Дэйшар невольно качнулся вперед. Хотелось столь многого, но он понимал: нельзя ее спугнуть в момент, когда она наконец-то доверилась ему. Три дня назад Марика едва не убила змея, когда он решил, что можно себя не сдерживать. Тогда ему пришлось применить всю свою силу и сноровку, чтобы обездвижить девушку и при этом не причинить вреда. Но то, как трепетало ее тело, как Марика отвечала на поцелуи, Расс забыть не мог. Это не давало ему нормально спать последние дни. Он пытался занять себя на работе, но девушка стала наваждением. И тот, который всегда гордился своей выдержкой, крепкими нервами и здравым подходом к любой сложной ситуации, был готов признать свою неспособность справиться с эмоциями. Тот огонь, о котором Расс мечтал уже несколько месяцев, опалил его слишком сильно. Но самым ужасным оказалось осознание того, что он безумно радовался этому, хотя и находился на грани срыва. А еще… ему было мало. Очень мало того, что он смог получить.

И защита… За три дня Расс так и не нашел способа, как ее полностью снять. Как обойти – знал, но не был уверен, что сможет развести нити и удержать плетение, а оно потом не схлопнется и не причинит Марике вреда.

Выдохнув сквозь плотно сжатые губы, Расс еще раз погладил руки девушки, а затем расстегнул браслеты. Они упали ему в ладони, так что оставалось только убрать их в карман, не переставая наблюдать, с каким облегчением выдохнула Марика и как начала растирать освобожденные запястья. Рассен не удержался, снова захватил руки девушки и начал поглаживать их. Марика замерла на мгновение, но потом все же расслабилась и, казалось, начала получать удовольствие от такого массажа. Правда, это продолжалось недолго. Прошло около минуты, и леди Варх осторожно отняла свои руки у Дэйшара и спрятала их за спину.

– Не стоит, – мягко сказала она, снова оглянулась и спросила: – Тут ведь еще совсем недавно была вода? Зачем понадобилось ее убирать?

– Хотел показать тебе риф, – пожал плечами Расс. – Вижу, это не совсем хорошая идея.

– Им плохо, – немного помолчав, заявила Марика, тут же нахмурилась и буркнула: – Бездна забери Иринэис с ее слабостью к растительности вместе с моим целительством!

Расс невольно улыбнулся и снова внимательно посмотрел на рисунок силы. Только что аура пылала зеленью, но постепенно огонь все сильнее отвоевывал себе место.

– Не хочешь немного потренироваться? – предложил Рассен. – Тут нечего опасаться, и ты можешь не сдерживать себя.

Марика еще раз недоуменно взглянула на кораллы, а затем вытянула вперед руки и задумчиво посмотрела на них.

Как только Расс снял браслеты, Марика неожиданно почувствовала, с какой яростью по венам побежала кровь. Все добросердечие смыло бурным потоком, остались только знакомая нетерпеливость и затаенная страсть. Глубокий вдох, длинный выдох и ощущение, как сила покалывает кончики пальцев и рвется наружу. Быстрый взгляд на Рассена, его подбадривающая улыбка, и девушка решилась. Припомнив все, что они с Дариной обсуждали на «Волшебнице», а также некоторые книги по родовой магии, прочитанные в те годы, когда Марика пыталась разбудить в себе дар, и ободрившись тем, что у нее уже были успешные попытки, девушка вычертила первую руну, открывающую поток.

Сила воспламенила кровь и принесла невероятное облегчение измученным телу и душе. До сих пор Марика не хотела признаваться, что чувствовала себя ущербной от того, что сила рода так и не проявилась, зато непонятно откуда открылись способности к целительству. Но теперь все было иначе. Она стала полноценной.

Сначала Мара создала робкий лепесток пламени, затем подрастила его до состояния цветка, а потом взмахнула рукой и заставила рассыпаться на множество искр. Настроение улучшалось на глазах, внутри росла радость, отчаянно хотелось веселиться и шалить, чем девушка и занялась, полностью забыв про своего сопровождающего. Огонь слушался и ластился как маленький котенок, и девушка больше не сдерживала себя, понимая, что вдали от дворца, в пещере, окруженной водой, ей нечего опасаться. Очень хотелось понять, есть ли предел этим возможностям, но стоило попробовать что-то новое и сильное, как домен отдавал силу, и Марика не испытывала никаких затруднений.

Несколько искр упали на подол платья, но, прежде чем девушка затушила их, вмешался Расс. Несколько едва заметных водных жгутов, и искры потухли.

– Осторожнее, – заметил спутник.

Марика посмотрела на него и улыбнулась. А потом неожиданно для самой себя шагнула вперед, протянула руку и коснулась груди мужчины.

– Спасибо, – горячо поблагодарила его.

То, что произошло потом, девушка не совсем поняла. Просто в какой-то момент она оказалась крепко прижата к мужской груди, сама откинула голову назад, чтобы Рассу было удобнее ее целовать, а руки обвили шею змея. Но думать о правильности поступков Марике совершенно не хотелось. Только еще крепче целовать, прижиматься плотнее, чувствовать, как ее обнимают сильные руки, растворяться в ощущениях. Кровь бурлила так, что в голове все окончательно помутилось, сердце норовило выскочить из груди, а одежда стала жутко неудобной и лишней.

Разум вернулся вместе с неожиданной яростью, которая поднялась из глубины тела и обожгла душу. Страсть сменилась злостью, желание отдавать – потребностью забрать и наказать, а туман в голове – холодным расчетом и поиском слабых мест для смертельного удара. Продолжая целовать мужчину, Марика изменила позу, переместила ладони на шею и начала накапливать силу, чтобы единым ударом покончить с тем, кого начала воспринимать как врага.

Когда до последнего удара по расчетам девушки оставалось всего несколько секунд, а пальцы нагрелись, сверху полились струйки воды.

Это случилось настолько неожиданно, что демоница растерянно вскинула руки, пытаясь прикрыть голову. Девушка перестала понимать происходящее, собственные действия и мысли. Несколько минут назад она плавилась от страсти и удовольствия, потом была готова на убийство, а сейчас не знала, что ей делать, и только с недоумением смотрела, как от кожи идет пар.

Почти сразу вокруг них образовалась воздушная сфера, за которой бурлили потоки воды, медленно заполняя пещеру.

– Прости, – глухо сказал Рассен. – Я совершенно потерял над собой контроль. Не смог устоять и не удержал купол. Но не переживай, ровно через две минуты мы вернемся во дворец.

– Подожди, – тихо сказала Марика, наблюдая, как пещера окончательно заполняется водой.

Все изменилось на глазах. Кораллы и цветы ожили, проявились пучки актиний, засновали рыбки. Пещера расцвела всевозможными красками, соревнуясь с теми растениями, что цвели на суше.

– У тебя очень красивый мир, – заметила девушка. – Жаль, что я никогда не смогу здесь жить. Ни по дару, ни по положению.

– Выходи за меня замуж, – прерывисто выдохнул Рассен.

– Огонь и вода не могут быть вместе, – еле слышно ответила Марика.

– Это мы еще посмотрим, – усмехнулся Дэйшар в сторону, потом посмотрел на девушку и попросил – Марика, пожалуйста, прижмись ко мне. Гарантирую, это тебе ничем не грозит, но мне будет проще удерживать сферу. И еще кое-что. – Расс улыбнулся, достал из кармана бархатный мешочек, вытащил из него рубиновую брошь и приколол ее к платью. – Возвращаю.