чувствительными к свету… Слишком явно говорящими, что над их владельцем постарались столичные ученые. Тогда это считалось байкой. А теперь один из таких стражей стоял перед ними, но служил уже магу рангом пониже.

— Похоже, Реймонду придется немного раскошелиться, — он криво улыбнулся, демонстрируя зубы, часть которых заменена золотистыми протезами. — Он-то думал, что у вас хватит мозгов сбежать, поджав хвосты. Надеялся, по крайней мере. Но я таких, как вы, хорошо знаю. Инстинкт самосохранения в вас умер еще на стадии зачатия! — тихо засмеялся он, вытаскивая револьвер из кобуры. — И что ж вам дома не сидится!

Девушки мельком переглянулись и стали расходиться в разные стороны, вынуждая противника выбирать первую жертву. Даже если он сказочно быстрый, просто стоять на прицеле — значит лишиться всякого шанса на выживание.

— Ты знаешь, почему мы здесь. Мог и сообразить, что нас устраивают только экстремальные путешествия, — настороженно и несколько презрительно произнесла Рида, медленно доставая разводной ключ из сумки — самая тяжелая вещь из тех, что она с собой взяла.

— Мило, — он искоса глянул на девушку и наставил дуло на колдунью, — а успеешь? Практика показывает, что нет, — не переставал он улыбаться.

Очевидно, Риверс не расценивал девушек не только как равных, но как соперниц в принципе. Конечно, что могут сделать инженерка и учительница против того, кого еще подростком учили убивать? Столько моментов, чтобы избавиться от них… Он намеренно упускал один за другим, наслаждаясь тревогой и паранойей девушек. Даже сейчас, когда он мог просто всадить по пуле каждой из них, пока они стояли к нему спиной. Но разве это интересно? К тому же столь безрассудную смелость нужно поощрять! Хотя бы дать увидеть лицо их смерти. Он неподвижно следил за каждым действием, не прекращая улыбаться. Вам стоило играть в куклы в своей деревне и не высовываться!

Раздался звук выстрела, и Риверс почувствовал странное движение магии. Буквально один шаг. Девица незаметно ушла с прицела и запустила в него парализующим заклинанием. Насмешливый оскал. Чары даже не задержались на нем. А ведь девочка так старалась, даже без своих зачарованных игрушек!

Несколько шагов за спиной. Мужчина резко ушел в сторону и с разворота ударил девушку коленом в живот. Рида согнулась пополам и отшатнулась назад. От боли помутилось в глазах, однако ключ девушка сжала лишь крепче.

— От станка сильнее прилетало! — прохрипела она, замахиваясь для удара.

Сильная рука тут же перехватила инженерку за запястье. Сжать до побеления. Колдунья стоит за спиной, растерянная и беспомощная без своих чар. Пальцы Риды деревенеют, и инструмент звучно ударяется о щебенку. Дуло револьвера играючи поднимается к солнечному сплетению и словно натыкается на препятствие. Рида вцепилась в оружие под удивленный взгляд Риверса перенаправляя дуло в сторону от себя. Резкое, неожиданное движение в сторону, казалось бы, обезвреженной рукой и… Боль. Лютая острая боль в паху. Отпустив руку девушки, мужчина злобно зашипел. Игра кончилась!

Следующий удар пришелся по лицу. Ноги подкосились, и Рида рухнула на мелкие острые камни, с трудом оставаясь в сознании. Сплюнув кровь, она попыталась подняться, когда в грудь прилетел еще один удар. На этот раз без усмешек и колких фраз. Жесткий и с расчетом на перелом. Острая боль пронзила грудную клетку девушки. Сознание медленно уплывало.

Илинея дрожащей рукой нащупала в кармане нож. Страх парализовывал не хуже магии. Хрип захлебывающейся кровью подруги… Колдунья даже не поняла, когда оказалась прямо за спиной убийцы. Удар. Еще один. Поясница. Ребра. Бок. С оглушающим рыком мужчина откинул колдунью назад. Она сидела на земле с окровавленным ножом в руках. Резкий рывок к подруге прервал щелчок проворачивающегося барабана. Илинея подняла испуганный взгляд на мужчину. Ехидная, полная превосходства улыбка вновь вернулась на его лицо. Дуло пистолета направленно на Риду. Она бросила злобный взгляд исподлобья и тут же зажмурилась. Сил двигаться больше нет. Руки Илинеи засияли зеленым светом парализующей магии.

Риверс тихо засмеялся:

— Тупица! Таких, как я, создавали для защиты Совета. А защищали его в первую очередь от магов! — он усмехнулся.

И за пару мгновений до нажатия на курок колдунья швырнула заклятие в подругу. Выстрел. Напуганные птицы поднялись в воздух. Глаза колдуньи наполнились слезами, и девушка под насмешливый взгляд мужчины бросилась к подруге.

— Прелестно, — фыркнул он, смотря, как Илинея прижимает к себе деревенеющее тело подруги. — Даже интересно, на что тебя хватит одной…

С этими словами он вернул оружие в кобуру. Он дотронулся до самого болезненного ранения на спине, сплюнул в сторону не сводящей с него яростного взгляда колдуньи и поспешил убраться из этого места. Вряд ли они додумались смазать клинок ядом, но рисковать не стоило.

Убедившись, что преследователь действительно ушел, колдунья вытерла рукавом слезы и отпустила подругу. Впервые в жизни Илинея действительно жалела, что она иллюзионистка, а не целительница, хотя человеку эта магия едва ли помогла бы. Она стянула с Риды пальто и наколдовала маленький сгусток света рядом с собой. Нужно действовать быстро, пока паралич не спал и не позволил мышцам и органам гнать кровь в обычном темпе. Щелкнули кнопки на лямках комбинезона. Илинея резко дернула блузку в стороны, открывая вид на огромную гематому. Глубоко вдохнув, колдунья разодрала блузку на полосы. Она приложила плотно свернутые куски ткани к ранениям на боку. Одну из пуль, застрявшую в ребре, можно было даже увидеть, но колдунья спешила хотя бы остановить кровотечение, грозящееся усилиться через пару минут, после спадания паралича. Илинея спешно перевязывала раны и надеялась лишь на то, что Рида сможет протянуть до госпиталя… Госпиталь, как же! Колдунья сильно затянула «бинты» и зафиксировала их на месте. Она понятия не имела, где здесь ближайший госпиталь! И вряд ли Рида сможет в этот раз руководить путешествием. Мышцы вновь начали обретать пластичность, а по перевязке стремительно расползалось кровавое пятно. Рида сипло вдохнула и уперлась руками в щебенку, пытаясь встать.

— Стой! — колдунья поднесла к виску девушки сияющие белым пальцы. — Должно помочь, — Рида кивнула, чувствуя, как боль отступает, хотя чары всего лишь заставляли мозг перестать на нее реагировать. Колдунья помогла Риде одеться и закинула ее руку на свои плечи, позволяя подняться на ноги. — Ты сможешь идти?

— Да, — едва слышно ответила Рида. — Домой…

— Здесь наверняка есть лечебница, — нервно проговорила Илинея, начав медленно двигаться вперед.

— Просто… домой, — едва передвигая ногами, прохрипела Рида и тут же закашлялась.

Илинея кивнула и усилила обезболивающее воздействие заклинания, пусть это и означало, что Рида едва будет оставаться в сознании. Механического передвижения конечностями сейчас достаточно.

Весь путь прошел, как в тумане.