весны, — пожала плечами Рида, уворачиваясь от прохожего, идущего прямо на девушек, сокрытых чарами. — Тебя сейчас действительно волнуют эти дивные зверушки?!

Илинея вздохнула. Да уж, врахов бояться, когда на тебя зуб власть имущие точат!

— Идем, — махнула она рукой.

Рида кивнула и быстрым шагом направилась к ближайшей остановке омнибусов. Сняв чары перед самым появлением транспорта, девушки изрядно напугали окружающих и заскочили внутрь. Через полчаса они прибыли в уже родную часть города и Рида вновь взяла на себя роль проводницы. Около двух часов девушки шли мимо домов, закрывающихся магазинчиков и постепенно пустеющих аллей. Прекрасно зная, что путь можно было сильно сократить, Рида намеренно вела подругу через самые оживленные места в надежде хотя бы отсрочить столкновение. В стороне, через несколько дворов, можно было увидеть шпили крыш Исследовательского центра. Еще через некоторое время стали отчетливо слышаться паровозные гудки. Чем ближе к окраине они подбирались, тем уже становились улицы и чаще они оставались пустыми. Где-то недоплатили фонарщику, и он оставил часть домов без уличного освещения, где-то в ветхих домах селились не самые благополучные жители города, но все это казалось безобидной чепухой на уровне врахов. В конце концов девушки добрались до железнодорожных путей, за которыми в этой части города начиналась лесопосадка.

Подруги остановились. Путь перекрывал еще на загруженный товарный поезд, частично скрытый крупным зданием склада.

— Знаешь, а ведь нам не обязательно ехать официально и давать Реймонду знать об этом, — задумчиво протянула Илинея. — Мы могли бы убраться отсюда на товарняке. Кто знает, может, он идет до Рейнхарма. Впрочем, это не столь важно… — она оглянулась, мрачно осматривая помещения складов. Часть из них была в столь отвратительном состоянии, что почти невозможно поверить в их используемость.

— Сейчас не получится, — покачала головой Рида.

— Да, не получится, — раздался за спиной хриплый низкий голос, — они в ночь не ходят, — усмехнулся мужчина.

Девушки напряглись и неохотно повернулись к нему лицом. Мужчина спокойно стоял в нескольких шагах от них. Черное пальто расстегнуто, будто на улице вовсе не бушует ветер, очки натянуты на лоб. Колдунья присмотрелась и слегка дернулась, что не укрылось от внимания преследователя. Белые глаза. Во время учебы Илинея часто слышала, что не так давно членов Мэтримониума сопровождала стража с белыми глазами. Слишком зоркими, слишком заметными, слишком