– А кинжал? – машинально спросила Марика, любуюсь на блеск драгоценности.

– Когда покинем Эр-Лессар, – твердо сказал Рассен, привлекая к себе девушку. – А это случится уже завтра.

Тагир остановился перед огромными двустворчатыми дверьми, что вели в зал, где собрался совет. Как бы мужчина ни хотел иного, но вся правда вышла наружу. Впрочем, ничего удивительного. Перемещения отслеживались очень тщательно, и неоднократный разрыв граней не остался без внимания со стороны совета. Отделаться отговорками не получилось, и сегодня впервые за несколько лет совет собрался в полном составе.

Часы на центральной башне пробили полдень. Тагир еще раз нервно выдохнул, уверенно толкнул створки дверей, прошел на середину круглого зала и остановился.

Быстрый взгляд по сторонам, чтобы внутренне усмехнуться. Маразматики, не желающие смотреть в будущее, были в сборе. Тагир неоднократно пытался убедить их, что нельзя и дальше оставаться добровольными изгнанниками. Мир, из которого ушла изначальная магия, оставив ее жалкое подобие, как и предполагал мужчина, медленно угасал. А магия, что оставалась после исхода Древних, как их сейчас называли, становилась ущербнее с каждым годом. Вот только и тот мир, в котором укрылись маги, умирал вслед за прежним.

Дома его не слушали, называли бунтарем и смутьяном. Угрожали запереть в камере и надеть антимагические браслеты. И этот вариант Тагиру явно не подходил. Не найдя понимания, он поступил умнее. Перестал всех убеждать в своей правоте и начал искать способ по-другому исправить ситуацию. Отслеживал возмущения силы, просматривал всплески, искал ниточки, что помогут и приведут его к тем, кто станет помощниками в том мире. И нашел… Дарину и ее подруг.

Разделив силу, Древние, сами того не подозревая, обрекли на гибель всех. Пока следы распада не были особо видны, потому как в его мире уровень силы сохранялся, но вот мир Дарины… для того, чтобы вызвать хранителей, понадобилось объединение столь разных обладательниц силы. Девушки и не предполагали, что натворили в ту ночь. Они не только связали свои судьбы и обменялись способностями, они запустили колесо событий, которые должны были все вернуть на свои места. Тагир верил: вот тот знак, которого он ждал столь долго. А еще он был уверен, что отныне сам мир, отчаянно нуждающийся в спасении, не позволит им свернуть с выбранного пути. Он приведет их туда, куда нужно. Подарит встречи, что необходимы. И конечно же постоянно будет испытывать на прочность. Но пока они вместе, шанс остается.

– Тагир, – позвал его Верех, – не расскажешь нам о своих подвигах?

В словах арихимага, который в свое время и обучал Тагира магии времени, отчетливо слышалась издевка. Старый, напрочь закостеневший в своих убеждениях, он откинулся в кресле и постукивал пальцами по подлокотнику.

Его саркастический вопрос многие одобрили. Послышались перешептывания, неодобрительные возгласы. Тагира старички не любили, но до сегодняшнего дня плевать он на это хотел. А сейчас… на карту было поставлено слишком многое. Стоило смирить гордость и сдержать привычную насмешку, чтобы в очередной раз объяснить очевидные вещи.

– Не молчи, – грубо сказал Нельт. – Ты прекрасно знаешь, что посещать тот мир запрещено самым строжайшим образом, чтобы не навредить уровню силы в обоих мирах. За последние дни ты нарушил запрет трижды. Есть что сказать в свое оправдание?

– Я не скажу ничего нового, – спокойно начал Тагир. – Последние несколько сотен лет мы выкачиваем магию из того мира. Процесс еще обратим, и есть шанс все изменить. Промедлим – и пострадаем сами.

– Нас не интересует прежний мир, – усмехнулся Гидесс. – Если он опустеет, мы найдем новый.

Тагир посмотрел на еще одного своего учителя. Гидессу не было равных в управлении воздушной стихией, вот только и самомнение у него зашкаливало.

– Все взаимосвязано. Нельзя брать, ничего не отдавая взамен, – в который раз упрямо повторил Тагир. – Лучше обладать меньшей силой, но знать, что она не исчезнет в один прекрасный день, а останется с тобой всегда.

– Ты предлагаешь, чтобы мы превратись в обычных смертных? – рассмеялся Верех. – Старели, болели и умирали, не прожив и сотни лет?

Тагир промолчал, только еще раз обвел взглядом всех присутствующих. Лишь у одной на лице читалась заинтересованность. Аланна, статная блондинка с зелеными глазами. Она в свое время была одной из первых, кто полностью подчинил себе силу земли, и стала той, кто научил ведьм управлять своим даром. Именно она оставила своим ученицам больше всего знаний, в отличие от тех же стихийников, которые приложили много усилий, чтобы уничтожить все книги и свитки по изначальной магии. Тот же Гидесс…

Хотя имелись три расы, до которых старейшины дотянулись, но закончить свое дело не успели. Демоны, драконы и левиафаны. Благодаря Дарине Тагир уже знал, что у морских змеев почти ничего не сохранилось, хотя в их крови уровень магии был высок. На приличном уровне они владели только водной стихией и ментальной магией. У демонов остались огонь и зачатки ментала, а драконы должны были сохранить воздух и недра. Увы, если с первыми и вторыми, благодаря Марике, Тагир убедился в своих предположениях, то с последними – не было никакой гарантии. Но и это он обязательно выяснит.

– Тагир, – вновь напомнил о себе Нельт, – так и будешь молчать?

– Уважаемый совет, мне больше нечего сказать, – заявил Тагир.

– Я думаю, пора забрать кристаллы, – Аланна говорила тихо, но ее услышали все.

– Нельзя купировать поток силы, – заметил Гидесс.

– Можно, – не согласилась с ним ведьма. – Конечно, если этим займется опытный маг.

– Сама пойдешь? – усмехнулся Нельт.

– Не вижу смысла, – приподняла бровь Аланна. – Но раз Тагир так рвется в тот мир, то пусть послужит совету. Не зря же мы все учили его, пусть и с переменным успехом.

Снова начались споры, но Тагир не сводил взгляда с блондинки. Она смотрела дружелюбно и подбадривающе, и мужчина понял: в этом стане у него появился неожиданный союзник. Союзница…

– Решено, – громко оборвал все разговоры глава совета и посмотрел на Тагира: – Ты отправляешься в старый мир. Оборвешь нити, заберешь кристаллы и принесешь их нам. Но запомни, мы запрещаем тебе вмешиваться в ход событий. Магию применять только при необходимости, а еще уничтожишь все оставшиеся свидетельства об изначальной магии. Ты понял?

Тагиру оставалось только кивнуть. Пусть так. Победа выглядела весьма сомнительной, хотя он вроде и добился своего. Ладно, он все решит по ходу дела. Главное, что больше не надо таиться и можно на законном основании раздвинуть грани. В том мире они не смогут за ним следить, к тому же Тагир умеет скрывать свои действия.

– Да, Верховный, – подтвердил он и развернулся, чтобы уйти.

Уже в коридоре его догнала Аланна.

– Тагир, все так плохо? – уточнила она.

– Ты бы видела, – с горечью усмехнулся он. – Они не владеют и сотой частью того, что знаем мы. Почти обычные люди, которые для управления теми же стихиями вынуждены использовать артефакты.